Ottawa Senatorsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Ottawa Senators.

Ottawa Senators on päässyt useiden laihojen vuosien jälkeen oikealle tielle, mutta odotukset eivät ole vielä pilvissä. Pari viime kautta ovat kuitenkin olleet rohkaisevia, kun joukkue on yltänyt pudotuspeleihin kahdesti peräkkäin.

Viime kaudella Senators pelasi parhaan runkosarjansa 11 vuoteen, kun pisteitä karttui 99. Se riitti Atlantic-divisioonassa viidenteen sijaan. Pudotuspeleissä tie katkesi heti ensimmäisellä kierroksella, kun Sebastian Ahon johtama Carolina Hurricanes oli parempi suoraan neljässä ottelussa. 

Travis Greenin luotsaama Senators lähtee uuteen kauteen hyvin samanlaisista lähtökohdista kuin vuosi sitten, mutta seurassa tapahtui kesällä yksi merkittävä muutos, kun kapteeni Brady Tkachuk kaupattiin veljensä Matthew'n rinnalle Florida Panthersiin. Tkachuk ehti toimia Senatorsin kapteenina viiden kauden ajan. Hänen mukanaan lähti paitsi paljon tehoja, myös merkittävästi kovuutta ja luonnetta. 

Harjoituskaudella yksi mielenkiintoisimmista asioista onkin se, kuka tai ketkä pystyvät täyttämään Tkachukin saappaita. Saman profiilin pelaajia ei löydy helposti, mutta on selvää, että Senators kaipaa uusia tuloksentekoon kykeneviä hyökkääjiä.

Tim Stützle ja Drake Batherson ovat Ottawan hyökkäyksen suurimmat syömähampaat, ja heidän merkityksensä vain kasvaa. Stützle paukutti viime kaudella tehot 34+49=83, Batherson 33+38=71. Heille tulitukea tuo muiden muassa Dylan Cozens, joka keräsi viime kaudella 28+31=59 pistettä. Myös kokenut Claude Giroux voi olla vielä arvokas tekijä kokoonpanossa.

Kesällä sisään tuli pari mielenkiintoista ruotsalaislaituria, jotka keräävät paljon katseita heti harjoituskaudella. Liukasliikkeinen William Eklund hankittiin San Jose Sharksista, jossa hän tehtaili viime kaudella 15+38=53 pistettä. Eklundin hartioille asetetaan paljon odotuksia Ottawassa. Chicago Blackhawksista saapunut kokeneempi Andre Burakovsky on niin ikään mielenkiintoinen tapaus. Viime kaudet alakanttiin pelannut Burakovsky yrittää tehdä uutta nousua, ja Senators voi olla siihen erinomainen paikka.

Edellä mainitun kaksikon lisäksi Senatorsilla on riveissään useita muitakin potentiaalisia vastuunkantajia. Fabian Zetterlund, Ridly Greig, Michael Amadio ja Shane Pinto ovat kaikki hyvän tason NHL-pelaajia, joilta voi vieläkin odottaa kehitysaskeleita. 

Puolustuksessa valtikka on jo siirtynyt Jake Sandersonille, joka keräsi viime kaudella 14+40=54 tehopistettä 67 ottelussa. Myös pitkäaikainen tähtipakki, urallaan monista loukkaantumisista kärsinyt Thomas Chabot jatkaa Ottawassa, mikä takaa, että seuran kahteen ensimmäiseen pakkipariin riittää hyvin kiekollista laatua.

Puolustukseen ei tullut kesän aikana muutoksia, joten vakiokalusto pysyy melko samana. Chabot'n ja Sandersonin ohella siihen kuuluvat Artjom Zub, Jordan Spence, Tyler Kleven ja Nikolas Matinpalo. Mukaan voidaan laskea myös viime kaudella NHL-debyyttinsä tehnyt Carter Yakemchuk.

Maalivahtiosastolla nähtiin yksi muutos, kun Linus Ullmark sai aisaparikseen maanmiehensä Samuel Erssonin, joka saapui Ottawaan Philadelphia Flyersista.

Alustava kokoonpano

William Eklund – Tim Stützle – Fabian Zetterlund

Andre Burakovsky – Dylan Cozens – Drake Batherson

Michael Amadio – Shane Pinto – Claude Giroux

Nick Cousins – Ridly Greig – Warren Foegele

Jake Sanderson – Artjom Zub

Thomas Chabot – Jordan Spence

Tyler Kleven – Nikolas Matinpalo

Linus Ullmark
Samuel Ersson

Ylimääräiset: Stephen Halliday, Kurtis MacDermid, Carter Yakemchuk

Suomalaiset

Puolustaja Matinpalo aloittaa neljännen kautensa Ottawassa, jossa hän pelasi viime kaudella 50 ottelua tehoin 0+5. Keväällä vahvoja otteita esittänyt suomalainen tuo mukavasti jämäkkyyttä senaattorien alakertaan, mutta pelipaikka ei tule automaattisesti. Lähtökohtaisesti Matinpalo pelaa kolmosparissa, mutta esimerkiksi huippulahjakas Yakemchuk taistelee samoista minuuteista.

Matinpalon ohella Senatorsin NHL-miehistöön pyrkivät maalivahti Leevi Meriläinen ja laitahyökkääjä Kasper Halttunen, joka saapui seuraan Sharksin organisaatiosta. San Josen kakkoskierroksen varaus (2023) on tunnettu kiekollisista taidoistaan, mutta NHL-debyytti on vielä tekemättä. Halttusella, 21, on kuitenkin takanaan vasta yksi kausi miesten pelejä AHL:ssä, joten kehitysvaraa löytyy vielä paljon.

Meriläinen, 24, on pelannut NHL-kiekkoa jo kolmella eri kaudella, mutta läpimurto on vielä tekemättä. Viime kaudella 20 NHL-ottelussa pelanneen suomalaisen tie näyttää olevan toistaiseksi tukossa, sillä edessä on kaksi pesunkestävää NHL-veskaria, Ullmark ja Ersson. Jollei jompikumpi vakiokassareista loukkaannu, Meriläisen kausi kulunee pääosin farmin puolella.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Puolustaja Yakemchuk pelasi viime kaudella neljä NHL-ottelua ja teki niissä tehot 1+1. AHL:ssä tilille tuli 54 ottelua ja 10+30=40 pistettä. Vasta 20-vuotiaan pelimiehen uskotaan olevan valmis NHL-kaukaloihin, mutta kovin suurta kiekollista roolia ei ole vielä tarjolla. Nyt tavoitteena onkin tuoda syvyyttä alakertaan ja napata vakituinen paikka NHL-miehistöstä.

Senatorsin kauden päätavoitteet

Senators pyrkii jatkamaan nousujohteista projektiaan, mutta joukkue on tuskin vielä valmis menemään pitkälle kevään tosipeleissä. Runkosarjasijoituksen parantaminen ja pudotuspeleihin pääseminen on ottawalaisten ykköstavoite. Pudotuspeleissä toiselle kierrokselle eteneminen olisi lottovoitto.