Kurrin mukaan 4 Nations -turnaus voi antaa pelaajille lisää virtaa

Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-kiekkoilijoista kootut maajoukkueet iskevät yhteen Montrealissa ja Bostonissa pelattavassa 4 Nations Face-Off -turnauksessa 12.–20. helmikuuta. NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n järjestämä turnaus on ensimmäinen laatuaan.

– Pelaajien keskuudessa olen aistinut, että kaikki ovat todella innostuneita. Tietenkin, kun pääsee pelaamaan tuollaista turnausta ja kaikki parhaat pelaajat ovat kasassa. Tähän aikaan kaudesta kaikki ovat hyvässä kunnossa, joten huippumatseja on tulossa, NHL-legenda Jari Kurri tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Kurri tietää, että vähän on purnattu esimerkiksi siitä, ettei iso jääkiekkomaa Tshekki ole mukana turnauksessa, mutta arvelee siihen olevan ihan käytännön syitä. Turnauksen ajankohta on lyhyt ja keskellä NHL:n runkosarjaa, ja se luo varmasti omat haasteensa.

– Nuo asiat varmaan rajoittavat niin, että on jouduttu supistamaan aikataulua. Mutta kyllä näilläkin joukkueilla saadaan hieno turnaus aikaiseksi. Suomelle on tietysti iso kunnia, että pääsemme mukaan tuollaiseen turnaukseen.

Alkukevään turnaus muuttaa arkea ja antaa uutta potkua

Kurri ei ole vielä ehtinyt perehtyä kovin syvällisesti maajoukkueiden kokoonpanoihin, mutta nimilistoja katsellessa ymmärtää nopeasti, että jokainen maa lähettää turnaukseen huippujoukkueen ja -yksilöitä.

– Lähtökohtaisesti keskusteluissa USA ja Kanada ovat voittajasuosikkeja, Ruotsi haastaa vahvasti, ja Suomi on mahdollinen yllättäjä. Meidät on yleensä isommissa turnauksissa laitettu siihen rooliin, ettei meihin oikein uskota. Mutta me on näytetty, että pystytään pärjäämään ja yllättämään. Altavastaajan rooli sopii meille, Kurri muistuttaa ja lisää, että paineet ovat erilaisia eri tilanteissa.

– Paineita on aina, mutta altavastaajalla ei ole sitä painetta, että pitäisi automaattisesti voittaa turnaus.

Kurri muistelee omaa uraansa ja toteaa, että tammi- ja helmikuu olivat tavallaan vähän vaikeita kuukausia. Runkosarjaa oli pelattu jo lokakuusta lähtien, joten mieli alkoi jo vähän odottaa kevättä ja karkailla elämään playoff-aikaa.

– Turnauksessa saattaa löytää ihan uuden latauksen. Omanlainen valmistautuminen turnaukseen muuttaa vähän runkosarjan arkea ja antaa uutta potkua sekä vähän erilaisuutta pitkään kauteen, hän selittää.

Ei siis voi tietää. 4 Nations -turnauksen jälkeen pudotuspeliveikkaukset saattavat mennä aivan uusiksi.

Suomi kasvaa nopeasti joukkueeksi ja ymmärtää roolitukset

Dallas Starsin ja Suomen maajoukkueen tähtipuolustaja Miro Heiskanen loukkaantui vajaa viikko sitten, eikä hän pysty pelaamaan turnauksessa. Kurri ei näe mitään syytä vaipua epätoivoon.

– Ei sillä pitäisi olla ihan älytöntä merkitystä. Tietenkin Miron poissaolo muuttaa asioita, mutta uskon, että tässä aikataulussa asioita keritään muuttaa ja sopeutua niihin.

Kurri painottaa, että kyseessä on tietysti iso menetys, sillä kaikki olisivat halunneet nähdä Heiskasen vahvuudet jäällä. Mutta loukkaantumiset ovat osa jääkiekkoa, eikä kokoon lyöty joukkue aina toteudu.

– Loukkaantumista ei kannata jäädä murehtimaan. Nyt on tärkeää, ettei siihen jäädä makaamaan, vaan lähdetään uudestaan eteenpäin.

Valmistautumisaika turnaukseen on lyhyt, ja Kurrin mielestä se on vain eduksi suomalaisille. Leijonat kun oppivat jo juniorivuosinaan, kuinka pelataan joukkueena.

– Me sopeudutaan nopeasti hyväksi joukkueeksi ja ymmärretään roolitukset sekä hyväksytään ne. Jokainen tekee kaiken joukkueen eteen. Se on aina ollut suomalainen vahvuus. Toinen vahvuus on se, että pelaajilla on yhteisiä kokemuksia jo juniorivuosilta lähtien. He tuntevat toisensa hyvin.

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov kantaa C-kirjainta myös Leijonapaidassaan. Kurri tietää, että Barkov johtaa joukkuetta esimerkillään.

– Sasha on tunnollinen, nöyrä kaveri. Hän laittaa itsensä likoon, ja se tarttuu muihin. Se on yksi tapa johtaa joukkuetta, ja Sashalla tämä puoli on vahva.

Kurrilla on palkintokaapissaan viiden Stanley Cup -sormuksen lisäksi muiden muassa Kanada-cupin pronssi (1991), MM-hopeamitali (1994) ja maajoukkueuran päättäneistä Naganon talviolympiakisoista pronssi (1998). Hänelle merkattiin Naganossa viisi tehopistettä, joista yksi oli Kanadaa vastaan pelatun pronssiottelun avausmaali. Suomi voitti ottelun lopulta 3–2, joten Kurri jos kuka tietää, että altavastaajalle kaikki on mahdollista.