Pelipäivä: Tasoittaako Dallas Läntisen konferenssin finaalisarjan?

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin, Jani Hakanpään ja Joel Kivirannan Dallas Stars hakee kolmatta peräkkäistä pakkovoittoa, kun NHL:n Läntisen konferenssin loppuottelusarja jatkuu maanantaina Texasissa. Vegas Golden Knights johtaa voitoin 3-2 ja yrittää jälleen leimata lippunsa Stanley Cup -finaaleihin, joihin Florida Panthers odottelee jo vastustajaa.

Momentum Dallasin puolella

Dallasilla on vahva momentun maanantaihin lähdettäessä. Stars on voittanut kaksi edellistä ottelua ja saa pelata kuutospelin faniensa edessä.

• On isompia asioita, joita tavoittelemme. Mutta tuo (lauantain) voitto oli tärkeä. Nyt meillä on uusi tilaisuus kotihallissa. Panokset ovat isot, viitospelissä yllättäen Dallasin sankariksi noussut hyökkääjä Ty Dellandrea kertoi ESPN:lle.

Viime viikon voitot vahvistivat ennestään Dallasin itseluottamusta. Ajatukset eivät saa kuitenkaan karata pidemmälle.

• Meillä on tässä pukukopissa sellainen usko, että pystymme voittamaan kenet tahansa minä päivänä tahansa. Mutta meidän pitää olla valmiina ja tehdä kaikkia niitä asioita, joista olemme puhuneet. Vaikka olemme onnistuneet siinä parissa viime ottelussa, meidän pitää mennä vaihto kerrallaan, erä kerrallaan ja ottelu kerrallaan, Dallasin hyökkääjä Max Domi sanoi.

Domi lateli melkoisia kliseitä. Dallasin päävalmentaja Peter DeBoerin mukaan kliseet ovat olemassa, koska ne ovat totta. Starsin pitää kuitenkin muistaa, että noilla kahdella voitolla ei ole merkitystä, jos putki ei jatku.

• Kuuluu ihmisen luonteeseen, että nyt hieman henkäisisi. Mutta nyt kun näemme maaliviivan, meidän täytyy hoitaa homma ja antaa itsellemme mahdollisuus ylittää se (maaliviiva), DeBoer muotoili.

Vegasin käännettävä kelkkansa

Dallas puhui ennen kuutospeliä siitä, että tarkoitus oli kylvää epäilystä Vegasin pelaajien mieleen. Paine on selvästi siirtynyt Golden Knightsin puolelle.

• Epäilemättä ilmassa on turhautuneisuutta. Haluamme katkaista ottelusarjan. Meillä on vastassa epätoivoinen joukkue. Kukaan ei väittänyt, että tämä olisi helppoa. Meidän täytyy vastata Starsin epätoivon vimmaan, Vegasin puolustaja Alec Martinez vaati.

Vegasin päävalmentaja Bruce Cassidy haluaa korjata erityisesti kaksi asiaa edellisen pelin esityksestä. Golden Knights menetti paljon kiekkoja ja lisäksi kaksi kertaa johtoaseman. Niin ei saa käydä maanantaina.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]

• Me yritämme edetä Stanley Cup -finaaleihin, ja vastassa on epätoivoinen joukkue. Ensimmäisenä korjaamme tuon (kiekonmenetykset). Haluamme olla myös parempia siinä, että kasvatamme johtoa sen sijaan, että vastustaja tasoittaa, Cassidy kaavaili.

Vegas ei ole tietenkään absoluuttisen pakkovoiton edessä, mutta kuka haluaisi lähteä seiskapeliin, kun tietää, että niissä voi käydä miten tahansa. Golden Knights haluaa ratkaista tämän jo nyt.

• On helpompi pelata ottelusarjassa, kun johtaa voitoin 3-0. Meillä ei ole sitä onnellista tilannetta enää, joten meidän pitää ajatella tätä seuraavaa ottelua pakkovoittona, Vegasin hyökkääjä Reilly Smith sanoi.

Kapteeni palaa kaukaloon

Dallas saa kapteeninsa takaisin kokoonpanoon. Jamie Benn on kärsinyt kahden ottelun mittaisen pelikieltonsa.

• Benn on pyörinyt kuin vihainen karhu odottaessaan pääsyä pelaamaan. Hän on malttamaton. Hän on katsonut otteluita videovalmentajiemme kanssa. Hän ei ole kovin hyvä katsoja, joten uskon, että hän palaa kaukaloon innoissaan, DeBoer kertoi.

Benn oli runkosarjassa Dallasin toiseksi tehokkain pelaaja Jason Robertsonin jälkeen. Pudotuspeleissä Benn on kerännyt 16 ottelussa 3+8=11 pistettä.

• Ei ole kovin monia 190-senttisiä ja 100-kiloisia voimahyökkääjiä, jotka tekevät maaleja, luovat tilaa, pelaavat fyysisesti ja pelaavat ylivoimaa. Benn on tervetullut lisä kokoonpanoomme. Ja se on vain se jääkiekon puoli. Johtajuus on se toinen puoli, DeBoer kehui.

Dallas on pelannut kahdessa edellisessä ottelussa myös ilman hyökkääjä Jevgeni Dadonovia. Loukkaantumisen takia sivussa olleen Dadonovin maanantain pelikunnosta ei ole vielä varmaa tietoa.

Vegas ei voi hävitä neljää ottelua peräkkäin, eihän?

Golden Knights oli runkosarjassa Läntisen konferenssin paras joukkue. Kaiken lisäksi Vegas oli hävinnyt koko tämän kevään pudotuspeleissä yhteensä vain kolme ottelua ennen näitä kahta Dallasille kärsittyä tappiota.

• Meidän täytyy ymmärtää, ettemme voi pelata tuolla tavalla kuin olemme pelanneet kahdessa edellisessä ottelussa ja odottaa Starsin vain häipyvän. He ovat varmaan nyt yhä nälkäisempiä ja heillä on enemmän itseluottamusta, Cassidy varoitteli.

Martinezilla on kokemusta riemukkaalla puolella olemisesta. Hän pelasi siinä Los Angeles Kingsin joukkueessa, joka nousi 0-3 tappioasemasta jatkoon vuonna 2014.

• Se neljäs voitto on vaikein ottaa, ja Stars on todella hyvä joukkue. Olemme kuitenkin olleet jo yhden laukauksen päässä (jatkopaikasta). Luottaisin tässä enemmän yleiseen kokemukseen kuin siihen, että olen ollut vastaavassa tilanteessa toisena osapuolena, Martinez pyöritteli.

Vegasilla on vielä yksi tilaisuus katkaista sarja ennen kuin mailaa täytyy alkaa puristaa ihan tosissaan. Golden Knights on Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa neljännen kerran seuran kuusivuotisessa historiassa. Kaksi edellistä reissua tänne asti päättyivät pettymykseen. Kolmatta peräkkäistä ei saa tulla.

• Emme ole olleet parhaimmillamme kahdessa viime ottelussa. Olimme silti hyvissä asemissa voittamaan ne. Olemme Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa, ja molemmilla joukkueilla on paineita yrittää edetä Stanley Cup -finaaleihin. Menemme maanantaina voittamaan kuutospeliä, joten meidän täytyy antaa parastamme, Vegasin kapteeni Mark Stone vaati.

Ihmenousu vasta puolimatkan krouvissa

• Laitoimme itsemme todella vaikeaan paikkaan. Se, että olemme päässeet tähän tilanteeseen, osoittaa sitä luonnetta ja uskoa, jota meillä on. Olemme hoitaneet hommamme tähän mennessä.

Noin sanoi Dallasin maalivahti Jake Oettinger. Pitää muistaa, että kaikesta viime päivien positiivisuudesta huolimatta Stars on vielä kaukana lopullisesta tavoitteestaan: olla viides joukkue NHL:n historiassa, joka nousee playoff-sarjassa 0-3 tilanteesta voittoon.

• Olemme lannistumaton joukkue. Olemme olleet sitä koko kauden ajan. Me vain jatkamme taistelua. Tiedämme, mitkä todennäköisyydet ovat. Ne ovat meitä vastaan, Dallasin hyökkääjä Luke Glendening muistutti.

Dallas on mahdollisessa ihmenousussaan vasta puolimatkan krouvissa. Toki kaksi tarvittavaa peräkkäistä pakkovoittoa on huomattavasti mukavampi tilanne kuin se, missä Stars oli vielä viime viikolla.

• Olemme yhä häviöllä 2-3, ja yksi tappio lähettää meidät kesälomalle. Ei tule olemaan vaikeaa pitää epätoivon vimmaa yllä, koska olemme yhä siinä samassa veneessä, jossa olimme kaksi ottelua sitten, Dallasin puolustaja Thomas Harley sanoi.

Tosiasiat ovat tosiasioita, mutta myös optimismia pitää löytyä näihin kuolemanotteluihin.

• Meillä on vielä pari puraisua otettavana, mutta tykkään joukkueestamme. En löisi vetoa meitä vastaan, DeBoer totesi.