Runkosarjan loppu lähestyy ja samalla tiivistyy kisa runkosarjan ykköspaikasta. Keskiviikkona Dallas Stars mutkisti tilannetta entisestään kaatamalla Colorado Avalanchen kahden kärkijoukkueen välisessä kamppailussa.
- Haluamme voittaa divisioonamme. Haluamme voittaa Presidents' Trophyn. Nyt otimme heitä kiinni yhdellä pisteellä. Se on hieno juttu, mutta töitä piisaa edelleen, Starsin maalivahti Jake Oettinger sanoi.
Stars oli parempi vasta voittomaalikilpailussa ja väänsi toisen pisteen omalle tililleen numeroin 2-1. Kovavireisesti viime aikoina esiintynyt Dallas on kuronut Avalanchen johdon sarjataulukon ykköspaikalla lähes umpeen. Keskiviikon tuloksen jälkeen Stars on enää kahden pisteen päässä, kun vielä tammikuun puolivälissä eroa oli 13 pistettä.
Stars oli hiljattain 15 ottelun mittaisessa pisteputkessa, joka sivusi seurahistorian ennätystä. Se katkesi maanantaina, mutta joukkue ei selvästi jäänyt surkuttelemaan tappiotaan.
- Mielestäni tässä kaksi joukkuetta tunnusteli asetelmia, ja siksi oli tiukkaa. Melkein kuin kaksi raskaansarjan ottelijaa, jotka eivät halunneet ottaa iskua vastaan aikaisessa vaiheessa, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan kuvaili vähämaalista kärkikamppailua.
Kaudesta 1943-44 alkaen vain viisi joukkuetta on noussut vähintään 13 pisteen takamatkalta runkosarjan voittajaksi. Viimeisimpänä siinä onnistui juuri Avalanche, joka nousi 13 pisteen päästä ykköseksi kaudella 2020-21.
Nyt denveriläisten tehtävänä on yrittää välttää joutuminen samanlaisen tempun häviäväksi osapuoleksi.
- Tiesimme, mitä tässä oli panoksena. Isot pisteet divisioonan kannalta. Jätkät saapuivat paikalle ja näyttivät, että joukkueessa on paljon pelimiehiä ja luonnetta. Mielestäni kaikki pelasivat tänään hienosti, Avalanchen puolustaja Cale Makar sanoi.
