New York Rangersin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on New York Rangers.

New York Rangersin osake on laskenut yhtä nopeasti kuin Wall Streetin riskipitoisimmat ja volatiileimmat laput konsanaan. Vielä kaksi vuotta sitten Manhattanilla pelattiin Idän konferenssifinaaleja, mutta kahdella viime kaudella Rangers on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle.

Ennen viime kautta Rangersille oli asetettu orastavia odotuksia, kun päävalmentajaksi oli pestattu Pittsburgh Penguinsin vuosina 2016 ja 2017 mestaruuteen luotsannut Mike Sullivan. Hän ei kuitenkaan pystynyt puhaltamaan uutta henkeä joukkueeseen, vaan newyorkilaiset jäivät pudotuspelien ulkopuolelle toisen kerran peräkkäin. Tällä kaudella odotukset eivät enää ole yhtä suuret, vaan Manhattanilla toivotaan, että peli kantaisi playoffeihin.

Joukkueen hyökkäyksen ylivoimainen ykköstähti Artemi Panarin kaupattiin Los Angeles Kingsiin kesken viime kauden. Kesällä hänen tilalleen hankittiin Vegas Golden Knightsista Pavel Dorofejev, joka on kuitenkin pelaajatyyppinä hieman erilainen kuin Kaliforniaan siirtynyt taiteilija Panarin. Dorofejevillä on potentiaalia iskeä tuhti kasa maaleja, mutta tehopisteiden suhteen hän tuskin yltää samoihin lukemiin kuin maanmiehensä. Dorofejevin paikka löytynee Rangersin ykkössentteri Mika Zibanejadin rinnalta, ja ykkösketjun toisella laidalla viilettävän Alexis Lafrenièren on nyt pakko saada raakaa tulosta aikaiseksi.

Kakkosvitjaa johtaa kapteeni J.T. Miller, jonka viime kausi oli heikko. Hän kirjautti 68 runkosarjaotteluun tehot 17+36=53 ja hyytävän plus-miinuslukeman -30. Pari vuotta sitten hän pelasi Vancouver Canucksissa yli sadan tehopisteen kauden.

New Yorkissa toivotaan, että 21-vuotias hyökkääjä Gabe Perreault puhkeaa tällä kaudella kukkaan. Viime kausi oli lupauksia herättävä, sillä hän nakutti 49 runkosarjaottelussaan tehot 12+15=27. Hän voi tuoda tulevina vuosina lisäarvoa manhattanilaisten hyökkäykseen.

Rangersin parhaat avut löytyvät puolustuksesta. Ehjän kauden pelatessaan Adam Fox on liigan eliittipuolustajia, ja hänen pakkiparinsa Vladislav Gavrikov on erittäin hyvä tasapainottava pelaaja alakerran kärkikaksikkoon.

Rangers hankki kesällä puolustukseensa Sean Durzin, joka pelasi pari vuotta sitten Arizona Coyotesissa lupauksia herättävän 41 tehopisteen kauden, mutta kaksi viimeisintä kautta ovat olleet loukkaantumisten sävyttämiä. Durzi tuli vaihtokaupassa Utah Mammothista, jonne Rangers lähetti keskushyökkääjänsä Vincent Trocheckin. Kokeneen sentterin lähtö oli iso menetys.

Rangersin menestysmahdollisuudet ovat pitkälti ykkösmaalivahti Igor Shestjorkinin hartioilla. Venäläisveskari on onnistuessaan koko NHL:n parhaita pelipaikallaan, ja hän urakoi mitä suurimmalla todennäköisyydellä jälleen hurjan määrän otteluita Rangersin tolppien välissä. Shetsjorkinin aisapariksi hankittiin Joonas Korpisalo, joka edusti kahdella viime kaudella Boston Bruinsia.

Harjoitusotteluissa sekä runkosarjan alkumetreillä mielenkiinto kohdistuu erityisesti Dorofejeviin, joka hyppää Rangersissa ykköspyssyn saappaisiin. Vegasissa hän oli ajoittain käänteentekevä pelaaja, mutta kuiviakin jaksoja kauteen mahtui. Nyt onnistumisia on kuitenkin aivan pakko tulla.

Alustava kokoonpano

Pavel Dorofejev – Mika Zibanejad – Alexis Lafrenière
Gabrel Perreault – J.T. Miller – Oliver Bjorkstrand
Will Cuylle – Noah Laba – Eeli Tolvanen
Tye Kartye – Joe Veleno – Taylor Raddysh

Vladislav Gavrikov – Adam Fox
Marcus Pettersson – Sean Durzi
Urho Vaakanainen – Braden Schneider

Igor Shestjorkin
Joonas Korpisalo

Ylimääräiset: Matt Rempe, Matthew Robertson, Vincent Iorio, Juuso Pärssinen 

Suomalaiset

Rangersin vakiokokoonpanosta löytyy tällä kaudella kakkosmaalivahti Korpisalon lisäksi laitahyökkääjä Eeli Tolvanen. Seattle Krakenista markkinoille vapautunut Tolvanen etsi sopivaa seuraa sekä sopimusta pitkään, ja liittyi viimein tämän kuun alussa Rangersiin yksivuotisella kontrahdilla, joka tuo hänelle 1,5 miljoonan dollarin kausiansiot.

Tolvanen pystyy takomaan tulosta kärkiketjujen takana, ja hän on tuonut NHL:ssä pelaamiseensa myös fyysisen elementin. Mainiosta laukauksestaan tunnetulle suomalaislaiturille löytynee paikka myös Rangersin kakkosylivoimasta.

Puolustaja Urho Vaakanaisella oli viime kaudella vaikeuksia saada peliaikaa Sullivanin miehistössä. Vaakanainen on kuitenkin hyvä peruspuolustaja, joka saattaa löytää paikkansa Rangersin kolmospakkiparista.

Keskushyökkääjä Juuso Pärssinen ajautui Rangersissa viime kaudella sivuraiteille. Ennen viime kauden alkua hänestä kaavailtiin kolmosketjun sentteriä, mutta nuori Noah Laba ajoi edelle. Todennäköisesti Laba aloittaa samassa roolissa myös nyt syksyllä. 

Pärssinen passitettiin viime marraskuussa waiver-listan kautta AHL:ään, mutta hän pääsi pelaamaan kuusi NHL-ottelua vielä maaliskuussa. Rooli oli kuitenkin pieni, ja nytkin hän joutuu kyttäämään pelipaikkaa loukkaantumisten kautta.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Harjoitusleirin aikana on mielenkiintoista nähdä, pystyykö tämän kesän NHL Draftissa viidennellä vuorolla varattu latvialaispuolustaja Alberts Smits nappaamaan paikan Rangersin NHL-miehistöstä. Hän solmi tulokassopimuksen heinäkuun puolivälissä.

Jos 18-vuotias huippulupaus ei pysty vielä lunastamaan paikkaansa taalajäillä, hänen otteistaan päästäneen nauttimaan vielä Suomessa Mikkelin Jukureissa, missä hän nousi parrasvaloihin viime kaudella.

Rangersin kauden päätavoitteet

Pudotuspelipaikka olisi hyvä suoritus. Metropolitan-divisioonan kolmen kärkeen on tuskin asiaa, mutta hyvä kausi voi kantaa Itäisen konferenssin villi kortti -paikalle.