Seattle Krakenin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Seattle Kraken.

Seattle Kraken lähti edelliseen kauteen kovin odotuksin, mutta lopputulos oli karu pettymys, sillä pudotuspelipaikka jäi saavuttamatta. Kraken keräsi runkosarjassa yhteensä 81 sarjapistettä, joilla irtosi Pacific-divisioonassa kuudes sija. Playoff-paikkaan oli lopulta matkaa peräti 17 pistettä, joten edes kuuma kevätkausi ei olisi pelastanut seattlelaisia.

NHL:n toiseksi uusin organisaatio ei jäänyt nuolemaan näppejään, vaan suuria muutoksia tehtiin jo alkukesästä. Kolme vuotta joukkueen päävalmentajana toiminut Dave Hakstol sai tehdä tilaa Dan Bylsmalle, joka johti Pittsburgh Penguinsin Stanley Cup -mestaruuteen keväällä 2009.

Pelaajakokoonpanon puolella Kraken ei hurjastellut kesän markkinoilla, vaan teki muutaman oivallisen täsmähankinnan. Suurimmat otsikot keräsi Florida Panthersissa mestaruuden voittanut puolustaja Brandon Montour, joka nousee kertaheitolla Seattlen ykköspakiksi. Hyökkäyspäähän leveyttä hankittiin Vegas Golden Knightsissa ja Washington Capitalsissa kannua nostaneen Chandler Stephensonin muodossa.

Varsinkin mestaripuolustaja Montourin kaappaus oli GM Ron Francisilta kova veto. Seattle näyttää vetävän puoleensa laatupelaajia, vaikka organisaatio ei ole vielä niittänyt merkittävää menestystä lyhyen historiansa aikana.

Kraken ei kuulu tulevallakaan kaudella Läntisen konferenssin suosikkeihin, mutta playoff-paikka on täysin realistinen tavoite. Joukkueen kokoonpanosta löytyy mukavasti tulivoimaa, ja puolustus näyttää paperilla varsin monipuoliselta. Seattlen menestys on pitkälti kiinni siitä, miten joukkueen hyökkäyspään kärkihevoset onnistuvat.

Viime kaudella Kraken teki runkosarjassa vain 217 maalia, mikä oli neljänneksi vähiten koko liigassa. Ykkössentteri Matty Beniersin esitys jätti paljon toivomisen varaa, joten häneltä odotetaan nyt enemmän. Suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen pelasi viime vuonna NHL-uransa tehokkaimman kauden, ja nyt tavoitteet on asetettu jälleen pykälää korkeammalle.

Alustava kokoonpano 2024-25

Jared McCann - Matty Beniers - Jordan Eberle
Jaden Schwartz - Chandler Stephenson - Andre Burakovsky
Eeli Tolvanen - Yanni Gourde - Oliver Björkstrand
Tye Kartye - Shane Wright - Brandon Tanev

Vince Dunn - Adam Larsson
Jamie Oleksiak - Brandon Montour
Ryker Evans - Will Borgen

Philipp Grubauer
Joey Daccord

Ylimääräiset: Ryan Winterton, Gustav Olofsson, Ales Stezka

Seuraa tätä nuorta lupausta

Kesän 2022 NHL Draftissa neljäntenä varattu hyökkääjä Shane Wright, 20, on pelannut viime kaudet vielä suurimmaksi osaksi AHL:n puolella, mutta nyt edessä on selvä näytön paikka kirkkaissa valoissa. Junioriliiga OHL:ssä ja nuorten arvokisoissa loistanut kanadalaishyökkääjä on loistava kiekonkäsittelijä, jonka terävä laukaus on ollut vaarallinen ase kiekkouran jokaisessa vaiheessa.

Wright on pohjimmiltaan näyttävä pelintekijä, mutta ensi kaudella nuorukainen saa tyytyä Krakenissa vielä alakenttien rooliin. Suomalaisnäkökulmasta olisi erittäin mielenkiintoista nähdä vaarallisesta laukauksestaan tunnettu Tolvanen Wrightin vierellä Seattlen kolmannessa hyökkäysvitjassa.

Wrightilla on vyöllään jo 16 NHL-ottelua, joten täydestä untuvikosta ei voida enää puhua. Kahden edellisen kauden pikavisiitit ovat kuitenkin olleet enemmän tai vähemmän tutustumisreissuja, joiden aikana on opeteltu talon tavoille.

Krakenin suurin kysymysmerkki

Seattlen pelissä oli viime kaudella kaksi suurta ongelmakohtaa. Joukkue teki koko liigassa neljänneksi vähiten maaleja, ja sen kotipelaaminen oli vaisuhkoa koko sesongin ajan. Kraken puolusti Hakstolin alaisuudessa tiiviinä viisikkona, mutta hyökkäyspelaamisessa ryhmästä ei saatu kaikkea parasta irti.

Beniers johtaa taitavaa hyökkäyskalustoa, jossa pitäisi kaiken järjen mukaan riittää tulivoimaa. Jordan Eberle on pelannut pitkällä urallaan jo kahdeksan vähintään 20 maalin kautta, ja Jared McCann heilutti kaksi vuotta sitten maaliverkkoja peräti 40 kertaa. Nuoremmista pelaajista tehoja kaivataan Wrightilta ja 23-vuotiaalta Tye Kartyelta.

Päävalmentaja Bylsman tehtävänä on saada Kraken pelaamaan aavistuksen hyökkäysvoittoisempaa peliä, jossa joukkueen parhaat yksilöt pääsevät valokeilaan. Sopeutuminen uuteen pelisysteemiin voi viedä aikansa, mutta siinä onnistuessaan Krakenilla on hyvät mahdollisuudet taistella jälleen playoff-paikasta.