Pelipäivä: Dallas aikoo ottaa toisen peräkkäisen pakkovoiton

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Lauantaina yritetään toisen kerran saada Florida Panthersille vastustaja Stanley Cup -loppuottelusarjaan. Vegas Golden Knightsilla on jälleen tilaisuus edetä NHL-kauden huipennukseen. Golden Knights johtaa voitoin 3-1, mutta Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin, Jani Hakanpään ja Joel Kivirannan Dallas Stars sai varmasti virtaa torstain pakkovoitostaan ja yrittää venyttää kauttaan vähintään ensi viikon puolelle.

Toinen mato koukkuun

Dallas otti riemukkaan pakkovoiton torstaina. Isossa kuvassa sillä on kuitenkin vain pieni merkitys, jos Stars ei saa laitettua kunnon voittoputkea käyntiin.

• Meillä oli sellainen tunne, että ei meidän olisi pitänyt olla 0-3-tappioasemassa. Ammuimme itseämme jalkaan kolmospelissä. Kakkospelissä ottelu oli hallussamme ja löysimme keinot hävitä sen. Halusimme varmistaa, että hoidamme homman torstaina ja nyt meidän pitää tehdä se uudestaan, Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi.

Stars ei ottanut neljää voittoa kerralla torstaina. Pudotuspeleissähän mennään klassisesti yksi ottelu kerrallaan. Tämä oli hyvä alku, kun ajattelee, että samalla tuli karistettua jatkoaikapeikko harteilta. Dallas oli hävinnyt pudotuspelien neljä ensimmäistä jatkoaikaotteluaan.
- Tuli pari jatkoaikatappiota ja yhtäkkiä olimme 0-3-tilanteessa. Pitää vain uskoa, että voimme ostaa ja ansaita lisää aikaa, Dallasin hyökkääjä Joe Pavelski muotoili.

Ja ehkä nyt Dallas saa sen paperilla olevan etunsa. Jake Oettingerin pitäisi olla huomattavasti parempi maalivahti kuin Vegasin Adin Hillin. Hyvä veskaripeli on elintärkeää näin syvässä kuopassa olevalle joukkueelle.

• Aina, kun Jake on kompuroinut, hän on vastannut samalla tavalla. En usko, että olemme nähneet hänen parastaan vielä. Hän on kuumenemaan päin, DeBoer uskoi.

Dallas pelaa lauantaina jälleen ilman hyökkääjiään Jamie Benniä ja Jevgeni Dadonovia. Benn kärsii kahden ottelun mittaisen pelikieltonsa täyteen. Dadonov on loukkaantunut.

Jos ei nelospelissä, niin sitten viitosessa kotona

Vegas ei onnistunut ottamaan kuudetta peräkkäistä voittoa. Seuran historian toinen Stanley Cup -finaaliesiintyminen on kuitenkin edelleen vain yhden voiton päässä.

• Yritämme pelata oikealla tavalla, mutta Starsin epätoivon vimma oli korkeampi kuin meillä. Tässä vaiheessa kautta kyse ei ole pelin yksityiskohtien toteuttamisesta vaan siitä, kumpi haluaa tätä enemmän, Vegasin hyökkääjä Jonathan Marchessault sanoi.

Kun se finaalipaikka ei ratkennut vielä vieraskaukalossa torstaina, niin Vegas saa mahdollisuuden sinetöidä sen kotiyleisön edessä. Mikä olisi sen makeampaa?

• Totta kai olisimme halunneet katkaista tämän neljännessä pelissä vieraissa. Mutta on mukava palata kotiyleisön eteen. Omassa hallissa pelaaminen on aina hauskaa. Olen innoissani lauantaista, Hill hehkutti.

Ja jos Vegas hoitaa homman, saa se myös aloittaa Stanley Cup -finaalit omien faniensa edessä. Golden Knightsilla olisi kotietu NHL-kauden huipennuksessa Florida Panthersia vastaan.

• Pitää löytää se tasapaino niiden välillä, että tietää mitä on panoksena ja toisaalta lähestyä tätä vain yhtenä playoff-otteluna. Jos pelaamme omaa peliämme, tulos hoitaa itsensä, Vegasin puolustaja Alec Martinez tarjosi.

Tärkeät maalit suomalaisten tuella

Sinivalkoisten lasien takaa maailma näyttää ainakin tilastoissa kirkkaalta. Dallasin Roope Hintz (10+14=24) johtaa NHL:n pudotuspelien pistepörssiä. Miro Heiskasella on eniten pisteitä niistä puolustajista, jotka eivät ole kesälomalla.

Jason Robertson on tehnyt pudotuspeleissä kuusi maalia. Niistä viiteen hän on saanut syötön suomalaiselta. Kaksi viimeistä osumaa syntyivät torstain pakkovoitossa.

• Meidän täytyi tehdä maaleja ja pidän sitä tavallaan omana velvollisuutenani. Torstain ottelu oli kuolemanpeli, joten halusin nousta esiin. Monet jätkät nousivat esiin. Nyt meidän pitää tehdä se uudestaan, Robertson vaati.

Pavelski on nyt eniten pudotuspelimaaleja tehnyt aktiivipelaaja. Se kuulostaan tavallaan uskomattomalta, kun ajattelee, että elämme Aleksandr Ovetshkinin ja Sidney Crosbyn aikaa. Pavelskin kevään yhdeksässä playoff-maalissa viidessä on ollut suomalainen syöttäjä. Hän pitää edelleen jalkansa tukevasti Texasin maan kamaralla.

• Tuo oli yksi voitto. En katso pidemmälle kuin seuraavaan otteluun. Ei ole mitään syytä katsoa. Menemme taistelemaan ja katsotaan mihin se johtaa, Pavelski muotoili.

Unelma yhdysvaltalaistähtien kohtaamisesta

Jack Eichel on ollut Vegasin tehokkain pelaaja pudotuspeleissä. Yhdysvaltalaissentterillä ei ollut ennen tätä kevättä playoff-kokemusta, mutta sitä ei näemmä ole tarvittu.

• Sitä alkaa ymmärtää, mitä playoff-kiekko on. Jokaisessa ottelussa on tietenkin enemmän tunnetta ja momentum vaihtelee puolelta toiselle. Täytyy vain pitää tunteet kurissa ja pelata omaa peliään. Tässä on tiettyä yksikertaisuutta, Eichel mietiskeli aikaisemmin keväällä.
  Eichel ei ole vielä päässyt maalin makuun konferenssifinaaleissa, mutta on tarjoillut pari tärkeää syöttöä. Ja nythän ne maalihanatkin voisi aukaista. Kyse ei ole kuitenkaan pelkistä osumista. Vegasin päävalmentaja Bruce Cassidy arvostaa Eichelin kokonaisvaltaista pelaamista.

• Minusta Jack voi olla Selke Trophy -keskustelussa (NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän palkinto). Hän on todella aliarvostettu puolustuspelinsä osalta, Cassidy sanoi.

Edelleen mennään "yksi ottelu kerrallaan", mutta tulevaisuudessa siintäisi yhdysvaltalaisten tähtihyökkääjien raskaan sarja mestaruustaisto. Floridan Matthew Tkachuk on ollut yksi pudotuspelien suurista sankareista. Eichel varmaan haluaisi haastaa Panthers-laiturin "USA:n mestaruuskisoissa".

Viidennen ihmeen äärellä

Dallas otti ensimmäisen askeleen torstaina. Matka on yhä pitkä, mutta sen päässä loistaa tavoittelemisen arvoinen palkinto: olla NHL-historian viides joukkue, joka on noussut playoff-sarjassa 0-3-tappioasemasta voittoon. Toki siinä ohessa tulisi pääsylippu Stanley Cup -finaalisarjaan.

• Eipä meillä oli paljon muuta mahdollisuutta kuin uskoa siihen. Tässä tilanteessa olemme. Minä uskon siihen. Aina on joku joukkue, joka joutuu tähän tilanteeseen ja nousee ylös siitä montusta. Ei sitä tapahdu aina, mutta silloin tällöin. Miksei se se joukkue voisi olla me, DeBoer pyöritteli.

Neljästä aikaisemmin tapahtuneesta "ihmeestä" kaksi nähtiin viime vuosikymmenellä. Philadelphia Flyers teki tempun 2010 ja Los Angeles Kings 2014. Ne, jotka ovat onnistuneet siinä, voivat jakaa kokemuksiaan.

• Mitä pidemmälle sarjaa pystyy venyttämään, sitä enemmän paine kasvaa vastustajan leirissä. Tuossa tilanteessa yrittää tehdä vain sitä, vuoden 2010 Flyersin joukkueessa pelannut ja seuran nykyinen GM Daniel Briere kertoi.

• Nelospelin voittaminen oli iso juttu, mutta viitospelin voiton jälkeen uskoimme, että hoidamme koko homman, Kingsin riveissä tuolloin kiekkoillut Justin Williams säesti.

Katse on edelleen vain viitospelissä, mutta olisihan se hienoa ottaa voitto ja jatkaa sitten ottelusarjaa kotiyleisön edessä maanantaina.
- Olemme innoissamme lauantain ottelusta. Yritämme heittää hieman epäilystä Vegasin ajatuksiin, Pavelski totesi.