Maisemanvaihdos teki hyvää Evander Kanelle

Helmikuun lopulla Buffalo Sabresista hankittu Evander Kane on roihahtanut ilmiliekkeihin San Jose Sharksissa.
Kane sai nimensä Sharksin ennätysten kirjaan, kun hän iski ensimmäisen kerran NHL-uransa aikana neljä osumaa yhdessä ottelussa. Tulituksen kohteena oli perjantain kierroksella Calgary Flames, jonka Sharks kaatoi maalein 7-4.

Kanen ensimmäistä hattutemppua saatiin odottaa kauan, sillä hän tarvitsi sen saavuttamiseen 565 runkosarjaottelua yhdeksän kauden aikana. Ennen perjantaita Kanella oli tilillään eniten kahden maalin otteluita (27) niistä NHL-pelaajista, jotka eivät ole onnistuneet tekemään vielä hattutemppua taalajäillä.
- No onhan siitä saanut kuulla jo jonkin aikaa, Kane naurahti ottelun jälkeen ja lisäsi, että toki oli upeaa viimeinkin saada se kolmas osuma ja vielä näin tärkeässä tilanteessa.

Kane putosi kolmannen maalin jälkeen polvilleen ja kohotti kätensä kohti hallin kattoa. Hänen huuliltaan olivat luettavissa sanat: "Luojan kiitos, viimeinkin!" Hän oli todella kovassa vireessä, sillä Sharksin ykkösketju pelasi ilman loukkaantunutta Joonas Donskoita, ja Kanen sekä Joe Pavelskin rinnalla luistelivat niin Chris Tierney kuin Jannik Hansen.
Ja silti Kane nakutti kiekkoja Flamesin maaliin.
- Kamppailemme tiukassa divisioonassa ja konferenssissa. Los Angeles ja Anaheim ovat heti perässä. Jokainen piste on tärkeä, Kane muistutti.
Sharks (39-23-9, 87 pistettä) vahvisti voitollaan asemaansa Pacific-divisioonan kakkospaikalla. Vegas Golden Knights on repäissyt selvän eron muihin, mutta Kings ja Ducks ovat vain kolmen pisteen päässä Sharksista.
Kane, 26, pelasi perjantaina kahdeksannen ottelunsa Sharksin paidassa ja liittyi kovaan joukkoon. Häntä ennen seuran pelaajista vain Owen Nolan (1995), Tomas Hertl (2013) ja Patrick Marleau (2017) ovat pelanneet neljän maalin illan. Kane on myös tämän kauden neljäs pelaaja, joka on tehnyt yhdessä ottelussa neljä maalia. Muut tehoiskijät ovat Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin, Boston Bruinsin Patrice Bergeron ja Edmonton Oilersin Connor McDavid.
Kane on nyt kerännyt San Josessa kahdeksaan otteluun tehot 5+5=10. Tahti on kova verrattuna siihen, että Buffalossa 61 otteluun kertyi 20+20=40 tehopistettä.

Kanen pelikunto oli hieman epävarma ennen Flames-ottelua, sillä hän jätti pelipäivän aamujäät kaiken varalta väliin. Hän oli ollut kaksi vaihtoa sivussa keskiviikkona Edmonton Oilersia vastaan pelatussa ottelussa, ja Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer päätti vasta viime hetkellä ottaa Kanen pelaavaan kokoonpanoon. Ratkaisu oli oikea.
- Hän (Kane) on todella vaikuttanut meidän joukkuepelaamiseemme. Hän on parina viimeisenä viikkona ollut kuskin paikalla, kapteeni Pavelski kommentoi ottelun jälkeen.
Lisää aiheesta: [Kane sopi heti Donskoin ja Pavelskin rinnalle]
Kanen kyydissä ei ole vapaamatkustajia, sillä joukkue on vastannut maalinteosta tasaisesti. Kaksinumeroisiin maalilukemiin ovat yltäneet Logan Couture (28), Kane (25), Hertl (19), Timo Meier (18), Pavelski (18), Tierney (17), Donskoi (13), Joe Thornton (13), Mikkel Bödker (13), Brent Burns (10), Marc-Edouard Vlasic (10) ja Kevin Labanc (10).
Kanen seuraava pysäkki? Todennäköisesti hänen NHL-uransa ensimmäiset pudotuspelit.