Lankisen unelma Chicagon parrasvaloista toteutui

Ennen perjantaita Kevin Lankinen unelmoi usein pelaavansa Chicago Blackhawksin maalilla ja jopa kuuli korvissaan United Centerin täyden katsomon möykän. Nyt haave on toteutunut, lähes sellaisenaan.

Lankinen vartioi Blackhawksin maalia ja otti ensimmäisen NHL-voittonsa perjantain kierroksella, kun Detroit Red Wings kaatui kotiavauksessa 4-1. Mutta katsomo oli koronan takia tyhjä.
- Mitä tässä osaa sanoa? Perjantai-ilta Chicagossa, kauden kotiavaus United Centerissä, ensimmäinen voitto NHL:ssä. Vain fanit puuttuivat, mutta muuten tuntuu aivan uskomattomalta, 25-vuotias maalivahti hykerteli ottelun jälkeen.
Nollapelikin oli lähellä, sillä Dylan Larkin ohitti Lankisen, kun kolmatta erää oli pelattu 12.22. Lankinen myönsi, että maalin puhtaana pitäminen kävi mielessä ottelun aikana. Mutta nollapeliä vahvemmin hänen ajatuksissaan takoi voitto.
- Halusin vain voittaa. Halusin niin palavasti voittaa.
Lisää aiheesta: [Korpisalo vahtii Columbuksen maalia tyynen rauhallisesti]
Hyvin valmistautunut parrasvaloihin
Blackhawks kiinnitti Lankisen varaamattomana vapaana agenttina vuonna 2018 ja on antanut hänen kehittyä farmijoukkue Rockford IceHogsissa parin kauden ajan. Lankinen on ajettu vähitellen sisään joukkueeseen sekä organisaatioon, ja kahden pelatun NHL-ottelun perusteella voi sanoa hänen olevan valmis parrasvaloihin.
- Minulle oli iso juttu, että sain pelata kauden kotiavauksessa. Olen aina halunnut pelata täällä (United Center). Tiedän millainen kotiyleisö täällä on, tiedän tämän rakennuksen historian, hän selitti.
Chicagon tähtihyökkääjä Patrick Kane ihasteli nuoren maalivahdin itseluottamusta, ja miksei Lankinen luottaisi itseensä. Arvokisadebyytissään hän torjui Suomen miesten MM-kultaan toukokuussa 2019, vaikka takana oli vain viisi nuorten ja 14 poikien maaottelua sekä pari miesten maaottelua ennen MM-kisoja.
- Hän (Lankinen) teki isoja torjuntoja varsinkin ottelun alussa ja piti meidät pelissä mukana, kun emme aloittaneet kovin hyvin. Hän pelasi upeasti. Hieno nähdä, kuinka hän luottaa itseensä, Kane tuumi.

Suuri rooli alivoimapelaamisessa
Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton muistutti Kanen lailla, että Lankisen merkitys korostui erityisesti ensimmäisessä erässä, kun kenttäpelaajat eivät vielä olleet päässeet vauhtiin. Loistavat torjunnat juuri oikeaan aikaan antoivat muille pelaajille tilaisuuden koota itsensä ja pitivät Blackhawksin pelissä mukana.
- Pelasimme hyvin alivoimaa, mutta siinä tilanteessa tarvitaan myös hyviä torjuntoja, ja niitä saimme. Hän (Lankinen) on iso osa alivoimapelaamistamme, Colliton mainitsi.
Lankinen uhkui iloa ja itseluottamusta, kun hän tuli ottelun jälkeen videohaastatteluun. Hän kertoi, että olo tuntui nyt paljon rennommalta ja paremmalta kuin NHL-uran ensimmäisessä startissa tiistaina. Silloin Blackhawks hävisi vieraissa Florida Panthersille jatkoajalla 4-5.
- Olen tosi iloinen, että sain aloittaa tänään. Olen tuntenut oloni tosi hyväksi viime viikkoina. Luotan itseeni ja olen rauhallinen. Pelini on sellaista kuin toivon sen olevan, hän totesi ja paljasti tulleensa hallille voittamaan. Hän oli ollut valmis tekemään mitä tahansa voiton eteen.
Lankinen pohti saaneensa kahden NHL-ottelun aikana melko hyvän käsityksen ainakin yhdestä asiasta, mihin NHL:ssä pitää kiinnittää paljon huomiota. Maalivahdin pitää olla koko ajan valppaana, sillä laukaukset tulevat äkkiä ja mistä suunnasta tahansa.
- Aina pitää olla valmis torjumaan laukaus, kun kiekko on omalla alueella.

Kolme vartijaa tarjolla Chicagon veräjälle
Paikka Chicagon maalilla ei ole kiveen hakattu, sillä veräjällä taistelevat Lankisen lisäksi 67 NHL-ottelun Malcolm Subban ja Collin Delia, joka on pelannut kaksi ottelua tällä kaudella ja koko NHL-urallaan 20.
- Maalivahdilla on aina paineita, mutta ne tulevat sisältä. Haluan pelata hyvin ja tunnen onnistuneeni, kun pelaan haluamallani tavalla, hän vastasi kysymykseen tolppien välissä käytävän kilpailun aiheuttamista paineista.
Haastattelun jälkeen Lankinen kiirehti soittamaan kihlatulleen sekä perheelleen Suomeen. Laajat tukijoukot olivat seuranneet ottelun, ja se merkitsee Lankiselle paljon.
Jos asiat olisivat menneet toisin, Lankisen puhelu olisi voinut tulla koti-Suomeen New Yorkista. Islandersissa nimittäin voidaan tällä hetkellä vain harmitella ja kysellä kuka päästi Lankisen karkuun. Islanders kutsui varaamattoman Lankisen kehitysleirilleen kesällä 2015, mutta ei nähnyt hänessä potentiaalista NHL-pelaajaa.