Ruotsin EHT-turnauksessa annetaan viimeisiä näyttöjä MM-kisoihin

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Jääkiekkomaailman katseet kääntyvät pikkuhiljaa kohti ensi viikolla alkavaa 4 Nations Face-Off -turnausta, mutta sitä ennen maajoukkuerintamalla tahkotaan yksi EHT-turnaus. Tänään alkava turnaus pelataan Ruotsissa. Edessä on MM-näyttöjen osalta tärkeä tapahtuma, sillä kyseessä saattaa olla joillekin pelaajille viimeinen näyteikkuna ennen kisoja. Seuraavat Euroopan maajoukkuepelit pelataan vasta keväällä MM-leirityksessä.

Listasimme Suomen joukkueesta kuusi entistä NHL-sopimuksen alaista pelaajaa ja yhden NHL-lupauksen, jotka kannattaa ottaa erityistarkkailuun Ruotsin-turnauksessa.

Valtteri Pulli, HC Lugano (NL)

Suomen joukkueen kenties tuntemattomin pelaaja aloitti kauden San Jose Sharksin organisaatiossa, mutta sai syksyllä valtameren takana vyölleen vain kaksi AHL-ottelua. Hän kiekkoili Pohjois-Amerikassa noin puolitoista kautta, mutta ei pelannut ensimmäistäkään NHL-ottelua.

Vasta 23-vuotias 198-senttinen järkäle teki läpimurtonsa TPS:ssä kaudella 2022-23. Pulli nousi tuolloin myös Leijonien maajoukkuerinkiin ja esiintyi edukseen kahdeksassa ottelussa.

Joulukuussa hän purki sopimuksensa Sharksin kanssa ja siirtyi Sveitsin pääsarjan HC Luganoon, jossa tilille on tullut 15 ottelua ja viisi (1+4) tehopistettä. Vahvasti puolustuspäässä pelaava Turun mies on saanut loistavan alun Sveitsissä ja ansaitsi paikkansa Ruotsin-turnaukseen.

Julius Nättinen,HC Ajoie (NL)

Anaheim Ducksin organisaatiossa viime vuosikymmenellä yhden kauden pelannut Nättinen on tehnyt kovaa jälkeä Euroopan kolmessa kovimmassa sarjassa seitsemän viime sesongin aikana. Ensimmäistä kauttaan HC Ajoiessa pelaava 28-vuotias hyökkääjä on takonut Sveitsin liigassa 45 otteluun upeat 19+26=45 tehopistettä, joilla hän on sarjan tehokkain suomalainen ja pistepörssin kakkonen.

Nättinen palaa Leijoniin muutaman vuoden tauon jälkeen. Viimeksi hän puki Suomi-paidan ylleen kaudella 2020-21. Taitavalle pelaajalle lienee luvassa hyökkäävä rooli Leijonissa, mutta joko onnistumisia alkaisi tulla myös maajoukkuepeleissä? Sitä kannattaa seurata erityisellä tarkkuudella.

Oiva Keskinen, Tappara (Liiga)

Leijonien kuopus saa tulikasteensa miesten maajoukkueessa. Keskinen, 20, on ikäisekseen todella kypsä keskushyökkääjä, joka pystyy loistamaan pelin jokaisella osa-alueella. Hän osaa jakaa ovelia syöttöjä ja edistää peliä pienillä teoilla, joilla on suuri merkitys.

Tällä kaudella Keskinen on kerännyt Tapparassa pelaamissaan 47 ottelussa tehot 12+18=30. Hän on joukkueensa sisäisessä pistepörssissä kolmantena.

Keskinen on Columbus Blue Jacketsin seitsemännen kierroksen varaus vuoden 2023 NHL Draftista. Ei olisi yllätys, jos hän sorvaisi sinitakkien kanssa NHL-sopimuksen tämän kauden jälkeen.

Oskari Salminen, JYP (Liiga)

Myös Leijonien maalilla nähdään maajoukkuedebytantti. Salminen, 25, aloitti kauden SaiPassa ja esitti erinomaisia otteita. JYP nappasi hänet kesken kauden riveihinsä, ja vaikka tilastot ovat hieman heikentyneet, Kotkan Titaanien kasvatti on pystynyt pelaamaan väkevällä tasolla.

JYPissä Salmisen torjuntaprosentti on ollut 89,5 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,79. SaiPassa hänen vastaavat lukemansa olivat 90,8 % ja 2,51.

Salminen vietti kaksi edellistä kautta Winnipeg Jetsin organisaatiossa, mutta ei päässyt pelaamaan otteluakaan NHL:n puolella. AHL:n Manitoba Moosessa hän vartioi veräjää 51 ottelussa.

Oliver Kapanen, Timrå IK (SHL)

Keskisen ohella Leijonien nuorisokaartiin kuuluva Kapanen on jo tuttu nimi kansainvälisiltä kentiltä, sillä hän oli mukana Suomen MM-joukkueessa viime kaudella. Kaiken lisäksi hän oli Leijonien avainpelaajia iskettyään MM-kisoissa kuusi täysosumaa.

Kapanen, 21, aloitti tämän kauden NHL:ssä Montreal Canadiensissa, mutta siirtyi 12 ottelun jälkeen lainalle Ruotsiin päävalmentaja Olli Jokisen alaisuuteen. Monipuolinen sentteri on ollut erinomaisessa vireessä SHL:ssä ja nakuttanut Timråssa 24 otteluun tehot 10+12=22. Leijonissa hänen täytyy olla johtavia pelaajia molemmissa päissä kenttää.

Oskari Laaksonen, Luleå HF (SHL)

Lähes koko syyskauden loukkaantumiesn vuoksi sivussa ollut puolustaja on päässyt hyvään vauhtiin SHL:ssä. Nyt takana on 15 ottelua, joissa on syntynyt tehot 3+5=8.

Kaksi ja puoli vuotta Pohjois-Amerikassa pelannut Ilveksen kasvatti siirtyi viime kaudeksi Luulajaan ja nousi välittömästi joukkueen kantaviin voimiin (52 ottelua, 3+26=29). Laaksonen pääsi tuolloin myös Leijonien rinkiin, mutta vastuu ja teot jäivät vielä maltillisiksi.

Buffalo Sabresin ja Dallas Starsin organisaatioissa kiekkoillut Laaksonen, 25, saanee Ruotsin EHT:lla ison kiekollisen roolin, joten taitavalla viivamiehellä on nyt merkittävä tilaisuus näyttää osaamistaan. SHL:n kärkiryhmiin kuuluvan Luulajan kausi voi venyä pitkäksi, joten Laaksosen muut näytön paikat Leijonissa jäävät kenties vähiin.

Henrik Borgström, HV71 (SHL)

NHL:ssä peräti viidellä eri kaudella kiekkoillut sentteri pelaa toista kauttaan Ruotsissa, jossa meno on yltynyt hurjaksi. Taitava hyökkääjä on latonut kauden 40 ottelussa yhtä monta tehopistettä (18+22) ja on SHL:n pistepörssissä toisena.

Borgström, 27, viiletti Leijonissa jo viime kaudella, mutta ei vielä kyennyt kantamaan kovin suurta vastuuta. Nyt odotukset ovat korkealla, sillä hänelle on pedattu suuri kiekollinen rooli Ruotsin EHT-turnauksessa. Nyt jos koskaan on onnistuttava, mikäli Borgström haluaa olla vahvoilla kevään MM-valinnoissa.

Florida Panthersin vuoden 2016 ykköskierroksen varauksella on pelissä paljon enemmänkin kuin vain MM-näytöt, sillä EHT-turnaukset ovat oiva näyteikkuna myös NHL:n suuntaan.