NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on New York Islanders.
New York Islanders vietti moneen muuhun NHL-joukkueeseen verrattuna hiljaista kesää. Uusia miehiä ei juuri hankittu, eikä merkittäviä lähtijöitäkään ollut kuin yksi. Tärkein muutos tehtiinkin jo viime keväänä aivan runkosarjan loppumetreillä, kun Peter DeBoer istahti päävalmentajan pallille.
Patrick Royn korvannut DeBoer oli ehkä se halutuin mies päävalmentajamarkkinoilla, ja Islandersin GM Mathieu Darche päätti iskeä aikaisin kiinni menestyksekkääseen luotsiin. DeBoer on aiemmin urallaan johdattanut New Jersey Devilsin ja San Jose Sharksin Stanley Cup -finaaleihin sekä Vegas Golden Knightsin ja Dallas Starsin konferenssifinaaleihin.
Islanders on jäänyt kahtena viime keväänä pudotuspelien ulkopuolelle. Tuo orastava negatiivinen putki pitäisi nyt katkaista. DeBoerilla on tehtävään ainakin mainetta, sillä hän on menestynyt erityisesti ensimmäisillä kausillaan uusien joukkueiden peräsimessä.
– Oli ihan erilaista hypätä puikkoihin, kun jäljellä oli vain neljä ottelua. Jälkikäteen ajateltuna olen iloinen, että tein sen. Sain viettää pelaajien kanssa kaksi viikkoa ja nähdä, millaisia he ovat vaihtopenkillä, joten olen pidemmällä tässä hommassa kuin jos tulisin harjoitusleirille ilman sitä kokemusta, DeBoer kertoi TSN:n radiohaastattelussa.
DeBoerin tehtävä on ennen kaikkea laittaa saarelaisten hyökkäyspeli kuntoon. Islanders teki viime kaudella NHL-joukkueista yhdeksänneksi vähiten maaleja (233) ja pelasi kolmanneksi huonointa ylivoimaa (16,5 %).
Islandersin isoin yksittäinen muutos pelaajistossa tapahtui juuri hyökkäyspäässä. Kapteeni Anders Lee jätti joukkueen, ja tilalle hankittiin Matias Maccelli, joka tuli Long Islandille Toronto Maple Leafsista. Nyt DeBoerin pitää saada lähes samasta hyökkäyskalustosta enemmän irti.
Islandersin puolustus toimi hyvin viime kaudella, ja päästettyjä maaleja kertyi NHL-joukkueista jaetusti seitsemänneksi vähiten (241). Iso kunnia siitä menee tietenkin veräjänvartija Ilja Sorokinille, joka sijoittui NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy -äänestyksessä toiseksi.
– Suunnitelmana on päästä pudotuspeleihin. Olemme katsoneet valmennuksen näkökulmasta muutamia asioita, joita haluamme korjata. Pudotuspeleihin ei pääse 30:nneksi parhaalla ylivoimalla eikä olemalla noin paljon maalivahdin varassa, joten meidän täytyy korjata joitain noita asioita, DeBoer jatkoi.
Sorokinin ohella Islandersin toinen iso nimi on Matthew Schaefer. Kanadalaispuolustajan tulokaskausi ylitti kaikki odotukset. Aikaisemmin syyskuussa 19 vuotta täyttänyt Schaefer valittiin yksimielisesti NHL:n parhaaksi tulokkaaksi. Edellisen kerran kaikki ykkössijat Calder Trophy -äänestyksessä oli saanut Teemu Selänne vuonna 1993.
Schaefer näyttää olevan sellainen kultakimpale, jonka ympärille Islandersin tulevaisuus voidaan rakentaa.
– Aina on asioita, joita haluan oppia, mutta tilanne on nyt paljon parempi, kun tunnen kaikki joukkuekaverini enkä lähde kauteen keltanokkana, joten voin olla kuin kotonani. En malta odottaa, Schaefer intoili.
