NHL-legenda Pekka Rinne valmistautuu uuteen avaukseen urallaan. Joulukuussa edessä on ensimmäinen turnaus Leijonien maalivahtivalmentajana, kun Suomi pelaa Euro Hockey Tour -turnauksessa Sveitsissä.
Rinne toimi muutamia vuosia sitten alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maalivahtivalmentajana, mutta nyt hän palaa maajoukkuekuvioihin tilapäisessä roolissa. Peräti 15 NHL-kauden konkari tuuraa joulukuussa Aki Näykkiä, jonka annetaan keskittyä turnauksen aikana pelattavan Liigan kauteen Tapparan mukana.
- En ole hirveästi valmentanut, mutta tämä reilun viikon turnaus on sopiva hetki. Se ei ole niin valmentamista, vaan pystyn turnauksen aikana antamaan pelillisiä vinkkejä ja henkisiä juttuja maalivahdeillemme. Otan tämän opintomatkana ja lähden innoissani mukaan, Rinne kertoi torstaina.
U20-joukkueen pestinsä jälkeen Rinne toimi muutaman kauden Nashville Predatorsin pelaajatarkkailijana ja kehitysvalmentajana. Puuhailu maalivahtien apuna kuitenkin kiinnostaa ja nyt avautunut mahdollisuus sopii opetteluvaiheeseen paremmin kuin täysipainoinen hyppy seurajoukkueen toimintaan.
Maalivahtikaartin vahvuus kulkee sykleissä
Rinne lopetti ansiokkaan peliuransa vuonna 2021. Sen jälkeen suomalaisten maalivahtien ympärillä ei ehkä ole ollut samaa hohtoa kuin Rinteen, Miikka Kiprusoffin, Tuukka Raskin ja kumppaneiden huippuvuosina.
- Perinteet ovat vahvat. Oli pitkä pätkä, jossa moni suomalainen maalivahti pelasi pitkän uran ykkösmaalivahtina. Mentiin varmaan 15 vuoden jakso, jona oli koko ajan suomalaisia ykkösmaalivahteja, Rinne pohti.
- Kaikkina vuosina ja nytkin on kuitenkin erittäin hyviä suomalaisia maalivahteja. Juuse Saroksen ja Ukko-Pekka Luukkosen johdolla on paljon sellaisia, jotka pelaavat isossa roolissa. On nuoria maalivahteja, kuten Leevi Meriläinen, joilla on mahdollisuus napata suurempaa vastuuta. Jos suhteutetaan suomalaisten NHL-maalivahtien määrä suomalaispelaajien kokonaismäärään, niin kyllä heitä siellä edelleen on, enkä ole hirveän huolissani.
