Tampa Bay Lightningin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Tampa Bay Lightning.

Vuosina 2020 ja 2021 Stanley Cup -voittoa juhlinut Tampa Bay Lightning lasketaan vieläkin suurimpien mestarisuosikkien joukkoon, mutta totuus on, ettei seura ole päässyt neljän viime kauden aikana lähellekään kannua. Salamapaitojen neljä viimeisintä sesonkia ovat nimittäin päättyneet pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. 

Viime kaudella Lightning keräsi runkosarjassa 106 pistettä, joka oli sen paras saldo sitten kauden 2021-22. Pudotuspelien avauskierroksella Montreal Canadiens oli vahvempi seitsemässä ottelussa, ja Lightningin kausi päättyi jälleen kerran ennen aikojaan.

Lightningin joukkue ei ole kokenut isoja muutoksia sitten viime kauden, vaan valmennus ja ydinpelaajat ovat pysyneet hyvin pitkälti samoina. Jon Cooperin luotsaamasta nipusta lähti yksi kovan luokan tekijä, kun 22+48=70 pinnaa 73 ottelussa latonut puolustaja Darren Raddysh siirtyi Toronto Maple Leafsiin. Hänen lisäkseen lähtijöiden joukossa olivat Corey Perry, Oliver Bjorkstrand ja Nick Paul, mutta heistä kukaan ei ollut viime kaudella avainroolissa.

Tampa Bay onnistui löytämään kelpo korvaajan Raddyshille, kun 36-vuotias John Carlson kiinnitettiin kaksivuotisella sopimuksella. Useiden vuosien ajan Washington Capitalsissa kovia tehoja paukutellut yhdysvaltalainen siirtyi kesken viime kauden Anaheim Ducksiin, jossa meno jatkui totutun tehokkaana. Viime kaudella 71 ottelussaan tehot 14+46=60 kerännyt Carlson tekee varmasti hyvää jälkeä myös Lightningissa. 

Lightningin puolustajista Carlsonia kannattaa seurata harjoituskaudella suurella mielenkiinnolla. Sama koskee kapteeni Victor Hedmania, jonka viime kausi meni pipariksi henkilökohtaisten syiden takia. Vain 33 ottelua pelanneen ruotsalaiskonkarin poissaolo näkyi joukkueen otteissa ja saattoi olla pudotuspeleissä jopa ratkaiseva tekijä.

Jos Hedman on taas tutussa kunnossaan ja Carlson onnistuu täyttämään Raddyshin saappaat, Lightningin alakerta vaikuttaa pelottavan kovalta. Tampa Bayn takalinjojen luottomiehiin kuuluvat myös J.J. Moser, Ryan McDonagh ja Erik Cernak.

Luotettava tekijä löytyy myös maalin suulta, kun Andrei Vasilevski jatkaa ykkösveskarina. Viime kaudella NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn toista kertaa urallaan pokannut venäläinen lieneekin joukkueen tärkein yksittäinen pelaaja.

Hyökkäyksessä nojataan tietenkin äärimmäisen taitavaan kärkikalustoon, jota johtaa laitahyökkääjä Nikita Kutsherov, yksi maailman parhaista pelaajista. Ykkös- ja kakkosketjuihin ei ole hankittu uutta verta, vaan Kutsherovin ohella peliä johtavat Brayden Point, Jake Guentzel, Brandon Hagel ja Anthony Cirelli. Hyökkäyksestä löytyy mukavasti myös vahvoja työntekijöitä, kuten Yanni Gourde, Zemgus Girgensons ja Gage Goncalves. 

Harjoituskaudella kannattaa seurata ennen kaikkea alempien kenttien muodostumista, sillä taistelu pelipaikoista on kovaa. Esimerkiksi Dominic James, Conor Geekie ja Benjamin Rautiainen yrittävät vakuuttaa Cooperin valmennustiimin ja murtautua pelaavaan miehistöön kauden avaukseen.

Alustava kokoonpano

Jake Guentzel – Brayden Point – Nikita Kutsherov
Brandon Hagel – Anthony Cirelli – Gage Goncalves
Dominic James – Yanni Gourde – Ilja Mihejev
Conor Geekie  – Zemgus Girgensons – Pontus Holmberg

J.J. Moser – John Carlson
Victor Hedman – Charle-Edouard D'Astous
Ryan McDonagh – Erik Cernak

Andrei Vasilevski
Jonas Johansson

Ylimääräiset: Jeffrey Viel, Jansen Harkins, Emil Lilleberg

Lisää aiheesta: 32 joukkuetta 32 päivässä: Tampa Bay Lightning

Suomalaiset

Benjamin Rautiainen tehtaili viime kaudella Liigassa hulppeat 25+52=77 pistettä ja pokkasi sarjan parhaan pelaajan palkinnon. Rautiainen, 21, nähdään Lightningin harjoitusleirillä, mutta suunnitelman mukaan hän palaa takaisin Tapparaan, jos NHL-paikkaa ei irtoa. On kuitenkin täysin mahdollista, että nuori suomalaislaituri pääsee aloittamaan kauden taalajäillä, jos hän sopeutuu pieneen kaukaloon nopeasti.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Lightningin vakituisessa NHL-miehistössä ei ole tällä hetkellä todellisia suurlupauksia, mutta tarkkailuun kannattaa ottaa Conor Geekie, 22, joka on päässyt pelaamaan NHL-kiekkoa kahdella eri kaudella. Viime kaudella vyölle tuli vain 14 NHL-ottelua, mutta AHL:n puolella 57 ottelua tuotti mukavat tehot 17+42=59. Farmi on nyt pelattu läpi, ja edessä voi olla läpimurto NHL-tasolla. 

Lightningin kauden päätavoitteet

Tampa Bay taistelee mestaruudesta, ei mistään muusta. Viime kaudet ovat päättyneet pettymyksiin, mutta se ei muuta sitä tosiasiaa, että joukkueella on edelleen kaikki palikat onnistumiseen. Jos tähdet osuvat kohdilleen, Lightning pystyy haastamaan minkä tahansa joukkueen Itäisessä konferenssissa.