Kuumimmat ja kylmimmät joukkueet uuden NHL-kauden kynnyksellä

Puntaroimme joukkueiden viimeaikaisia otteita viikoittain kauden 2022-23 aikana. Seuraavassa liigan kuumimmat ja kylmimmät joukkueet runkosarjan käynnistävältä viikolta.
Power Rankings -listauksia julkaistaan runkosarjan aikana jokaisena perjantaina, mutta runkosarjan ensimmäisenä viikonloppuna katseet ovat uuden kauden ennakkoasetelmissa. Listauksessa ovat mukana viisi NHL:n kuuminta ja kylmintä ryhmää.

Kuumimmat
Colorado Avalanche
Hallitsevaa mestaria on mahdoton sivuttaa, kun laskeskellaan uuden kauden ennakkosuosikkeja. Avalanche menetti muiden muassa Nazem Kadrin, joten hyökkäys tarvitsee paria tasonnostajaa, minkä lisäksi suomalaisille tuttu Aleksandar Georgijev yrittää astua ykkösmaalivahdin saappaisiin. Avalanche avaa kautensa ensi keskiviikkona Chicago Blackhawksia vastaan pelattavalla ottelulla. Harjoituskaudella Colorado otti kolme voittoa kuudesta kamppailusta.
Carolina Hurricanes
Yhdessä kauden ensimmäisen viikon kiehtovimmista suomalaisotteluista Patrik Laine saa vastaansa Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja kumppanit. Carolina isännöi Columbus Blue Jacketsia keskiviikkona metsästäessään seuraavaa askelta täydellä höyryllä pyörivässä Stanley Cup -jahdissaan. Alla on kaksi kautta divisioonan voittajana, mutta vahvojen runkosarjojen perään myös kaksi toisen playoff-kierroksen tappiota. Pelaajamarkkinoilla oltiin sopivan aktiivisia, ja muun muassa Brent Burnsin sisääntulo oli väkevä lisäys puolustukseen, hyökkäyksessä puolestaan edessä saattaa olla Jesperi Kotkaniemen toistaiseksi tärkein kausi NHL:ssä.
Florida Panthers

Panthers pelasi jo viime kaudella kovin odotuksin, jotka jäivät kuitenkin saavuttamatta. Ensimmäiseltä playoff-kierrokselta mentiin vielä jatkoon, mutta toisella Tampa Bay Lightning piti tiukasti kiinni osavaltion ykkösjoukkueen valtikasta. Panthers on edelleen laadukas joukkue, vaikka kohahduttikin kesällä pelaajamarkkinoilla. Jonathan Huberdeau on poissa, samoin MacKenzie Weegar. Tilalle tuli Matthew Tkachuk. Panttereiden kausi käynnistyy kolmen ottelun vieraskiertueella, joka alkaa ensi torstaina New York Islandersin hallista.
Tampa Bay Lightning
NHL-organisaatioiden tämän hetken malliesimerkki tavoittelee uskomattomasti jo neljättä peräkkäistä Stanley Cup -finaalipaikkaa. Lightning ei ole voittanut divisioonaansa yhtenäkään kolmesta viime kaudesta, mutta on pitänyt aina päänsä kylmänä ja kätensä kuumina tärkeimpien pelien alkaessa. Rutiini on korkealla tasolla ja korostuu raskaan kauden rytmittämisessä.
Menestyksestä on maksettu hintaa ja tärkeitä palasia - etunenässä Ondrej Palat ja Ryan McDonagh - on taas menetetty muualle, mutta ei niin paljon, etteikö Tampa Bay voisi edelleen tavoitella mestaruutta. Terävin kärki on entisellään. Kausi käynnistyy kolmella vierasottelulla, joista ensimmäisen salamapaidat pelaavat New York Rangersia vastaan tiistaina. Alla on haastavahko harjoitusleiri, jonka aikana tappioita tuli liukuhihnalta.
Toronto Maple Leafs
Joko nyt vai joko taas? Vaikka Toronton vaikeuksille kikatellaan, on joukkue paperilla jälleen kerran huippuluokkaa. Kaikki kuitenkin punnitaan vasta pitkän runkosarjan jälkeen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, Maple Leafsin kirotulla koetinkivellä. Tähtisentteri Auston Matthews pelasi viime talvena elämänsä kauden, eikä 60 osuman ylittäminen ole poissuljettua nytkään. Joukkue on ollut pitkään yhdessä ja jo jonkin aikaa mukana Stanley Cup -mestariehdokkaiden joukossa. Suurin kysymysmerkki pelien alkaessa lienee maalivahtiosasto, jolla Matt Murrayn ja Ilja Samsonovin on määrä jakaa torjuntavastuu.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Kylmimmät
Philadelphia Flyers

Rasmus Ristolainen tuo sinivalkoista väriä identiteettiään etsivään Flyersiin, jonka tekemiseen varmaa viihdearvoa tuo päävalmentaja John Tortorella. Töitä on edessä paljon, mikäli Flyers mielii haaveilla paluusta pudotuspeleihin kahden vuoden jälkeen. Flyers kaatoi Boston Bruinsin harjoitusotteluistaan ensimmäisessä, mutta sen jälkeen takkiin tuli illasta toiseen. Nyt alkaa ensimmäinen täysi kausi ilman Claude Giroux'ta, ja muiden huolien päälle tärkeistä pelaajista Sean Couturier sekä Ryan Ellis kärsivät ainakin jonkinlaisista terveyshuolista.
San Jose Sharks

Pahimmassa tapauksessa kauden ensimmäinen viikonloppu jää myös Sharksin kauden parhaaksi kokemukseksi. Reissu Eurooppaan ja hyökkääjä Tomas Hertlin kotikaupunkiin Prahaan on varmasti ikimuistoinen, mutta odotukset kauden suhteen eivät ole korkealla. Hertl on toki puhunut aikeistaan palauttaa Sharks pudotuspeleihin, mutta kolmen kauden kuiva jakso tuskin on päättymässä ainakaan vielä. Suomalaisittain kiinnostavaa on Kaapo Kähkösen taistelu peliajasta San Josen maalilla.
Montreal Canadiens
Canadiensin kesän huippuhetki oli NHL Draft, jossa perinteikäs seura varasi slovakialaislupaus Juraj Slafkovskyn ikäluokkansa ensimmäisenä pelaajana, vieläpä kotihallissaan Montrealissa. Ykkösvaraus kielii aina siitä, että kaukalossa ei ole oikein kulkenut, eikä kauheasti parempaa ole vielä odotettavissakaan. Huippuhetken vastapainona olivat huonot uutiset maalivahti Carey Pricen pelikunnon suhteen. Martin St. Louis päävalmentajana ja Cole Caufield maalintekijänä ovat Montrealissa kiehtovia seurattavia, kun Canadiens aloittaa runkosarjan keskiviikkona iskemällä yhteen arkkivihollisensa Toronto Maple Leafsin kanssa.
Chicago Blackhawks
Yleensä ei ole hyvä merkki, jos joukkueen parhaasta pelaajasta keskustellaan kuukausien ajan ennen kauden alkamista pelkissä siirtohuhuissa. Näin on kuitenkin käynyt Chicago Blackhawksin kohdalla, eikä Patrick Kanen lähtö jossain kohtaa kautta olisi yllätys uuden Blackhawksin rakentamisen edistämiseksi. Luke Richardson pääsee näyttämään kyntensä joukkueen uutena päävalmentajana ensimmäistä kertaa, kun Blackhawks vierailee Avalanchen viirinnostajaisissa. Chicagon omalle kaudelle ei parane lastata kovia odotuksia, ja joukkue on tyhjennetty monista kiinnostavista hyökkääjistä. Todennäköisesti edellisen vuosikymmenen menestyjä joutuu nyt sietämään vaikeita aikoja ennen kuin uusi nousu on realistista.
Arizona Coyotes
Kääntäen ajateltuna aavikolla saatetaan odottaa vesi kielellä mahdollisuutta varata huippulupaus Connor Bedard ensi kesän NHL Draftissa, jos kaudesta tulee niin pitkä ja tappiollinen kuin laajalti epäillään. Coyotesin tilapäistä kotiareenaa ei päästä näkemään kuin vasta kuun lopussa, sillä ensin ohjelmassa on haastava kuuden vierasottelun putki, jonka aikana vastaan luistelevat esimerkiksi Pittsburgh Penguins ja Toronto Maple Leafs. Kojoottien valmistavat pelit pursuivat punaista, sillä kaikista kuudesta kirjattiin tappio. Dallas Starsin kanssa Arizona selvisi sentään jatkoajalle asti. Viime kaudella lupaavasti esiintyneelle Matias Maccellille on kaavailtu hyvää roolia, joten kausi on suomalaishyökkääjän näkökulmasta tärkeä.