Leijonat eteni välieriin Säterin johdolla
Suomi kukisti USA:n maalein 2-0 ja eteni MM-turnauksen välieriin
Teksti Petteri Ikonen / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Suomen A-maajoukkue teki jääkiekon MM-kisojen puolivälieräottelussa sen, mihin kovin moni ei vielä muutama päivä sitten uskonut. Leijonat kukisti selkeänä ennakkosuosikkina otteluun lähteneen USA:n maalein 2-0 (0-0, 1-0, 1-0) ja eteni jo kuudennen kerran tällä vuosikymmenellä MM-turnauksen välieriin.
Suomen sankari oli ottelussa 26 kertaa kiekon tielle venynyt ja nollapelin torjunut maalivahti Harri Säteri. Tapparan kasvatti nousi suureen rooliin etenkin toisessa ja kolmannessa erässä, joissa USA hallitsi peliä. Suomen maaleista vastasivat toisessa erässä osunut Mikko Rantanen ja päätöserässä loppulukemat viimeistellyt Joonas Kemppainen.
- Joukkue osoitti taas aika kovaa henkistä kanttia. Pysyttiin pelisuunnitelmassa itse asiassa koko 60 minuuttia. Oltiin parempi joukkue ja ansaittiinkin voitto, Suomen päävalmentaja Lauri Marjamäki tuumi ottelun jälkeen MTV Sportin haastattelussa.
Kovavauhtista ja tehokasta jääkiekkoa läpi turnauksen pelannut USA oli avauserässä yllättävän kesy. Suomi alkoi hallita peliä ja loi tilanteita jenkkien päätyyn.
- Kanada peli auttoi meitä siinä (USA-otteluun valmistautumisessa). Kyllähän meillä oli isot teemat, puolustaa niiden suorat hyökkäykset ja kääntöpeli pois. Ei oikeastaan nähty kuin pari paikkaa, Marjamäki avasi menestyksen taustoja.
Erän puolivälissä kiekko kilahti kerran Jimmy Howardin (18 torjuntaa) vartioiman USA:n maalin tolppaan, kun puolustaja Juuso Hietasen laukaus muutti suuntaa pelaajaruuhkasta.
Seuraava tilanne aukesi Mikko Rantasen tarjoiltua laidasta keskustaan vetopaikan Veli-Matti Savinaiselle. Kotimaisen Liigan menneen kauden maalikuningas ei kuitenkaan onnistunut yllättämään Howardia.
Pian tämän jälkeen Juhamatti Aaltonen katkaisi USA:n poikittaissyötön siniviivalla ja porhalsi läpiajoon. Aaltosen maalintekoyritys oli kuitenkin kesy. Suomi sai avauserässä tilaisuuden myös ylivoimapeliin, mutta hyvästä pyörityksestä huolimatta kiekkoa ei saatu maaliin.
Toisen erän alussa Anders Lee kaatoi Veli-Matti Savinaisen, ja Leijonat pääsi uudestaan pyörittämään ylivoimaa. Valtteri Filppulan johtama ykkösylivoimakentällinen ei saanut tehtyä maalia, mutta kakkosviisikolta se onnistui.
Kapellimestari Sebastian Aho toimitti kiekon maalille, ja Savinaisen kautta peliväline päätyi Mikko Rantaselle. TPS:n kasvatti Rantanen laukoi ja rouhi lopulta oman laukauksensa jälkeisen irtokiekon sisään vieden Suomen ansaitusti johtoon. Savinainen ja Aho nappasivat syöttöpisteet.
Tappiolle jäätyään USA alkoi ottaa peliä hallintaansa, ja Harri Säteri otti Suomen maalilla pari tärkeää torjuntaa. Kesken hyvän painostusjakson Anders Lee kaatoi Savinaisen jo toisen kerran, mutta tällä kertaa Leijonien ylivoimaviisikot eivät saaneet yllätettyä aktiivisesti pelannutta USA:n alivoimanelikkoa.
Erän lopussa Suomi tappoi Antti Pihlströmin jäähyn, ja Sebastian Aho sekä Valtteri Filppula pääsivät alivoimalla jopa hyökkäämään kahdella yhtä vastaan. Filppulan laukaus ei kuitenkaan mennyt maaliin.
Päätöserän alussa nähty seuraava kahdella yhtä vastaan -hyökkäys poiki Leijonille maalin. Juhamatti Aaltonen ja Joonas Kemppainen namuttelivat 2-0 maalin, jonka viimeisteli tämän kevään MM-kisojen ensimmäisen osumansa tehnyt Kemppainen.
Jenkit painostivat kovasti päätöserän loppupuolella, mutta myös turhautuivat tehottomuuteensa ja ottivat jäähyjä. Muutama vaarallinen tilanne Suomen maalilla nähtiin, mutta Harri Säteri pysäytti esimerkiksi Jack Eichelin ja Dylan Larkinin maalintekoyritykset. Säteri huipensi hienon iltapuhteensa lopulta nollapeliin sisukkaasti taistelleen Leijonien puolustuksen avustuksella.
- Tässä on kokeneita pelaajia mukana, ja se auttoi meitä tänään. Olen luottanut joukkueeseen koko ajan. Tässä on ihan poikkeuksellinen ilmapiiri. Kapteeni (Lasse) Kukkonen eilen puhui, että kymmenennet MM-kisat, ja hän ei ole ikinä ollut mukana tällaisessa joukkueessa. Se varmaan jotain osoittaa tästä joukkueesta, päävalmentaja Marjamäki sanoi.
Suomi kohtaa lauantaina pelattavassa välieräottelussa Ruotsin tai Sveitsin, joiden välinen puolivälieräottelu pelataan torstai-iltana kello 21.15 Suomen aikaa. Toisessa iltapäiväottelussa Venäjä nollasi Tshekin 3-0 ja varmisti Leijonien tavoin paikkansa välieriin. Venäjä saa vastustajan toisessa iltaottelussa pelaavasta parista Kanada - Saksa.