Artturi Lehkonen on aloittanut NHL-kauden väkevämmin kuin koskaan. Hyökkääjä on ampunut Colorado Avalanchelle jo 12 maalia.
"Arsi" tunnetaan työmieshenkisenä hyökkääjänä, joten maalipotti on mieluinen yllätys. Koko liigassa enemmän osumia on vain Minnesota Wildin Kirill Kaprizovilla (14).
– Tämä on paras alkukausi NHL-urallani. Kiekkokin on pomppinut sopivasti. Saan pelata todella taitavien joukkuetoverien kanssa, joten tekopaikkoja syntyy. Yritän löytää vapaata tilaa ja sijoittua muutenkin hyvin, Lehkonen totesi lauantaina.
– Paljon jääkiekkoa on vielä pelattavana, joten alkukauden tilastoilla ei ole niin merkitystä. Keskityn siihen, että peli kulkee ja momentum pysyy. En ole paljon muuttanut pelaamistani. Tehtäväni on pelata itseni vapaaksi, olla valmiina laukomaan ja käyttää tekopaikat, hyökkääjä kuvaili.
Avalanche voitti lauantaina kotonaan Calgary Flamesin maalein 5-2, ja Lehkonen lihotti maalitiliään kahdella osumalla. Avalanchen huippupuolustaja Cale Makar sanoi, että ykkösketju, jossa Lehkonenkin pelaa, on nyt joukkueen kantava voima.
– Lehkonen löytää jatkuvasti vapaata tilaa hyökkäysalueella. Hän on antanut panosta sekä viimeistelijänä että tilanteiden rakentajana. Hän on yksi joukkueen ahkerimmista pelaajista, ja jokapäiväinen työ kantaa hedelmää, sanoi Makar.
– Meillä tulee vielä joitain virheitä puolustuspäässä. Lehkonen on kuitenkin yksi niistä pelaajista, joiden puolustuspään vastuullisuus johtaa hyökkäyspelin luomiseen.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar arvioi, että Lehkonen jatkaa tehoiluaan, koska hyökkääjä löytää tyhjät tilat niin hyvin, eikä epäröi maalin eteen parkkeeraamista.
– Vahva työmoraali vain lisää tekopaikkojen määrää. Lisäksi hän saa tukea Makarin ja Devon Toewsin kaltaisilta puolustajilta, jotka pelaavat kiekkoa parhaalle maalintekosektorille, Bednar sanoi.
