Suomen näytönpaikka jätti toivomisen varaa
Viisi Nuorten Leijonien pelaajaa on varattavissa ensimmäistä kertaa ensi kesänä
Teksti Petteri Ikonen / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Meneillään olevissa nuorten MM-kilpailuissa pelaa iso joukko tulevaisuuden lupauksia, joista osa on jo varattu NHL:ään. Moni varataan lähivuosina, ja ensi kesän varaustilaisuudessa kiinnitettävissä on ensimmäistä kertaa 1999-ikäluokan pelaajia.
Nuorten MM-kilpailuihin osallistuneiden kymmenen maan joukkueisiin rekisteröitiin 15 vuonna 1999 syntynyttä pelaajaa. Näistä 11 on syntynyt 1.1.1999 - 15.9.1999 ja on näin ollen varattavissa ensi kesänä. Varattavissa ovat ensimmäistä kertaa myös 16.9.1998 - 31.12.1998 syntyneet pelaajat, ja näitä MM-kilpailuissa pelaa niin ikään 11.
Suomen joukkueessa on viisi nuorta jääkiekkoilijaa, jotka ovat varattavissa ensimmäistä kertaa ensi kesänä. Nuorten MM-kilpailut ovat suurin yksittäinen näyteikkuna NHL-seurojen pelaajatarkkailijoiden silmissä, mutta Suomen osalta MM-kilpailut ovat sujuneet surkeasti.
Future Considerationsin, Hockeyprospect.comin, ISS Hockeyn ja McKeen´s Hockeyn ennusteissa ensimmäisen kierroksen varauksiksi povatut 1999-ikäluokan hyökkääjät Kristian Vesalainen ja Eeli Tolvanen eivät pystyneet johdattamaan Suomea pudotuspeleihin. Nuoret Leijonat joutuu taistelemaan sarjapaikastaan putoamiskarsinnoissa.
Ruotsin ja Suomen pääsarjoissa tällä kaudella pelanneen Vesalaisen ja toista kauttaan USHL:n Sioux City Musketeersin riveissä kiekkoilevan Tolvasen lisäksi ykköskierroksen varauksiksi suomalaisista veikkaillaan puolustajia Juuso Välimäki, Miro Heiskanen ja Urho Vaakanainen
Vuoden 1998 lokakuussa syntynyt Välimäki ei ollut vielä viime kesänä varausikäinen. WHL:ssä toista kautta pelaava puolustaja varattaneen ensimmäisten suomalaispelaajien joukossa. Vaakanainen ja Heiskanen ovat pelanneet vahvat kaudet Liiga-joukkueissaan JYPissä ja HIFK:ssa.
Etenkin Heiskasen osakkeet ovat nousseet kuluvan kauden aikana, koska nyt nähdyn kaltaista läpimurtoa Liiga-peleissä häneltä ei odottanut kukaan. Heiskanen on saanut paljon peliaikaa HIFK:n alakerrassa, ja plus-miinustilastossa hän on joukkueensa kärkeä.
Suomen MM-joukkueessa on toiseksi eniten ensi kesänä ensimmäistä kertaa varausiässä olevia pelaajia. Tanskalla näitä on kuusi, Latvialla kolme, Tshekillä kaksi, Slovakialla kaksi ja Ruotsilla kaksi.
Kanadan, Venäjän ja Yhdysvaltain riveissä ei pelaa yhtään 1999 syntynyttä pelaajaa. Vuoden 1998 viimeisinä kuukausina syntyneitä Kanadalla ja Venäjällä ei ole myöskään yhtään ja Yhdysvalloillakin vain yksi.
Sveitsin joukkueessa on kaksi 1999-luokan pelaajaa, ja kaksikosta vain hyökkääjä Nico Hischier on varattavissa jo ensi kesänä. QMJHL:ssä pelaavalle Hischierille povataan pientä varausnumeroa, ja McKeen´s Hockey on nostanut hänet jopa varaustilaisuuden ykkösnimeksi. Nuorten MM-kilpailuissa Sveitsin taival päättyi puolivälierissä, mutta joukkueen ykköshyökkääjä Hischier iski viidessä ottelussa pisteet 4+3=7. Hän käytti oman näytönpaikkansa erinomaisesti.
Ruotsin joukkueessa ei pelaa yhtään 1999-ikäluokan pelaajaa, mutta vuonna 1998 syntyneistä HV71:n Lias Andersson ja Timrå IK:n Elias Petterson ovat varattavissa ensi kesänä. Kummallekin povataan ykköskierroksen varausta.
Tshekin kolmesta vuonna 1999 syntyneestä pelaajasta puolustaja David Kvasnicka ja keskushyökkääjä Martin Necas ovat varattavissa ensi kesänä. Pienintä varausnumeroa Necasille povaa Hockeyprospect.com, joka ennustaa HC Kometa Brnon hyökkääjää varattavaksi numerolla kuusi. HC Plzenin Kvasnicka sen sijaan ei kuulune kärkivarausten joukkoon.
Future Considerationsin, Hockeyprospect.comin ja ISS Hockeyn ykkösvaraukseksi povaamalta Kanadan Nolan Patrickilta nuorten MM-kilpailut jäivät väliin loukkaantumisen vuoksi. WHL:ssä kiekkoileva 1998-ikäluokan hyökkääjä on pelannut tällä kaudella vain kuusi ottelua.
Suomen MM-joukkueen ulkopuolisista pelaajista ykköskierroksen varausta on povattu 1999-ikäluokan maalivahti Ukko-Pekka Luukkoselle (McKeen´s Hockey) ja puolustaja Henri Jokiharjulle (ISS Hockey) sekä 1998-ikäluokan puolustaja Robin Salolle (ISS Hockey). Kolmikko saavutti viime keväänä Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa maailmanmestaruuden.
Nyt meneillään olevat alle 20-vuotiaiden MM-kilpailut eivät ole sujuneet Suomelta niin kuin olisi pitänyt. Ensisijainen tehtävä on nyt säilyttää paikka A-sarjassa, ja tiistai-iltana Kanadan aikaa Nuorilla Leijonilla on mahdollisuus tehdä se.
Tuolloin kukaan ei mieti mahdollista NHL-varaustaan, vaan sen aika on vasta muutaman kuukauden kuluttua MM-kilpailujen ja seurajoukkuekauden jälkeen. NHL:n varaustilaisuus pidetään kesäkuun lopulla Chicagossa.