Grubauer uskoo Kaapo Kakon voivan olla yksi parhaista

Seattle Kraken haluaa olla kohta alkavalla kaudella aiempaa vaarallisempi hyökkäyspään joukkue ja nousta sen myötä takaisin pudotuspeleihin, joissa seura on nähty vasta kertaalleen.

Kraken on pelannut NHL:ssä vasta viisi kautta, ja ainoa playoff-kokemus on keväältä 2023. Toisin sanoen seuran kausi on päättynyt runkosarjaan kolmena vuotena putkeen. Viime kaudella Kraken tehtaili yhteensä 224 täysosumaa, mikä oli liigan viidenneksi heikoin suoritus. Nyt tuota lukemaa on pakko pystyä kasvattamaan.

Siinä tehtävässä merkittävää roolia tarjotaan muun muassa Krakenin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakolle, jonka viime kausi alkoi loukkaantuneiden listoilla. Laiturin syyskausi meni sen myötä penkin alle, mutta keväällä askissa nähtiin vanha tuttu Kakko. Nyt toiveissa on ehjä kausi ja lopullinen läpimurto huipputason NHL-pelaajaksi.

Krakenin kokenut saksalaismaalivahti Philipp Grubauer tietää, että suomalaisella on kaikki mahdollisuudet olla eliittitason tekijä. 

- Hän pystyy parhaimmillaan olemaan yksi liigan parhaista, Grubauer täräytti NHL:n eurooppalaispelaajien mediakiertueella.

Se on kova väite, mutta ei täysin tuulesta temmattu. Kakolla on kokoa, taitoa ja peliälyä, mutta suurin ero terävimpään kärkeen on toistaiseksi tullut luistelussa ja suoraviivaisuuden puuttumisessa. 

Grubauer sanookin, että pelkästään pieni itsekkyyden lisääminen voisi tehdä paljon Kakolle.

- Hän on äärimmäisen lahjakas pelaaja, jolla on loistava pelisilmä. Hän tykkää mieluummin syöttää kuin laukoa, mutta hänellä on myös hyvä laukaus. Hän voisi olla hieman itsekkäämpi ja laittaa kiekkoa sisään itsekin. Hän on myös vahva kaveri, joka osaa peittää maalivahdin näkyvyyden, kun hän parkkeeraa eteen, Grubauer jatkoi.

Kakko on vasta 25-vuotias, mutta hänellä on takanaan jo seitsemän kautta NHL:ssä. TPS-kasvatin ura tuntui polkevan paikallaan New York Rangersissa, mutta siirto Seattleen kesken kauden 2024-25 vei uran jälleen oikealle raiteelle. Ensimmäisellä Kraken-kaudellaan hän pelasi joukkueessa 49 ottelua ja teki komeat 30 tehopistettä (10+20). Viime kaudella alle tuli 65 ottelua tehoin 13+27=40. 

Viime kauden pistetahti (0,62 pistettä per peli) olisi tarkoittanut 82 ottelussa 51 pinnan kautta. Nyt vähimmäistavoitteena on, että suomalainen rikkoo ensimmäistä kertaa 50 tehopisteen rajan, mutta Kakolla on kyvykkyys hätyytellä jopa 70 pisteen rajaa.

Sitä Kraken todellakin kaipaa, sillä viime kaudella joukkueesta ei löytynyt edes yhtään 60 pisteen rajaan yltänyttä pelaajaa. Sisäisen pistepörssin voitti Jordan Eberle tehoillaan 26+29=55.

Grubauer odottaa Helsingin-reissua

Krakenin kauden yksi kohokohdista sijoittuu marraskuulle, kun joukkue pääsee vierailemaan Euroopassa. Edessä on kaksi ottelua Helsingin NHL Global Series -tapahtumassa, jossa se kohtaa Carolina Hurricanesin. Ottelut pelataan 12. ja 14. marraskuuta.

Grubauer pitää Euroopan-otteluita äärimmäisen tärkeinä koko lajin kannalta.

- Ne ovat erityisiä, etenkin kun puolet NHL-pelaajista tulee Euroopasta. Se on meille pelaajille upea tilaisuus, kun perhe, ystävät ja fanit saavat mahdollisuuden nähdä otteluita paikan päällä. Paikalliset nuoret pääsevät näkemään Leon Draisaitlin ja Kakon kaltaisia tähtiä livenä, mikä on tärkeää NHL:n ja koko lajin kasvattamisen kannalta, Grubauer hehkutti.

Grubauer ei pääse tällä kertaa pelaamaan kotimaassaan, mutta hän tietää, että Helsingin-pelit ovat uskomaton kokemus etenkin Kakolle.

- Hän on varmasti todella innoissaan. Sama juttu muilla suomalaisilla ja myös saksalaispelaajille, jotka pääsevät pelaamaan Düsseldorfissa, Kölnissä ja Münchenissä.

Saksan 2026 Global Series -ottelut pelataan joulukuussa Düsseldorfissa. Vastakkain ovat tuolloin Ottawa Senators ja Chicago Blackhawks. Kaudella 2027-28 pelataan Kölnissä ja Münchenissä.

Grubauer pitää siistinä, että pohjoisamerikkalaiset pääsevät kokemaan myös eurooppalaista fanikulttuuria, joka on hyvin erilainen kuin rapakon takana.

- Euroopassa jääkiekkokulttuuri muistuttaa jalkapallosta tuttua fanikulttuuria: liput liehuvat, ja yleisö laulaa koko 60 minuuttia. Amerikkalaispelaajilla on nyt mahdollisuus päästä kokemaan tätä erityisen äänekästä mylvimistä, jota nähdään usein playoff-otteluissa, Grubauer iloitsi lopuksi.