Patrik Laine elää NHL-uransa vaikeinta vaihetta
NHL-viikon Eurooppa-ottelu tarjoaa Jets-tähdelle valokeilan kotimaassa
Teksti Tuomas Heikkilä @TuomasHeikkila / kirjeenvaihtaja, NHL.com/fi
Central-divisioonan kärkijoukkue Winnipeg Jets vierailee Atlantic-divisioonan jumboksi jumittuneen Ottawa Senatorsin kotiluolassa NHL-viikon Eurooppa-ottelussa lauantaina (Viasat/Viaplay klo 21.05). Ottelun ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä, mutta pinnan alla porisee keitos nimeltä Patrik Laine, kuinkas muuten.
Muistatteko vielä, kun NHL-sirkus oli saapumassa Helsinkiin loka-marraskuun vaihteessa? Winnipeg Jets vastaan Florida Panthers, Patrik Laine vastaan Aleksander Barkov.
Jets oli pelannut tuossa kohdin 12 ottelua. Vaisut tehot 3+2 kirjauttanut Laine matkusti Suomeen viiden ottelun pisteettömässä putkessa. Sosiaalisessa mediassa toisilla vallitsi kansallinen hätätila, toisilla kansallinen ilkkumistila.
Ja mitä tekikään Patrik Laine? Paukautti ensimmäisessä Helsingin-ottelussa hattutempun ja maustoi sitä yhdellä osumalla vielä toisessa. Näytti, että "tuossa teille".
Video: WPG-ANA: Laine yllättää Gibsonin
Patrik Laine, paitsi rakastaa pelata jääkiekkoa, rakastaa olla tähti ja rakastaa, kun pääsee suvantovaiheen jälkeen heittämään pienet ähäkutit. Hän on myös pelaaja, joka osaa pumpata energiaa juuri tämäntyyppisistä tilanteista.
Nyt ei reissata Suomeen, kun Jetsin vieraskiertue vie Ottawaan, mutta juuri Laineen kohdalla on helppo kuulla tilanteesta jotain samanlaisia kaikuja kuin marraskuussa Helsingissä. On pelaajia, jotka ovat autuaan tietämättömiä mistään Eurooppa-ottelusta, mutta on helppo kuvitella, että Patrik Laine, jos joku, on perillä siitä, että tämä ottelu on pedattu suomalaisten kotikatsomoiden prime timeen studioineen päivineen.
Siksi olisi hyvin "lainemaista" raapaista juuri tähän otteluun taas se kolme maalia.
Vaikeaa se toki on Laineen tämänhetkisessä tilanteessa. Tammikuun 12 ottelussa hän osui vain kerran, helmikuussa maali on vielä tekemättä, jollei verkko pölähdä torstai-iltana Montreal Canadiensia vastaan pelattavassa ottelussa. Laineen kauden 25 maalista peräti 21 syntyi ensimmäisen 24 kierroksen aikana, mutta sen jälkeen 29 ottelussa on kolissut vain neljä kertaa! Kauden edetessä Winnipegin Bell MTS Placen kotiyleisö on alkanut buuata nuorelle suomalaistähdelle.
- Totta kai pari viime kuukautta ovat olleet turhauttavia, mutta pitää tehdä joka päivä lujasti töitä ja ottaa tästä oppia, Laine totesi.
[Lisää aiheesta: Onko nuoruus menestyksen tae nyky-NHL:ssä?]
- Näin parikymppisen kokemuksella on vaikea analysoida tätä sen enempää, mutta jokaisen pelaajan uralle osuu vaikeita jaksoja. On vain tehtävä pienet asiat hyvin ja mentävä eteenpäin, hän lisäsi.
On sanomattakin selvää, että Patrik Lainetta mitataan nyt jääkiekkoammattilaisena toden teolla. Kotiyleisö buuaa, päävalmentaja Paul Maurice antaa herkästi raippaa vähentyneen peliajan muodossa, eikä kiekko mene maaliin kirveelläkään. Maalipaikoille pääseminen tasakentällisin tuottaa tuskaa. Reilu viikko sitten Bostonissa nähtiin harvinainen tilanne: Laine ei laukonut kertaakaan koko ottelussa. Peliaikakin jäi alle 11 minuuttiin.
Video: Jetsin Patrik Laine kertoo kotimaan faneista
Kaiken taustalla vaanivat sopimusneuvottelut. Laineen tulokassopimus päättyy tähän kauteen. Samaan aikaan NHL:ssä aloittanut Auston Matthews rustasi nimen omaan viisivuotiseen jatkopaperiinsa ja tienaa jatkossa reilusti yli 11 miljoonaa dollaria kaudesta. Neljä maalia 29 ottelussa eivät varsinaisesti vankista Laineen markkina-arvoa.
Toisaalta maltti on valttia niin Laineelle kuin Jetsillekin. Kuten mies itsekin totesi, ikää on vasta 20 vuotta. Silti tilastoissa on jo 105 NHL-maalia.
Niiden markkina-arvo ei katoa kahden kuukauden heikolla jaksolla mihinkään.