Kopitar nousi Kingsin seurahistorian kovimmaksi pistenikkariksi

Lauantaina se viimein tapahtui Newarkin Prudential Centerissä. Los Angeles Kingsin slovenialaiskippari Anze Kopitar iski kaksi maalia New Jersey Devilsin verkkoon ja nousi seurahistorian eniten pisteitä takoneeksi pelaajaksi.

Kopitarilla on nyt kasassa tehot 450+858=1308, kun aiemmin ennätystä hallussaan pitänyt hyökkääjä Marcel Dionne kasasi uransa aikana kalifornialaisseuran riveissä tehot 550+757=1307.

Kopitar nousi jakamaan ennätystä ylivoimalla toisessa erässä syntyneen maalinsa myötä ja otti ennätyksen haltuunsa kolmannessa erässä tekemällään ylivoimamaalilla. Kingsin kapteenin ottelun toinen maali nosti vieraat tasoihin ajassa 53.42, mutta Devils otti ottelusta lopulta voiton maalein 6-4.

Syötön historialliseen maaliin tarjoili hyökkääjä Artemi Panarin siniviivan tuntumasta. Panarin menetti nopeaa syöttöä antaessaan tasapainonsa, mutta sai pelattua sen slovenialaiselle, joka laukoi heikosta asennosta jäitä pitkin verkkoon. Maalin jälkeen Kingsin kaikki pelaajat hyppäsivät jäälle onnittelemaan kapteeniaan.

- Jos ollaan rehellisiä, ei tämä juuri nyt erityisen hyvältä tunnu, koska hävisimme pelin. Varmasti olisi tuntunut paremmalta, jos olisimme pystyneet voittamaan, Kopitar huokasi.

- Uskon, että kaikki meistä muistavat tuon hetken, olivatpa he jäällä tai ei. Olemme onnellisia hänen puolestaan. Tiesimme, että ennätys on tulossa. Hän on erityisen hieno persoona, joten on todella mahtava tunne, että pääsimme kaikki todistamaan tätä, Kopitarin molempiin maaleihin syöttöpisteen kirjauttanut puolustaja Brandt Clarke hehkutti.

Kiekko kaivettiin luonnollisesti talteen ennätysmaalin jälkeen.

- En tiedä, minne se laitetaan. Ideoita voi heittää, Kopitar naurahti.

Kopitar tuli NHL:ään kaudella 2006-07 ja on voittanut kaksi Stanley Cup -mestaruutta. Hän ilmoitti viime syyskuussa, että uran 20. NHL-kausi jää viimeiseksi, ja hän ripustaa varusteet naulaan tämän kauden päätteeksi. Syksyllä oli tiedossa, että ehjän kauden pelatessaan hän todennäköisesti tulee ohittamaan Dionnen, sillä siihen vaadittiin enää 30 tehopistettä.

- Pelien jälkeen on ollut aina hetki aikaa miettiä, että tämä saattoi olla viimeinen vierailu tähän paikkaan. Vuosiin on mahtunut paljon ja tälläkin areenalla on pelattu useita hyviä otteluja, Kopitar pohdiskeli.

Kingsin kapteeni on noussut uransa aikana yhdeksi kaikkien aikojen parhaaksi kahden suunnan hyökkääjäksi ja johtavaksi pelaajaksi, joka nauttii arvostusta läpi NHL-kentän. Koko Devilsin joukkue kävi kättelemässä

hänet ottelun jälkeen, eikä kerta ollut ensimmäinen, kun myös vastustajan leiristä osoitettiin arvostusta vastaavalla tavalla tähden uran loppusuoralla.

- Olin itse jäällä, kun hän teki ennätyksen, joten se hieman turhautti. Se piti kuitenkin vain niellä ja arvostaa, mitä hän on tehnyt. Olisin itsekin halunnut onnitella häntä heti, mutta peli oli vielä kesken, Devilsin kapteeni Nico Hischier (2+2) myönsi.

Kaiken juhlahumun keskellä tappio oli Kingsille karvas, sillä tällä hetkellä jokainen piste on arvokas Läntisen konferenssin viimeisestä pudotuspelien villi kortti -paikasta taistelevalle joukkueelle. Samasta playoff-paikasta taistelevat Seattle Kraken ja San Jose Sharks voittivat ottelunsa lauantaina, joten Kings putosi jälleen pudotuspeliviivan alle.

Kahden erän jälkeen vieraat johtivat ottelua maalein 3-2, mutta New Jersey nousi tasoihin heti päätöserän alussa. Devilsin hyökkääjä Arseni Gritsjuk löi tasoitusmaalin ilmasta sisään, ja loistavan esityön siihen teki suomalaishyökkääjä Lenni Hämeenaho. Hän harhautti ensin Mikey Andersonin ja tarjosi tämän jälkeen pelivälineen Drew Doughtyn yli Gristsjukille maalipaikkaan.

- Vau, Hischier kertoi tuumanneensa maalin synnyttyä.

- Se oli Lenniltä upea taidonnäyte. Myös Gritsjukilta, joka löi kiekon ilmasta sisään. Se näytti hyvin vaivattomalta, mutta sitä se ei ollut, hän hymyili.

Pirupaitojen voittomaali syntyi Jack Hughesin lavasta ylivoimalla vasta varsinaisen peliajan kolmanneksi viimeisellä minuutilla.

- Ei ole ideaalia, että omissa soi heti erän ensimmäisessä vaihdossa. He käänsivät pelin hetkeksi. Pääsimme vielä tasoihin, mutta emme pystyneet ottamaan voittoa, Kopitar harmitteli.

Myös Kingsin suomalaishyökkääjä Samuel Helenius pääsi tehopisteille, kun hän kirjautti syöttöpisteen hyökkääjä Taylor Wardin toisessa erässä tekemään vieraiden kolmanteen maaliin. Helenius pelasi reilut kymmenen minuuttia, Hämeenaho puolestaan vajaat 12 minuuttia.