Hintz luo nopeudellaan ketjukavereille tilaa

Dallas Starsin joukkueessa on nyt uusi sheriffi. Huimaan vireeseen äitynyt Roope Hintz on jatkanut siitä, mihin hän jäi viime kevään pudotuspeleissä. Tässä kuussa 23 vuotta täyttävä hyökkääjä dominoi joukkueensa piste- ja maalipörssiä.

Merkittäviä satsauksia kesällä tehnyt Stars on nousussa Läntisen konferenssin sarjataulukossa. Parhaimmillaan tiiviisti puolustavat tähtinutut ottivat viime kierroksella toisen peräkkäisen voiton, kun Colorado Avalanche kukistui kurinalaisen peliesityksen jälkeen maalein 2-1.
Ottelun sankaria ei tarvinnut sen kummemmin hakea. Starsin molemmista osumista vastannut Hintz tuikki valokeilassa ja aiheutti liikkeillään jatkuvasti vaikeuksia denveriläisten puolustukselle.
- Hieno voitto joukkueelta, etenkin kun pelasimme vieraissa. Pyrimme pitämään pelisysteemistämme kiinni emmekä anna vastustajille otetta. Omassa pelissäni keskityn perusasioihin, kuten siihen, että lauon kun paikka tulee. Tällä kertaa ne sattui menemään sisään, Hintz kertasi suoritustaan.

Hintz on pelaajana erittäin monipuolinen hyökkäyspään ase, jonka pelilliset ominaisuudet sopivat taalakaukaloihin kuin nenä päähän. Suoraviivaisesti maalille ajava ja pienessä tilassa taidokkaasti kiekkoa käsittelevä Hintz on saanut päävalmentaja Jim Montgomerylta runsaasti suitsutusta.
- Kyse on nopeudesta, joka on tässä liigassa avainasia. Roope pystyy räjähtävyydellään tekemään sekä tilaa ketjukavereilleen että repimään vastustajien puolustusryhmitelmää moneen suuntaan, Montgomery täsmensi.
Alkukauden 15 ottelussa kerätyt tehot 9+1=10 kertovat siitä, ettei luistelunopeus todellakaan ole suomalaishyökkääjän ainoa vahvuus.
- Hintzin laukaukset eivät ole maalivahdeille mitään helppoja paloja. Kuti on usein painava ja tulee suoraan liikkeestä. Lisäksi Roope osaa käyttää tehokkaasti kehoaan kulmissa, jonka ansiosta hän voittaa paljon kaksinkamppailuja, Stars-luotsi jatkoi.
Moni luuli viime keväänä, että Hintzin tehokkuus olisi ollut pitkälti joukkueen tähtiasemaa nauttivien Tyler Seguinin ja kapteeni Jamie Bennin ansiota. Mutta kuluva kausi on näyttänyt, ettei mainitulla kaksikolla ole juuri ollut osuutta asiaan. Seguin on tällä hetkellä Starsin pistepörssissä toisena tehoin 3+6=9 ja Benn vasta kuudentena tehoin 1+6=7.

Hintzin kohdalla kyse on myös siitä, että hän tekee kaukalossa pienet asiat oikein eikä ajaudu kiekon kanssa hankaliin tilanteisiin. Starsin pelaaminen on varsinkin alkukaudella perustunut tiiviiseen puolustamiseen, jossa kiekon riistojen jälkeen lähdetään salamannopeasti pystyyn.
Kuudetta kauttaan Starsissa pelaava ruotsalaispuolustaja John Klingberg on ollut erittäin vaikuttunut Hintzin kyvystä toteuttaa Montgomeryn laatimaa strategiaa.
- Roope on ollut yksi joukkueemme suurimmista tekijöistä, ja olen iloinen hänen tämän hetken vireestään, Klingberg totesi ja jatkoi koko joukkueen esiintyneen viimeisessä kuudessa ottelussa erittäin hyvin.
- Toki silloin tällöin tulee virheitä, mutta olemme oppineet niistä. Olemme joukkue, jolla on vielä paljon näytettävää. Uskon, että pystymme pitämään tiiviin viisikkopelaamisen jatkossakin ykkösasiana, hän linjasi.
Hintz on noussut myös NHL-suomalaisten sisäisessä pistepörssissä kohisten ylöspäin. Kymmenellä tehopisteellä mies keikkuu viidennellä sijalla, edellään vain Carolina Hurricanesin Teuvo Teravainen, Winnipeg Jetsin Patrik Laine, Avalanchen Mikko Rantanen sekä tilaston piikkipaikkaa tehoin 1+14=15 hallussaan pitävä Florida Panthersin Aleksander Barkov.
Maalipörssin kärjessä Hintzillä on kahden osuman kaula Hurricanesissa vahvasti aloittaneeseen Erik Haulaan, joka on iskenyt seitsemän maalia. Kuka tietää, millaisiin saavutuksiin Tampereella kiekko-oppinsa saanut Hintz vielä pystyykään tällä kaudella.