NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Pittsburgh Penguins.
Pittsburgh Penguins lähti viime kauteen hyvin maltillisin odotuksin, jotka joukkue ylitti kuitenkin merkittävällä tavalla. Pingviinit esiintyivät tulokasvalmentaja Dan Musen alaisuudessa todella vakuuttavasti, ja runkosarjassa joukkue sijoittui Metropolitan-divisioonassa toiseksi heti Carolina Hurricanesin jälkeen. Pudotuspeleissä tie nousi pystyyn jo avauskierroksella, mutta kokonaisuudessa sesongista jäi hyvä maku suuhun.
Tähtihyökkääjä Sidney Crosby, 38, on edelleen Penguinsin ydinhahmo, ja hänen johtajaominaisuuksistaan voisi puhua vaikka kuinka pitkään. Crosby oli viime kaudellakin vahvassa vireessä ja iski pienistä loukkaantumisista huolimatta 68 otteluun tehot 29+45=74. Kaiken voittanut mestarihyökkääjä ei ole vielä valmis laittamaan hokkareita naulaan.
– Minulla on ikää jo sen verran, että on vaikea sanoa, missä mennään jonkin ajan kuluttua. Ei voi tietää, miten peli kulkee, ja millaiset fiilikset ovat. Haluaisin pelata vielä muutaman vuoden. Mieli ja keho antavat merkkinsä ennen pitkää, mutta juuri nyt olo on varsin hyvä, Crosby kertoi NHL-pelaajien Pohjois-Amerikan-mediakiertueella.
Penguinsin hyökkäykseen on tullut kesän aikana leveyttä muun muassa Andrei Kuzmenkon ja Nick Robertsonin muodossa. Siniviivalla Kaedan Korczakin mukaantulon pitäisi tuoda tasapainoa oman pään puolustamiseen. Sam Girard on valmis kantamaan lisävastuuta, kun kokeneen Erik Karlssonin peliminuutit kääntyvät laskusuuntaan.
Pittsburgh haluaa löytää jo syksyn harjoituskauden aikana itselleen luotettavan ykkösmaalivahdin. Arturs Silovs lähtee tähän taistoon lievältä etumatkalta, mutta Sergei Murashovilla ja suomalaisvahti Joel Blomqvistilla on molemmilla vielä sanansa sanottavanaan.
