NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on St. Louis Blues.
St. Louis Blues on välitilassa, jossa pudotuspeleihin yltäminen olisi kelpo suoritus, mutta samaan aikaan lupauslaarista odotetaan tulevaisuutta, joka voisi kantaa keväällä pidemmällekin. Kaikkein kirkkaimpia tulevaisuuden helmiä nuottipaidoilta ei löydy, mutta haastajan asemaan nykyinen Bluesin kokoonpano kantaa.
St. Louis teki kesän suurimman peliliikkeensä juhannuksena kauppaamalla laitahyökkääjä Jordan Kyroun Washington Capitalsiin. Kyrou oli Bluesin hyökkäyksen tärkeimpiä palasia useamman vuoden ajan. Palautus ei kuitenkaan ollut huono, sillä Capitals antoi vaihtokaupassa hyökkääjä Connor McMichaelin ja ensimmäisen kierroksen varausvuoron. McMichael ei ole aivan Kyroun tasoinen pelimies, mutta hänet pystyy silti istuttamaan suoraan tulosketjuihin.
Kesän aikana liikkui huhuja ykkössentteri Robert Thomasin kauppaamisesta, mutta lopulta hän jäi St. Louisiin ja rintaan iskettiin kapteenin C-kirjain. Kanadalaispelintekijä on Bluesin ylivoimaisesti tärkein yksittäinen pelaaja.
Blues luopui myös kahdesta ensimmäisen kierroksen varausvuorostaan saadakseen keskushyökkääjä Mason McTavishin Anaheim Ducksista. Hän hyppää nuottipaidoissa kakkosketjun keskelle Thomasin taakse, ja on tähän rooliin varsin sopiva pelimies.
Laitahyökkääjä Jimmy Snuggerudilta voidaan odottaa askelta eteenpäin. Hän pelasi viime kaudella ensimmäisen täyden NHL-kautensa ja nakutti 70 otteluun hyvät tehot 21+30=51. Snuggerud muodostaa uskottavan ykkösketjun yhdessä Thomasin ja Dylan Hollowayn kanssa.
