Tasaisuuden puute kiusaa Patrik Lainetta maalinteossa

Winnipeg Jetsin vuodenvaihde oli hankala. Joukkue hävisi joulukuun 27. ja tammikuun 4. päivän välillä pelaamistaan neljästä ottelusta kolme. Lisämurhetta toi se, että Jets onnistui tappioihin päättyneissä otteluissaan maalinteossa vain yhteensä kahdesti. Jets osui Calgary Flamesia vastaan pelatussa ottelussa kerran, ja samoin kävi Minnesota Wildin kanssa.

Jets voitti uudenvuodenaattona Edmonton Oilersin 4-3, mutta jäi nollille Pittsburgh Penguinsia vastaan pelaamassaan vuoden ensimmäisessä ottelussa. Lukemat olivat varsin pieniä joukkueelle, joka on ollut kärkipäässä niin ylivoimaprosenteissa kuin ottelua kohden tehdyissä maaleissakin.

Ei ihme, että Winnipegin pelaajista huokui tyytyväisyys, kun Dallas Stars kaatui sunnuntaina maalein 5-1 ja pöytäkirjoihin merkittiin Jetsille viisi eri maalintekijää.
- Kun tätä peliä katsotaan, niin pitää ymmärtää, kuinka pääsimme taas kiinni moniin pieniin asioihin. Hyökkääjät olivat nopeita alhaalla, syöttivät nopeasti ja rakensivat nopeita tilanteita. Se oli kunnossa heti ensimmäisestä aloituksesta lähtien. Meidän pitää tajuta, millä eväillä menestyy, ja jatkettava sitä, sanoi itsekin maalinteossa onnistunut puolustaja Tyler Myers.
Bryan Little onnistui maalinteossa ensimmäistä kertaa sitten joulukuun 9. päivän. Patrik Laineen sentteri oli pelannut 11 ottelua ilman maalia. Mark Scheifelella oli alla neljä pisteetöntä ottelua, mutta tuo putki katkesi sunnuntaina syöttöpisteellä.
Yksi kuuma puheenaihe kuitenkin pysyy yhä esillä Winnipegissä. Patrik Laineella on ollut tulikuuman marraskuunsa jälkeen todella kuiva kausi. Hän tulitti marraskuun 12 ottelussa 18 maalia, ja putkeen mahtui mukaan ihmeellisen viiden maalin illan lisäksi kaksi hattutemppua sekä kaksi kahden maalin ottelua. Hän oli marraskuun ykköstähti koko NHL:ssä.
- Onnistuin maalinteossa ja auttamaan joukkuettani voittamaan maaleillani. Pitää olla ylpeä itsestään ja tehdä kovaa töitä tässäkin kuussa ja tehdä samaa jälkeä kuin viime kuussa, Laine tuumasi 1. joulukuuta.
Kun joulukalenterien ensimmäiset luukut avattiin, laittoivat NHL:n maalivahdit omat luukkunsa Laineen edessä kuitenkin kiinni. Joulukuu alkoi kuudella maalittomalla ottelulla.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Vegas sai pelinsä rullaamaan ja nousi listalle]
- Olen pelannut kiekkoa jo monta vuotta. Vedot eivät aina mene maaliin, ja jokainen pelaaja tietää sen. Nyt muutamassa pelissä kiekot eivät ole menneet maaliin, mutta ei sillä ole väliä. Voitamme pelejä, mikä on tärkeintä. Jossain vaiheessa ne menevät taas sisään, niin kuin näitte viime kuussa, hän sanoi viidennen maalittoman ottelunsa jälkeen joulukuun 10. päivänä.
Jets tosiaan voitti tuossa vaiheessa hyvin, sillä mainituista viidestä pelistä voittoja irtosi neljä, ja tuota haastattelua seuraavankin ottelunsa Jets voitti.
Laine ei osunut joulukuussa kuin kolmesti, vaikka otteluita oli peräti 15. Tammikuun puolellakaan mies ei ole vielä tehnyt maalia. Viimeisiin 17 peliin maaleja on siis tullut vain nuo kolme. Maalimäärä on sama, jonka hän teki kauden 12 ensimmäisessä ottelussaan ennen Helsingissä pelattuja NHL Global Series -otteluita ja niissä tulleilla osumilla alkanutta maaliryöppyä. Jo silloin puhuttiin tasaisuuden puutteesta Laineen maalinteossa.

Marraskuun jälkeen Laine oli hurjassa yli 70 maalin tahdissa, mutta viime viikkojen takia kauden maaliennuste on pudonnut varsin rajusti. Kun Jetsin kausi on tasan puolivälissä, on Laine 48 maalin tahdissa, mikäli iskee osumia samalla tavalla kuin kauden avauspuolikkaalla.
Vaikka Laine kaipaakin maalintekoon tasaisuutta, pitää muistuttaa, että 48 maalia kaudessa tai jopa muutama vähempikin on nykyisessä NHL:ssä todella kova lukema. Edellisten viiden kauden aikana vain Aleksandr Ovetshkin ja Patrick Kane ovat kyenneet enempään kuin 45 maaliin kaudessa. Laine ja Sidney Crosby ovat pelanneet tuossa aikaikkunassa 44 maalin kaudet, ja 40 maaliin on tuolla aikavälillä yltänyt vain 18 eri pelaajaa.
Kauhuskenaarioihin maalihanojen lopullisista kiinni menemisestä ei kannata uppoutua, sillä myös sunnuntain Dallas-ottelussa Laine laukoi neljä kertaa Starsin maalia kohti, kahdesti ohi, ja kerran hänen vetonsa blokattiin.
- On mielenkiintoista, että yksi asia unohtuu usein. Nuoret pelaajat eivät ole tasaisia, mikä ei tarkoita sitä, etteivätkö he olisi fantastisia. Vie muutaman vuoden jo fyysisestikin olla sillä tasolla, että voi suorittaa joka päivä. Se on meille suuri oppimisen aihe, sanoi Jetsin päävalmentaja Paul Maurice Stars-voiton jälkeen yleisellä tasolla siitä, mitä hän haluaa valmentamansa ja NHL:n nuorimman joukkueen saavuttavan kauden toisella puoliskolla.
Pitää myös muistaa, että Jets ei ole ollut riippuvainen Laineesta. Joukkue on voittanut, kuten hän itsekin muistutti noin kuukausi sitten. Nytkin Jets on rankan ja fyysisen Central-divisioonan keulilla.
Laineen taistelu maalikuninkuudesta uhkaa kuitenkin kuivua kasaan, ellei kohta nähdä marraskuun kaltaista kuumaa kautta. Tai vielä parempaa: tasaista ja pidempää maalien virtaa.