- Tämä on ollut hienoa. Jätkät ovat ottaneet minut ja (puolustaja Tyler) Myersin hienosti vastaan ja olemme saaneet nyt muutaman ottelun vyöllemme. Tuntuu hyvältä, että olemme voittaneet kaikki neljä ottelua, joten toivottavasti tämä jatkuu samalla tavalla, Bunting sanoi.
Bunting on istutettu Dallasin kakkosylivoimaan. Starsin ylivoima on ollut tällä kaudella koko NHL:n parasta kotihallissa (30,9%) ja kokonaisuudessaan NHL:n toiseksi parasta (30,0%).
Detroit nousi rinnalle ruotsalaispelaajiensa Simon Edvinssonin ja Lucas Raymondin maaleilla ennen kuin Harley laukoi American Airlines Centerin yleisön iloiselle kotimatkalle. Maali tarjosi samalla revanssin joukkueiden kauden ensimmäisestä kohtaamisesta. Red Wings oli lyönyt Starsin Detroitissa jatkoajalla 4-3 juuri ennen joulutaukoa.
- Red Wings taistelee playoff-paikasta Itäisessä konferenssissa, joten tiesimme, että he ovat nälkäisiä. Tähän aikaan kaudesta jokainen vastustaja antaa parastaan. Emme kuitenkaan epäilleet missään vaiheessa, ettemmekö voittaisi. Hyvät joukkueet vastaavat tuollaiseen ja me teimme niin, Bunting sanoi.
Harley teki NHL-uransa seitsemännen runkosarjan jatkoaikamaalin. Se on puolustajista eniten seuran historiassa. Hän jätti siinä tilastossa taakseen John Klingbergin.
- Kaukalossa on paljon tilaa. Vauhti ja taito nousevat siinä esiin. Ne ovat kaksi asiaa, jotka luonnistuvat minulta aika hyvin. Siinä ei ole juurikaan pelipaikkoja, ja tykkään hyökätä, Harley kertoi.
Johnston syötti jatkoaikamaalin. Tiedä sitten suuttuiko sentteri siitä, että jäi Kanadan olympiajoukkueen ulkopuolelle, mutta hän on hurjastellut Milano-tauon jälkeen yhdeksään otteluun tehot 7+7=14, mikä on siltä ajalta kuudenneksi paras lukema koko NHL:ssä.
Starsin suomalaisista Rantanen ei ole pelannut kertaakaan olympiakisojen jälkeen. Hintz on esiintynyt tauon jälkeen vain yhdessä ottelussa. Dallasin vahvuudesta puuttuivat myös tshekkisentteri Radek Faksa, joka loukkaantui Rantasen tavoin olympiakisoissa, sekä hyökkääjä Tyler Seguin, jonka kausi on jo paketissa.
- Eri jätkät ovat nousseet esiin eri aikoina. Sen takia meillä menee näin hyvin, Dallasin hyökkääjä Matt Duchene totesi.
Starsin hyökkäyskaluston loukkaantumisten takia Arttu Hyry on päässyt pelaamaan kauden seitsemän ensimmäistä NHL-otteluaan nimenomaan olympiatauon jälkeen. Hyry on ottanut saman tien roolia Dallasin alivoimassa.
- Halusimme laittaa Hyryn siihen ja osoittaa hänelle, että hän pystyy siihen. En tiedä onko parempaa joukkuetta kokea se kuin edellinen vastustajamme (Edmonton Oilers). Hän teki loistavaa työtä. Hän on myös osoittanut pitkällä jänteellä olevansa hyvä aloituksissa. Noiden syiden takia käytämme häntä, Gulutzan kertoi lauantaina ennen ottelua.
Dallas noussut jo iskuetäisyydelle Coloradosta
Menossa olevaan vahvaan jaksoon on mahtunut myös kymmenen ottelun voittoputki, joka päättyi viikko sitten kotihallissa Coloradoa vastaan. Avalanche tasoitti kamppailun 15 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä ja oli sitten parempi voittomaalikilpailussa.
- Colorado-ottelu suututtaa minua vieläkin. Olimme niin lähellä ja se oli neljän sarjapisteen ottelu, Duchene manaili.
Colorado (97 sarjapistettä) majailee koko NHL:n kärkipaikalla. Yhden ottelun enemmän pelannut Dallas (94) tulee toisena. Stars voi kuitenkin perustellusti unelmoida NHL:n runkosarjan parhaalle joukkueelle jaettavasta Presidents' Trophysta, sillä Avalanchen kaula teksasilaisiin oli vielä tammikuun jälkipuoliskolla 12 pistettä. Nyt ero on kuihtunut lähes olemattomiin.
Dallas päättää kuuden peräkkäisen kotiottelun sarjan maanantaina isännöimällä Utah Mammothia, joka on tällä hetkellä kiinni Läntisen konferenssin ensimmäisessä villi kortti -pudotuspelipaikassa.
- Tämä otteluohjelma on aikamoista vääntöä. Kohtaamme paljon hyviä joukkueita, Duchene sanoi.
Kotiputken jälkeen edessä on lyhyt vieraskiertue, jolla voi hyvinkin olla valtava merkitys Central-divisioonan loppusijoitusten kannalta. Stars vierailee ensin Avalanchen hallissa ja matkustaa sitten divisioonan kolmospaikalla majailevan Minnesota Wildin kotiluolaan.
- Tästä on painettava läpi, koska tämä jäljittelee sitä, millaista pudotuspeleistä tulee, Gulutzan totesi Dallasin verkkosivuilla.
