Pitkään playoff-viivalla roikkunut Kraken menetti otteensa

Seattle Kraken jää kolmatta kertaa peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle. Kraken voitti lauantaina Calgary Flamesin 4-1 uransa ensimmäisen voiton NHL:ssä torjuneen suomalaismaalivahdin Nikke Kokon johdolla, mutta tämä ei auttanut. Los Angeles Kings kaatoi Edmonton Oilersin omassa ottelussaan ja karkasi pisteissä Seattlen tavoittamattomiin.

Vielä olympiatauolle lähdettäessä Kraken oli kiinni playoff-paikassa. Seattle oli Läntisen konferenssin jälkimmäisellä villi kortti -paikalla, ja eroa viivan alla olleeseen Kingsiin oli tuossa vaiheessa kolme pistettä. Tauon jälkeen Seattle on ollut kuitenkin koko NHL:n heikoimpia joukkueita ja voittanut vain seitsemän (7-14-2) edellisistä 23 ottelustaan.

Kraken on selvinnyt pudotuspeleihin vain kerran viisivuotisen NHL-taipaleensa aikana. Keväällä 2023 Seattle järjesti sensaation ja laittoi hallitsevan Stanley Cup -mestarin Colorado Avalanchen kesälomille ensimmäisen kierroksen seitsemännessä ottelussa, mutta putosi toisella kierroksella Dallas Starsille niin ikään seitsemässä pelissä. Sittemmin joukkuetta ei ole playoffeissa nähty.

Seattlen kausi kulminoituu aiempienkin kausien tapaan siihen, että joukkueesta ei löydy riittävästi tulivoimaa. Kraken taistelee tasaisesti voittoja, jos samaan otteluun osuu onnistumisia laajalla rintamalla, mutta 220 tehtyä maalia on vähän, jos oma puolustuspelaaminen ja maalivahtipeli eivät ole absoluuttista timanttia.

Tällä kaudella hieman paremmin joukkueen maalivahtikaksikosta torjui Philipp Grubauer (päästettyjen maalien keskiarvo 2,65, torjuntaprosentti 90,0). Kanadalaisveräjänvartija Joey Daccord (3,03 ja 89,7 %) ei yltänyt viimekautiselle tasolleen.

Hyökkäyspelin harmaus näkyy luodussa maaliodottamassa. Kraken on luonut Moneypuckin tilastojen mukaan maaliodottamaa noin 218 maalin edestä, joten tehdyt 220 maalia ovat melko linjassa suoritustasoon. Luotu maaliodottama on kuitenkin kolmanneksi pienin NHL:ssä.

Tämä kaikki näkyy joukkueen sisäisessä pistepörssissä. Pari ottelua ennen kauden päättymistä Krakenin sisäistä pistepörssiä johtaa 35-vuotias veteraani Jordan Eberle tehoin 26+29=55. Kukaan muu ei ole yltänyt edes 50 tehopisteen rajapyykille.

Hyökkääjä Matty Beniers sai lauantaina täyteen 20 maalia, mutta hänenkin tehopisteensä ovat ykkösketjun hyökkääjälle erittäin vaatimattomat 20+28=48. Pistekeskiarvolla mitattuna tehokkain vähintään 20 ottelua tililleen saanut pelaaja on ollut hyökkääjä Jared McCann, joka on kasannut 52 ottelussa tehot 20+20=40 ja saanut pistekeskiarvon 0,77.

Seattlelta on puuttunut koko seurahistorian ajan johtavat tähtipelaajat, jotka voisivat nostaa joukkueen seuraavalle tasolle. Ryhmästä löytyy kyllä keskivertopelaajia, mutta kärki on liian tylsä, mikä näkyy tuloksissa. Todennäköisimmin tie tällaiseen pelaajaan kulkee NHL Draftin kautta.

Kokko toi uutta suomalaisväriä Krakeniin
Joukkueen ongelmia lähtee seuraavaksi ratkomaan uusi urheilutoimenjohtaja, koska Ron Francis vetäytyy seurajohdosta runkosarjan päätteeksi. Francis palkattiin Krakenin GM:ksi vuonna 2019, jolloin uusi seura perustettiin. Hän on toiminut johtoportaassa siitä saakka.

– On ollut kunnia auttaa alkuun Seattle Krakenia edellisten seitsemän vuoden aikana. Olen ylpeä kulttuurista, jonka loimme tänne, ja ihmisistä, jotka toimme yhteen. Olemme saavuttaneet merkkipaaluja, kuten ensimmäisen pudotuspelipaikkamme, Francis sanoi seuran tiedotteessa.

Suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko pelasi ensimmäisen täyden kautensa Seattlessa ja on kirjauttanut 62 ottelussa tehot 13+26=39. Hänen pistekeskiarvonsa (0,63) on joukkueen kolmanneksi paras vähintään 20 ottelua pelanneista pelaajista.

Kakon alkukausi meni pipariksi loukkaantumisten vuoksi, ja niistä toipuminen pelikuntoon vei aikansa. Ensimmäisten 14 pelaamansa ottelun aikana hän teki vain yhden maalin ja kirjautti kaksi syöttöpistettä. Tehopisteittä hän jäi näistä otteluista 12:ssa. Joulukuun 16. päivän jälkeen Kakko (12+24=36) on ollut kuitenkin Eberlen (17+19=36) ohella joukkueensa tehokkain pelaaja.

Seattlessa kolmatta täyttä kauttaan pelaava Eeli Tolvanen on kasannut puolestaan 75 ottelussa tehot 12+24=36, mutta plus-miinustilasto on ollut hyytävä -18. Maalimäärä on pienin, jonka hän on Krakenissa pelatessaan tehnyt. Hän on tarjoillut kuitenkin 179 taklausta, eli joukkueessa eniten hyökkääjä Jacob Melansonin (181) jälkeen.

Jani Nyman pääsi näyttäytymään tällä kaudella NHL:ssä 26 ottelussa, joissa hän iski neljä maalia ja kirjautti kaksi syöttöpistettä. Vielä ei kuitenkaan irronnut vakituista paikkaa NHL-kokoonpanossa, vaan suuri osa kaudesta on mennyt AHL:ssä Coachella Valley Firebirdsin riveissä.

Kokko aloitti lauantaina ensimmäistä kertaa urallaan NHL-ottelun. Ensimmäiset peliminuutit hänelle merkittiin jo viime kaudella. Kokko pelaa toista kauttaan Pohjois-Amerikassa, joten 22-vuotiasta suomalaista vasta kypsytellään kohti kirkkaita valoja.

Krakenissa saatetaan nähdä tulevaisuudessa hyvinkin suomalaispainotteinen maalivahtiosasto, sillä Kokon lisäksi HPK:ssa tällä kaudella kiekkoja lainalla torjuneella Kim Saarisella on sopimus Seattlen kanssa. Lisäksi Kraken varasi vuoden 2023 NHL Draftissa kuudennella kierroksella maalivahti Visa Vedenpään, mutta hän ei ole vielä sopimusta solminut.

Viime vuonna NHL-debyyttinsä tehnyt puolustaja Ville Ottavainen ei ole päässyt tällä kaudella pelaamaan Krakenissa. Seattle teki syksyllä sopimuksen myös Julius Miettisen kanssa. Seura varasi hyökkääjän vuoden 2024 NHL Draftissa toisella kierroksella. Hän on pelannut tällä kaudella WHL:ää Everett Silvertipsissä.