New York Rangersin harjoituskauden ennakko 

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on New York Rangers.

New York Rangersissa kesän teemana oli muuttumattomuus. Rangers sorvasi jatkosopimuksen kesäkuun alussa muun muassa suomalaishyökkääjä Kaapo Kakolle, josta olisi tullut heinäkuun alussa rajoitetusti vapaa pelaaja, mutta suurempia muutoksia kokoonpanoon ei tullut.

Rangers on lukeutunut jo muutaman vuoden ajan mestarikandidaattien joukkoon, ja kokoonpano on pysynyt melko vakaana. Tie on kuitenkin noussut pystyyn aina viimeistään idän konferenssifinaaleissa, joten manhattanilaisilta odotettiin joitain peliliikkeitä tai viimeistä silausta, joka nostaisi joukkueen Stanley Cup -finaaleihin taistelemaan mestaruudesta.

Oikeastaan mitään ei kuitenkaan tapahtunut muutoin kuin syvyyspelaajien osalta, joten Rangersin pitäisi löytää koneestaan vielä yksi lisävaihde päävalmentaja Peter Lavioletten johdolla. Hyvän erikoistilannepelaamisensa myötä Rangers voitti viime kaudella Presidents' Trophyn, joka jaetaan runkosarjassa eniten pisteitä keränneelle joukkueelle.

Rangers pääsee harjoituskauteen sikäli hyvistä asetelmista, että kärkipelaajat Mika Zibanejad, Chris Kreider, Artemi Panarin, Adam Fox ja kumppanit ovat pelanneet jo vuosia yhdessä. Pyörää ei tarvitse keksiä uudelleen kuin ainoastaan siinä mielessä, miten varsin nimivahvasta kokoonpanosta saadaan tulevalla kaudella enemmän irti tasakentällisin.

Ongelmat tulivat esiin vasta viime kevään pudotuspeleissä. Kun Stanley Cup -mestariksi lopulta kruunattu Florida Panthers pystyi hiekoittamaan manhattanilaisten erikoistilannepelaamista, pysyi Rangers mukana ottelusarjassa suurimmilta osin vain maalivahtinsa Igor Shestjorkinin huipputorjuntojen avulla.

Alustava kokoonpano 2024-25

Chris Kreider – Mika Zibanejad – Reilly Smith
Artemi Panarin – Vincent Trocheck – Alexis Lafrenière
Will Cuylle – Filip Chytil – Kaapo Kakko
Jimmy Vesey – Sam Carrick – Matt Rempe

Ryan Lindgren – Adam Fox
K'Andre Miller – Jacob Trouba
Zac Jones – Braden Schneider

Igor Shestjorkin
Jonathan Quick

Ylimääräiset: Chad Ruhwedel, Adam Edström, Jonny Brodzinski, Adam Erne

Seuraa tätä nuorta lupausta

Mestaruutta tavoittelevalla Rangersilla ei ole ainakaan näillä näkymin nousemassa kokoonpanoon uusia nuoria pelaajia. Muutamia vasta uraansa aloittelevia nuorempia pelaajia kokoonpanosta kuitenkin löytyy, ja yksi heistä on viidennen NHL-kautensa aloittava 22-vuotias Alexis Lafrenière, joka teki läpimurtonsa Rangersin tulosketjuihin viime kaudella.

Lafrenière löysi paikkansa kakkosketjussa, jossa hän teki hyvää tulosta Panarinin ja Trocheckin kanssa. Todelliseen liekkiin hän syttyi kuitenkin vasta pudotuspeleissä, joissa hän nakutteli 16 otteluun tehot 8+6=14.

Tällä kaudella Lafrenièren pitää pystyä jatkamaan siitä, mihin hän viime kaudella jäi. Vuoden 2020 NHL Draftin ykkösvarauksella on edellytykset petrata viime kauden tasostaan ja nousta Rangersin kakkosvitjassa jopa piste per peli -pelaajaksi.

Rangersin suurin kysymysmerkki

Rangersin nimivahvasta koonpanosta huolimatta Panarin kantoi viime kaudella uskomattoman suurta tulosvastuuta harteillaan. Venäläistaituri kirjautti pelaamissaan 82 ottelussa 49+71=120 tehopistettä ja oli täysin omassa luokassaan manhattanilaisten sisäisessä pistepörssissä.

Rangers kaipaa tulosta enemmän myös muilta kärkimiehiltään koko kauden mitassa. Lafrenièren läpimurto ja kevään hyvä vire voivat auttaa tässä, mutta yhtä lailla tärkeää on, että lähes koko viime kauden loukkaantumisten vuoksi sivussa ollut Filip Chytil löytää nopeasti oman vanhan tasonsa.

Chytil pystyy nostamaan Rangersin kolmosvitjan tasoa merkittävästi, mikä tuo joukkueen tuloksentekoon lisää syvyyttä. Se voi helpottaa myös Kakkoa, jolle viime kausi oli Chytilin tapaan vaikea. Vuoden 2019 NHL Draftissa toisena varattu Kakko ei ole löytänyt häneltä aikoinaan odotettua tasoa, joten hänen kauttaan manhattanilaisilla voi olla ässä hihassaan, jos suomalaishyökkääjä on pystynyt ottamaan kehitysaskeleita kesän aikana.

Jos Rangers saa syksystä saakka kolmen kovan vitjan sirkuksen käyntiin, on joukkueen pysäyttäminen playoffeissa erittäin vaikeaa.