Seattle Krakenin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Seattle Kraken.

Seattle Kraken ei ole viiden vuoden mittaisen historiansa aikana päässyt vielä kunnolla "vauhtiin" eivätkä odotukset ole ainakaan seuran ulkopuolella kovin korkealla alkavaan syksyyn lähdettäessä. Jos yhtä playoff-kautta ei lasketa, niin Krakenin sijoitukset ovat olleet koko NHL:n sarjataulukossa 25. sijasta alaspäin.

Kraken ei heikoista sijoituksistaan huolimatta ole onnistunut varaamaan yhtään pelaajaa, josta olisi ainakaan tähän mennessä tullut supertähteä NHL:ssä. Myöskään vapailta markkinoilta ei haaviin ole tarttunut isoja vonkaleita. Seattlessa vietettiin suhteellisen hiljaista eloa myös tänä kesänä.

Hiljaiselo penkin takana on sen sijaan varmaan hyvä asia. Lane Lambert, joka on Seattlen lyhyen historian kolmas päävalmentaja, aloittaa toisen kautensa Krakenin luotsina.

- Kun on uusi valmentaja, niin tulee uusi pelityyli, paljon uusia asioita eikä tiedä miten homma tulee sujumaan. Joukkue on lähes sama ja se jatkuvuus tulee auttamaan paljon, varsinkin nyt kun harjoitusleiri on lyhyempi, Seattlen suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko pohdiskeli.

Seattlen ainoa merkittävä hankinta oli hyökkääjä Mackie Samoskevich, joka ei ollut pystynyt nousemaan merkittävään rooliin Florida Panthersin vahvassa miehistössä, mutta saa nyt loistavan tilaisuuden Krakenissa.

- Samoskevich on jo nuorena voittanut Stanley Cupin ja ollut osa todella menestyksekästä organisaatiota Floridassa. Tykkään hänen iästään (23), nopeudestaan ja laukauksestaan. Uskon, että hän tulee sopeutumaan todella hyvin pelityyliimme. Uskomme, että lisääntyvän jääajan myötä hänen pistemääränsä tulevat kasvamaan reilusti, Seattlen GM Jason Botterill näki.

Toinen uudehko pelaaja on laitahyökkääjä Bobby McMann, joka tuli Seattleen jo keväällä. McMann tykkäsi meiningistä Yhdysvaltojen luoteisosassa niin paljon, että solmi kesällä kuuden vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Lähtöpuolella olivat Eeli Tolvanen sekä kaksi pelaajaa, jotka olivat edustaneet Seattlea seuran historian kaikilla viidellä kaudella: hyökkääjä Jaden Schwartz ja puolustaja Jamie Oleksiak.

Jos Seattle aikoo parantaa tulevalla kaudella, vaatii se kehitystä joukkueen sisältä. Nuoruuden intoa pitäisi löytyä ainakin hyökkäyspäästä.

- Meillä saattaa olla seitsemän tai kahdeksan korkeintaan 23-vuotiasta hyökkääjää kokoonpanossa kauden avausiltana. Lisäksi valmennustiimin ja pelaajien välillä on parempi yhteisymmärrys pelkästään sen takia, että pelaajat tietävät mitä odottaa Lambertilta. Emme aloita nyt alusta kuten viime kaudella, Botterill sanoi.

Nuorten pelaajien pitäisi saada kiekkoa reppuun, sillä Seattle teki viime kaudella NHL:ssä viidenneksi vähiten maaleja. Toinen isoa parannusta kaipaava osa-alue on alivoimapeli, joka oli liigan toiseksi huonointa. Onneksi joukkue oli sentään kurinalainen: Krakenille vihellettiin kolmanneksi vähiten jäähyminuutteja NHL:ssä.

Kraken aloitti viime kauden hyvin ja oli vielä kevään pelaajasiirtojen takarajalla playoff-paikalla. Loppukevät oli sitten synkkää aikaa ja Seattle vajosi Läntisen konferenssin kellariosastoon.

- Totuus on, että meidän pitää olla parempia. Aloitimme hyvin viime kaudella. Meidän pitää tehdä samaa tällä kaudella ja sitten vain jatkaa painamista, Kakko vaati.

Sitä tulevaa alkukauden virettä pääsee näkemään myös Suomessa, kun Kraken saapuu marraskuussa Helsinkiin. Seattle on tuolloin kovimman mahdollisen testin edessä Veikkaus Areenan kahdessa ottelussa, sillä vastaan asettuu Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes.

Vaikka Krakenilla ei ole riveissään sitä kaivattua supertähteä, niin se ei tarkoita, etteikö seurassa etsittäisi sellaista jatkuvasti. Seattlen on kerrottu yrittäneen hankkia keväällä riveihinsä Artemi Panarinin, joka valitsi kuitenkin Los Angeles Kingsin. Kesällä Kraken oli valmis hankkimaan Jason Robertsonin Dallas Starsista ja tarjoamaan hänelle rahakasta jatkosopimusta.

Kumpikaan hankinnoista ei lopulta toteutunut, mutta ainakin se kertoo siitä, että seuran omistajat ovat valmiita avaamaan lompakkoa isojen nimien kohdalla. Seattlella on vielä reilusti tilaa palkkakaton alla, joten joukkue saattaa hyvinkin vahvistua vielä syksyn tai kauden aikana.

Alustava kokoonpano 2026-27

Jared McCann - Matty Beniers - Jordan Eberle
Bobby McCann - Chandler Stephenson - Mackie Samoskevich
Berkly Catton - Shane Wright - Kaapo Kakko
Curtis Douglas - Frederick Gaudreau - Ryan Winterton

Vince Dunn - Adam Larsson
Ryan Lindgren - Brandon Montour
Ryker Evans - Cale Fleury

Joey Daccord
Philipp Grubauer

Ylimääräiset: Jani Nyman, Ben Meyers, Josh Mahura

Suomalaiset

Kakko on vasta 25-vuotias, mutta aloittaa jo kahdeksannen kautensa NHL:ssä. Vaikka kesän 2019 NHL Draftin kakkosvaraus ei ole lähellekään täyttänyt suuria odotuksia, niin periaatteessa hän on vasta tulossa parhaaseen ikään jääkiekkoilijana.

Kakon yhden kauden maaliennätys on 18 (kaudelta 2022-23) ja piste-ennätys 44 (kaudelta 2024-25). Seuraava askel voisi olla hinata nuo molemmat lukemat seuraavalle kymmenluvulle.

Seattlessa selvästi tykätään suomalaisista. Kakon lisäksi Krakenilla on viisi muuta sinivalkoista sopimuspelaajaa. Hyökkääjä Jani Nymanilla on heistä selvästi eniten NHL-kokemusta. Maalivahti Niklas Kokko ja puolustaja Ville Ottavainen ovat käyneet piipahtamassa NHL:n puolella.

Hienon junioriuransa jälkeen ammattilaiskaukaloihin siirtyvä Julius Miettinen lukeutuu Seattlen hyökkääjälupauksiin. Maalivahti Kim Saarinen viettää tämän kauden Liigassa HPK:n tolppien välissä.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Berkly Catton murtautui viime kaudella Seattlen vakiokokoonpanoon. Kesän 2024 NHL Draftissa kahdeksantena pelaajana varattu hyökkääjä saalisti 66 ottelussa 17 pistettä. Lukemat eivät vielä päätä huimanneet, mutta 20-vuotiaalla kanadalaisella pitäisi olla potentiaalia ihan Krakenin kärkiketjujen pelaajaksi. Cattonin kulmassa on ainakin suomalainen joukkuekaveri.

- Toivottavasti se (läpimurtopelaaja) on meidän joukkueessa Berkly Catton. Hän on taitava, hyvä pelaaja ja pelasi jo paljon otteluita viime kaudella. Uskon, että hänestä tulee hyvä pelaaja. Toivottavasti se alkaa jo tulevalla kaudella, Kakko kannusti.

Luottamusta löytyy myös toimiston puolelta.

- Catton yritti (viime kaudella) ymmärtää liigaa ja yritti ymmärtää, mitä hän voi tehdä ja ei voi tehdä. Nyt hänellä on lisäksi takanaan kokonainen kesä fyysistä treeniä. Uskomme, että hän pystyy nostamaan tasoaan reilusti, Botterill sanoi.

Krakenin kauden päätavoitteet

Krakenin ainoa kokemus pudotuspeleistä on keväältä 2023, jolloin joukkue tiputti ikimuistoisesti ensimmäisellä kierroksella Colorado Avalanchen ennen kuin taival päättyi seiskapelissä Dallas Starsia vastaan. Menestys ei ole viime vuosina ollut kummoista, mutta tavoite on nyt palata playoff-huumaan. On vaikea kuvitella, että Kraken haluaisi lähteä kuluttavaan uudelleenrakennusprojektiin, varsinkin kun koripalloliiga NBA saattaa olla lähivuosina palaamassa Seattleen kilpailemaan urheilufanien dollareista.

Eri asia on sitten, miten realistinen tavoite playoff-paikka on alkavalla kaudella. Edmonton Oilers ja Vegas Golden Knights ovat yhä mestariehdokkaita. Anaheim Ducks ja San Jose Sharks ovat puolestaan koko NHL:n mittakaavassa vahvassa nousussa olevia joukkueita, joten helppoa Seattlella ei tule olemaan Pacificin playoff-jahdissa.