Panthersin Marchand ja Lundell nousivat esiin tärkeässä paikassa

Florida Panthers menetti jälleen johtoaseman päätöserässä, mutta onnistui tällä kertaa viemään voiton jatkoilla ja nousemaan 1-1 tasatilanteeseen Stanley Cup -finaalisarjassa. Avausottelun voittanut Edmonton Oilers kaatui kotijäällään lukemin 4-5.

Toisen loppuottelun ratkaisu nähtiin vasta toisessa jatkoerässä ajassa 88.05. Ratkaisijan viitan nappasi hartioilleen kokenut Brad Marchand, joka ohitti Oilersin maalivahti Stuart Skinnerin läpiajosta, kuten hän oli tehnyt myös ottelun toisessa erässä alivoimalla. Anton Lundell alusti Marchandin molemmat osumat samalla tyylillä: suomalaissentteri lähetti keskikentältä puolustajien taakse hakeutuneen laiturin karkumatkalle.

Marchand nousi samalla Stanley Cup -finaalien historian parhaaksi maalintekijäksi. Hän on heiluttanut verkkoa NHL-urallaan loppuotteluissa 10 kertaa. Lisäksi hän on kaikkien aikojen ensimmäinen NHL-pelaaja, joka on tehnyt yhdessä loppuottelussa alivoimamaalin varsinaisella peliajalla sekä ratkaissut ottelun jatkoerässä.

Marchandin ja Lundellin ohella Panthersin suurimpiin onnistujiin lukeutuivat tehot 1+1 iskenyt puolustaja Seth Jones ja 42 kertaa torjunut maalivahti Sergei Bobrovski. Lisäksi Sam Bennett ja Dmitri Kulikov onnistuivat maalinteossa. Eetu Luostarinen alusti Jonesin maalin, Aleksander Barkov ja Niko Mikkola jäivät pisteittä.

Oilersin peliä johtivat tutusti Connor McDavid (0+3), Evan Bouchard (1+2) ja Leon Draisaitl (1+1). Punalampun sytyttivät myös Corey Perry ja Evander Kane. Kasperi Kapanen ei yltänyt tällä kertaa tehoille.

Pelin kokonaiskuva oli sama kuin avausottelussa: marginaalit olivat äärimmäisen pieniä, ja kumpi tahansa olisi voinut poistua kaukalosta voittajana. Panthers oli lähellä voittoa jo varsinaisella peliajalla, kunnes kotijoukkue nousi rinnalle vain 18 sekuntia ennen 60 minuutin täyttymistä Perryn rysällä. Panthers menetti johtoaseman myös avausottelun kolmannessa erässä, ja tuolloin Oilers oli vahvempi ensimmäisessä jatkoerässä Draisaitlin onnistumisen myötä.

Florida oli perjantain ottelun jatkoerissä napsun verran isäntiä edellä. Marchand oli ratkoa leikin jo ensimmäisessä jatkoerässä, kun hän survoi kiekon maalin edestä tolppaan. Myös Barkovin ketjukaverilla Sam Reinhartilla oli huipputontti, mutta hän epäonnistui läpiajossaan.

Marchand ei kuitenkaan epäonnistunut, kun hän pääsi nokikkain Skinnerin kanssa. Maaliskuussa pelaajasiirtojen takarajalla Boston Bruinsista Floridaan siirtynyt konkari vei pelivälineen rystylle ja ujutti kumilätkän Skinnerin längistä sisään. Edellisessä tilanteessa Oilersin Mattias Ekholmilla oli paikka laittaa kiekko sisään, mutta Panthers käänsi pelin nopeasti ja Lundell antoi ratkaisevan syötön.

– Se oli ilmiömäinen syöttö “Lundylta”, mikä antoi minulle tarpeeksi aikaa tehdä hyvä ratkaisu, Marchand kehui ketjukaveriaan.

– Brad on nopea kaveri. Kun näin hänet vapaana, yritin vain pelata kiekon sinne ja antaa hänen hoitaa loput. Se oli valtava maali meille. Marchand on loistavassa vireessä. Mikään ei tunnu pysäyttävän häntä, Lundell kehui vuorostaan Marchandia.

Marchand nousi esiin myös finaalisarjan avausottelussa, jossa hän iski limpun uuniin kertaalleen. Hän on tehnyt näissä pudotuspeleissä 19 otteluun tehot 7+10=17, joilla hän jakaa joukkueensa sisäisen pistepörssin kakkossijaa.

– Hän on kova pelimies, todellinen taistelija. Hän tuo niin paljon energiaa tähän ryhmään – niin jäällä kuin sen ulkopuolella, Panthersin puolustaja Seth Jones sanoi Marchandista.

Voitto tuli Floridalle äärimmäisen tärkeään paikkaan, sillä 0-2 tappioasemasta nouseminen olisi saattanut olla liian kova pala purtavaksi jopa hallitsevalle mestarille. NHL:n historiatilastojen mukaan 2-0 johto Stanley Cup -finaalisarjassa tarkoittaa noin 91 prosentin todennäköisyyttä mestaruuteen.

Tosin tässä ottelusarjassa ei kannata tuijottaa liikaa tilastoihin, sillä kaukalossa nähdään kaksi yhtä hyvää joukkuetta. Tuurilla on silloin suuri merkitys.

– Tämä oli jälleen tiukka matsi. Molemmat ottelut ovat nyt edenneet jatkoeriin, joten marginaalit ovat hyvin pienet. Pitää vain kamppailla joka tilanne hyvin ja taistella loppuun asti, Lundell kertasi.

Bobrovskilta huippuottelu kovaan paikkaan

Vierasjoukkue Panthers oli piirun verran edellä myös maalivahtipelissä, sillä kokenut Bobrovski venyi parhaimpaansa tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Oilersillakin oli paikkoja jatkoerissä, mutta venäläistähti piti pintansa. Toisessa jatkoerässä hän pysäytti muun muassa Kasperi Kapasen, joka sai huippupaikan maalin eteen.

– Halusin vain halata "Bobia", kun peli päättyi. Hän oli niin hyvä, naureskeli Panthersin puolustaja Nate Schmidt, joka alusti kaksi joukkueensa maaleista.

– Hänen peliään on ilo seurata. Hän pysyy niin rauhallisena maalillaan. Koko joukkue luottaa hänen hoitavan homman, Lundell komppasi.

Bobrovski joutui koville etenkin ensimmäisessä erässä, joka oli jäähyjen värittämä. Panthersille tuomittin ensimmäisellä 20-minuuttisella kuusi kahden minuutin rangaistusta.

– "Bob" seisoi päällään alivoimalla. Tarvitsimme lisää tällaisia jäähyntappoja, Jones painotti.

Panthersin alivoimanelikot paransivat ensimmäisestä ottelusta. Oilers teki kuudella ylivoimayrittämällään vain yhden maalin, ja sekin tuli Connor McDavidin henkilökohtaisen taidon kautta. Oilersin kapteeni alusti paikan Draisaitlille, joka iski kiekon häkkiin tutulta paikaltaan oikealta puolelta.

– Alivoimapelimme toimi tänään upeasti. Tiedämme, kuinka hyvä heidän ylivoimansa on, mutta meidän täytyy vain jatkaa samalla tavalla seuraavassakin ottelussa, päätti Lundell.

Stanley Cup -finaalisarjan kolmas ottelu pelataan maanantaina Floridassa.