Kaapo Kakko keskittyi luistelunsa hiomiseen kesällä

Kaapo Kakko oli odottanut innolla ensimmäistä kokonaista kauttaan Seattle Krakenissa, johon hänet kaupattiin New York Rangersista kesken kauden 2024-25.

Viime kauden piti olla suomalaisen lopullinen läpimurto ykköskorin pelaajaksi, mutta TPS-kasvatti koki rajun pettymyksen heti sesongin alussa, kun hän joutui sivuun loukkaantumisen takia. Kakko pelasi runkosarjassa 65 ottelua ja teki lupaavat 40 tehopistettä (13+27), mutta todellinen huippuvire löytyi vasta kevätkaudella.

Nyt toiveissa on kokonainen kausi ja uran paras vuosi. Sen tavoitteen täyttymiseksi Kakko vaihtoi jopa kesärutiinejaan, jotta miehestä irtoaisi entistä enemmän.

-  Vaihdoin kesävalmentajaani ja myös harjoituksiani. En ole kaukalon nopein pelaaja, joten olen yrittänyt saada vauhtia, kuten aiempinakin kesinä. Nyt jalat tuntuvat liikkuvan melko hyvin jäällä, Kakko avasi NHL.com/fi:n haastattelussa eurooppalaisten pelaajien mediakiertueella.

Kakko myöntää, että viime syksyn loukkaantuminen oli paha takaisku.

- Tarvitsen nyt terveen alun kauteen. Viime kaudella olin juuri sorvannut uuden sopimuksen, ja odotin vahvaa alkua. Sitten loukkaannuin ensimmäisissä harjoitusotteluissa… Mutta niillä ei voi mitään, loukkaantumiset kuuluvat tähän lajiin. Onneksi löysin pelini loppukaudesta vaikean alun jälkeen, Kakko kertasi.

Taitava suomalaislaituri sanoo henkisen tuskan olleen pahinta.

- Olin sivussa reilusta kymmenestä ottelusta, mutta se ei ole kivaa, kun joutuu katsomaan sivusta muiden pelaamista. Etenkin kun koko kesä oli paiskittu rajusti töitä uutta kautta varten.

Luistelun ohella Kakko haluaa kehittää hyökkäyspään taitojaan. Siinä yksi tärkeä elementti liittyy myös mielentilaan: hänen pitää pystyä käyttämään laukaustaan enemmän.

- Olen pelinrakentaja, pystyn löytämään ketjukaverini. Pystyn kuitenkin tekemään myös maaleja, mutta en ole käyttänyt laukaustani tarpeeksi. Olen siitä kuullut pitkään eri valmentajiltani, joten yritän ehdottomasti laukoa enemmän.

Kakko on tänäkin kesänä saanut ottaa mallia muun muassa Dallas Starsin supertähti Mikko Rantaselta, jonka kanssa hän on harjoitellut jo useita kesiä. Hän myös paljastaa, että Rantasenkin meno on näyttänyt kesällä vahvalta.

- Hän vaikuttaa olevan kovassa kunnossa, kuten aina. Olen seurannut häntä jo niistä ajoista lähtien, kun hän pelasi TPS:n Liiga-joukkueessa.

Kakko ja Kraken saapuvat Helsinkiin

Kakko kertoo asettautuneensa Seattleen hyvin ja tuntee kaupungin kodikseen. Hän kehuu kovasti niin kaupunkia kuin Krakenin organisaatiota.

- Seattle on hyvä paikka asua, hän alleviivaa.

Ensi kaudella Kakko saa kokea myös toisenlaisen kotiyleisön, kun Kraken saapuu pelaamaan kaksi ottelua Helsinkiin. Seura kohtaa NHL Global Series -otteluissa 12. ja 14. marraskuuta Sebastian Ahon johtaman Carolina Hurricanesin.

Turku olisi varmasti maistunut Kakolle vieläkin paremmin, mutta pelkästään Suomessa pelaaminen on jo erityistä.

- Se on lähellä Turkua, joten Helsinki käy hyvin, Kakko naureskeli.

- Olin yllättänyt, kun kuulin, että tulemme Suomeen. Olimme silloin Los Angelesissa pelireissulla. Olen todella innoissani tulevasta! Moni ystäväni on jo kysellyt lippuja peleihin, mutta katsotaan, kuinka paljon pystyn niitä antamaan.

NHL:n viimeisimmät Suomi-vierailut ovat sijoittuneet Tampereelle, mutta nyt edessä on paluu Helsinkiin useiden vuosien jälkeen. Se tuskin muuttaa dynamiikkaa.

- Suomalaiset ovat hullun kovia kiekkofaneja. Ei ole väliä, mitkä joukkueet ovat siellä askissa. Olin itsekin nuorena innoissani, kun näitä pelejä tuli Suomeen.

Kakko kohtaa Suomen-otteluissa Ahon, jonka kanssa hän on pelannut maajoukkueessa samaan aikaan. Sekin tuo lisää mielenkiintoa otteluihin.

- Hän on loistava tyyppi. Pelasimme yhdessä niin olympialaisissa kuin 4 Nationsissa, joten olen päässyt tutustumaan häneen hyvin. Kyselemme kyllä aina kuulumiset, kun pelaamme toisiamme vastaan. Hienoa, että kohtaamme juuri heidät Helsingissä, Kakko painotti.

Kakon tehtävänä on toimia eräänlaisena turistioppaana joukkueelleen, mikä tarkoittaa, että hän vastaa kaukalon ulkopuolisista aktiviteeteista.

- Se on minun vastuullani. Minun pitäisi tehdä kaikki varaukset, mutta en ole vielä ehtinyt tehdä kaikkea. Minulla on kuitenkin ideoita.

Entä saako Krakenin nuorempi suomalaishyökkääjä Jani Nyman roolia järjestelyissä?

- En anna vastuuta Janille, koska sitten emme todennäköisesti tekisi mitään, Kakko virnuili lopuksi.