Hurricanes saanut nauttia Kotshetkovin täydellisestä maalivahtipelistä

NHL:n tämän kauden toistaiseksi kuumin maalivahti löytyy Carolina Hurricanesista.

Viime kesän Stanley Cup -mestarin ykköstorjuja ei ole Frederik Andersen, joka hoiti hommaa vuosikausien ajan. Se ei ole myöskään Brandon Bussi, joka nousi sensaatioksi auttaessaan Carolinan mestaruuteen.

Pjotr Kotshetkov on ottanut torjuntavastuun Hurricanesissa ja kantanut sen tähän asti liki virheettömästi. Torstaina tuli yhdeksäs voitto yhtä monesta ottelusta.

– Hän on uskomaton. Hän saa monet vaikeat torjunnat näyttämään aika helpoilta. Se on hyvä merkki kovasta suoritustasosta ja itseluottamuksesta, Hurricanesin hyökkääjä Seth Jarvis ihaili.

Kotshetkov teki ennätyksen torstaina, kun Hurricanes otti 3-2 kotivoiton Columbus Blue Jacketsista. Kukaan seuran maalivahti ei ollut aiemmin voittanut yhdeksää ottelua peräkkäin kauden alusta alkaen. Aiempi ennätysmies oli Andersen, joka torjui kahdeksan voittoa kauden 2021-22 alussa.

Kotshetkovin voittoputki on ylipäätään jo pisin Hurricanesin historiassa. Myös Bussi pystyi viime kaudella yhdeksän ottelun voittoputkeen – peräti kahdesti. Yhden sellaisen torjui myös Cam Ward kaudella 2008-09.

– Olemme nähneet hänen kyvykkyytensä johonkin tällaiseen. Hänellä on ehdottomasti kaikki tarvittava lahjakkuus. Se on ollut nähtävissä monta vuotta, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Hurricanes näytti olevan torstaina Blue Jacketsille lähes ylitsepääsemättömän vaikea isäntä. Jordan Martinook teki avausmaalin ensimmäisen erän lopulla, ja Logan Stankoven tuplasi kotijoukkueen johdon toisen erän puolivälissä. Kun Mark Jankowski heilutteli sinitakkien maaliverkkoa kolmannen erän ensimmäisillä sekunneilla, sarjapisteet voitiin jo käytännössä laittaa Carolinan tilille. Tuloksesta tuli tasainen kahdella kavennuksella, mutta rinnalle Blue Jackets ei enää pystynyt nousemaan.

Voittoputkeaan venyttänyt Kotshetkov torjui ottelussa kaikkiaan 24 kertaa.

– Ensimmäinen erä oli meiltä todella, todella hyvä. Sitten toisessa erässä tuli pieni suvantovaihe. Olen kuitenkin tyytyväinen kokonaisuuteen, koska nappasimme voiton. Maalivahtimme pelasi loistavasti, Brind'Amour summasi.

NHL:n historiasta löytyy vielä kaksi pidempää kauden alun voittoputkea, kuin mitä Kotshetkov on tänä syksynä esittänyt. Carey Price torjui kymmenen voittoa peräkkäin kauden 2016-17 alussa. Ennätysmies on Jack Campbell, joka otti voiton peräti 11 kertaa putkeen kaudella 2020-21.

Kotshetkov näyttää jättäneen viime kauden vaikeudet taakseen. Hän on NHL:n seuraajille jo tuttu mies, sillä hän pelasi ensimmäiset ottelunsa kaudella 2021-22. Enimmillään hän torjui jo 47 runkosarjaottelussa kaudella 2024-25. Viime talvena otteluita tuli kuitenkin vaatimattomat yhdeksän, eikä torjuntaprosentti 89,9 jättänyt kerrottavaa jälkipolville.

Hurricanesin viime kevään menestyksekkäässä playoff-rupeamassa Kotshetkov oli sivustaseuraaja. Andersen torjui 16 pudotuspelissä hyvällä torjuntaprosentilla 91,0. Bussi torjui neljässä pudotuspelissä kohtaamansa laukaukset erinomaisella 93,1 prosentin varmuudella. Kotshetkov pääsi viime kauden loppupuolella tositoimiin vain Hurricanesin AHL-farmijoukkue Chicago Wolvesin tolppien välissä – ja sielläkin vain kolmesti.

– Terveyspuoli oli ollut hänen kohdallaan aina kysymysmerkki. Toivottavasti hän pysyy nyt terveenä. Hänen pelinsä on mielestäni kypsymässä, Brind'Amour sanoi.

Andersen jätti Carolinan viime kauden jälkeen ja on nykyisin Edmonton Oilersin pelaaja. Hän ei tosin ole pystynyt pelaamaan tällä kaudella vielä otteluakaan. Bussin kanssa tehtiin kolmen vuoden jatkosopimus, mutta hän on pelannut kuusi otteluaan torjuntaprosentilla 86,5 ja jäänyt selvästi Kotshetkovin varjoon.

Hurricanes kiinnitti Kotshetkovin syyskuussa kaksivuotisella sopimuksella, eikä varmasti ole katunut ratkaisua 27-vuotiaan intouduttua sen jälkeen elämänsä vireeseen.

– Hän on ollut valtavan tärkeä tekijä siinä, että olemme saaneet nauttia tällaisesta menestyksestä. Asetimme hänelle koko tämän ottelun ajan vähän haasteita selätettäväksi, mutta siitähän hänelle maksetaan. Hän otti vaikeina hetkinä roolia, ja siksi luotamme häneen niin paljon, Jarvis kehui.

Hurricanes on voittanut 13 viime ottelustaan peräti 11. Se johtaa koko NHL:n laajuista sarjataulukkoa kolmen pisteen turvin. Itäisessä konferenssissa lähin uhkaaja on Boston Bruins, joka on jo viisi pistettä jäljessä.

Carolina tavoittelee neljättä peräkkäistä voittoaan, kun Winnipeg Jets vierailee lauantaina Raleigh'ssa.