Tunnettu jääkiekkopersoona Barry Melrose siirtyi ajasta ikuisuuteen

NHL-valmentajasta menestyksekkäästi ESPN:n analyytikoksi siirtynyt Barry Melrose kuoli keskiviikkona. Emmy-palkittu kiekkopersoona oli kuollessaan 70-vuotias.

Melrose päätti työuransa ESPN:llä vuonna 2023, kun hänellä oli todettu Parkinsonin tauti.

– Minulla on ollut yli 50 mahtavaa vuotta pelaajana, valmentajana ja maailman upeimman lajin analyytikkona. Nyt on aika ripustaa hokkarit naulaan ja keskittyä terveyteen sekä perheeseen, Melrose totesi eläköitymisensä aikoihin.

Melrose liittyi ESPN:n tiimiin vuonna 1996. Sitä ennen hän valmensi kolme kautta Wayne Gretzkyn tähdittämää Los Angeles Kingsiä ja johdatti joukkueen Stanley Cup -finaaleihin 1993. Melrose lähti ESPN:ltä 2008 ja siirtyi Tampa Bay Lightningin päävalmentajaksi, mutta sai potkut vain 16 ottelun jälkeen ja palasi tv-töihin.

Takatukastaan, hienoista puvuistaan ja huumorintajustaan tunnetusta Melrosesta tuli ESPN:n tähti, jota kiekkofanit rakastivat.

– Barry on ainutlaatuinen persoona, eivätkä ESPN:n jääkiekkolähetykset ole enää samanlaisia ilman häntä. Hänen rakkautensa lajia kohtaan on ilmiselvää ja tarttuvaa. Eikä hänen kanssaan voi keskustella hymyilemättä, NHL:n komissaari Gary Bettman sanoi, kun Melrose vetäytyi viettämään eläkepäiviä.​

Melrose syntyi 15. heinäkuuta 1956 Saskatchewanin Kelvingtonissa, Kanadassa. Montreal Canadiens varasi hänet toisella kierroksella vuoden 1976 NHL Draftissa, ja hän debytoi puolustajana taalajäillä Winnipeg Jetsissä 10. lokakuuta 1979. Hän pelasi NHL-urallaan kaikkiaan 300 ottelua Jetsissä, Toronto Maple Leafsissa ja Detroit Red Wingsissä. Viimeisen NHL-ottelunsa hän pelasi 1. helmikuuta 1986.

Valmentajanuransa Melrose aloitti WHL:n Medicine Hatissa kaudella 1987-88 ja viipyi siellä kaksi kautta. Sen jälkeen hän siirtyi luotsaamaan AHL:n Adirondackia ja johdatti seuran Calder Cup -mestaruuteen kaudella 1991-92.

Seuraavalla kaudella hän sai pestin Kingsin päävalmentajana, ja losangelesilaiset venyivät heti hänen komennossaan saldoon 42-27-11. Smythe-divisioonan kolmossijalta pudotuspeleihin lähtenyt Kings eteni aina Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta mestaruus meni Canadiensille. Melrose valmensi Kingsiä vielä kaksi kautta, mutta ne molemmat päättyivät runkosarjaan.

– Barry oli jääkiekon ääni ja kasvot Yhdysvalloissa yli 30 vuoden ajan. Hän oli kansanmies, perheenisä ja osa minunkin perhettäni. Tänään nostan maljan Kelvingtonin pojalle, joka sai maistaa menestystä, muttei koskaan unohtanut juuriaan, totesi ESPN:n toimittaja Steve Levy.