Kotivoiton ottanut Red Wings katsoo jo tulevaisuuteen ilman Larkinia

Torstai oli Detroitissa tunteikas ja ilmaa puhdistava päivä. Entisen kapteenin Dylan Larkinin päivät Detroit Red Wingsissä alkavat olla luetut.

Larkin pyysi kesällä siirtoa Red Wingsistä toisaalle ja ilmoitti torstaina, ettei enää pelaa joukkueen väreissä. Seura puolestaan hyllytti hyökkääjän ja keskeytti tämän palkanmaksun. Joukkueen mieli ei näistä käänteistä liikaa järkkynyt, vaan kotihallissa otettiin voitto Chicago Blackhawksista maalein 4-1.

Lisää aiheesta: Red Wings hyllytti siirtoa haluavan Dylan Larkinin

Red Wings on ollut Larkinin, 30, joukkue NHL-debyytistä lähtien. Hän aloitti Detroitissa kaudella 2015-16 ja on siitä lähtien laskettuna seuran ykkönen niin tehdyissä maaleissa (278), syöttöpisteissä (371) kuin tehopisteissä (649).

Yhdysvaltalaissentteriä, joka on kotoisin Detroitin liepeiltä, ei jäädä silti kaipaamaan liikaa. Red Wingsin ykköspuolustaja Moritz Seider lähestyi asiaa rakentavasti.

– Dylanin tekemä päätös herätti paljon tunteita. Haluan toki, että pitkäaikainen joukkuetoverini ja ystäväni on onnellinen. Meillä on edelleen vahva joukkue, ja uusia vastuunkantajia nousee esiin. Tämäniltainen voitto oli myönteinen askel. Joukkue haluaa todistaa, että se pystyy menestymään olosuhteista huolimatta, Seider sanoi.

– En tiennyt, että nämä käänteet tulisivat juuri nyt. Dylan ja muut pelaajat ovat käsitelleet asian ammattimaisesti. Tällaiset hetket saattavat hajauttaa joukkueen tai tehdä siitä entistäkin tiiviimmän. Keskitymme tietysti jälkimmäiseen vaihtoehtoon, saksalaispuolustaja tokaisi.

Runsaat kaksi viikkoa sitten jatkosopimuksen allekirjoittanut hyökkääjä Alex DeBrincat vakuutteli, että nyt keskitytään vain niihin pelaajiin, jotka joukkueeseen jäävät. Kopissa luotetaan siihen, että joukkueen suunta on oikea.

– Ilmassa on tiettyä lopullisuuden tuntua, joten voimme alkaa katsoa eteenpäin. Joukkueemme menestys perustuu yhtenäisyyteen. Pelaamme tiiviinä viisikkoina ja voitamme otteluita yhdessä. Nuoremmat pelaajat tuovat lisää energiaa, nopeutta ja vastuullista pelaamista, DeBrincat kertoi.

Lisää aiheesta: DeBrincat ja Red Wings solmivat 91 miljoonan jatkosopimuksen

Red Wingsin Arvidsson teki hattutempun

Little Caesars Arenan 19 515 katsojaa elivät hyvän aikaa epätietoisuudessa, sillä avausmaalista vastasi arkkivihollinen Blackhawks. Keskushyökkääjä Connor Bedard vei vieraat johtoon ensimmäisessä erässä.

Toisessa erässä alkoi Viktor Arvidssonin show. Ruotsalaishyökkääjä ohjasi tasoitusmaalin. Kun Lucas Raymond oli johdatellut Detroitin johtoon kolmannen erän ylivoimamaalillaan, Arvidsson osui uudelleen. Ottelun loppuhetkillä illan ykköstähti sinetöi hattutemppunsa tyhjään maaliin Blackhawksin yritettyä kavennusta ilman maalivahtia.

– Rehellisesti sanottuna tämähän on hauskaa. Ketjukavereiden (DeBrincat ja Emmitt Finnie) kanssa peli on luistanut, ja yritän vain tehdä oman työni. Joukkue löysi rytmin ensimmäisen erän jälkeen ja pelasi erinomaisesti kahdessa viimeisessä, Arvidsson makusteli.

Arvidsson, 33, on kokenut ja monia joukkueita läpikäynyt laitahyökkääjä. Torstaina hänestä tuli NHL:n nykypelaajista ainoa, joka on tehnyt hattutempun neljässä eri seurassa. Skellefteån mies päätyi Red Wingsiin rajoittamattomasti vapaana pelaajana heinäkuussa.

Päävalmentaja Todd McLellan arvostaa Arvidssonin sinnikkyyttä ja kilpailullisuutta.

– Hänen pelaamisellaan on merkitystä silloinkin, kun hän ei tee maaleja. Hän pakottaa vastustajan kiekonmenetyksiin ja luo painetta. Hän on sopeutunut joukkueeseemme nopeasti. Lisäksi hänestä on tullut tärkeä ääni kopissa, McLellan kehui.

Torstain kamppailussa Red Wings ampui hanakammin, taklasi ahkerammin ja blokkasi laukauksia enemmän kuin Blackhawks. Lisäksi kiekollinen pelaaminen oli varmempaa kuin vierasjoukkueella.

– Pelasimme todella hyvin, vaikka monia haasteita oli. Loukkaantumisia, matkustamista ja kaukalon ulkopuolisia häiriötekijöitä. Kaverit pelasivat hyvin yhteen ja taistelivat, McLellan arvioi.

Detroitilla on alla pidempi pudotuspelitön putki kuin millään muulla NHL-joukkueella. Red Wings voitti Stanley Cup -mestaruuden viimeksi vuonna 2008, ja playoff-jäällä autokaupungin joukkue nähtiin edellisen kerran keväällä 2016. Tuoreen kauden 13 ottelusta on tullut kuusi voittoa, joten kirimistä riittää.

– Pudotuspeleihin pääsemisestä on liian aikaista puhua. Sen sijaan täytyy keskittyä joukkueen päivittäiseen kehittämiseen, harjoitusmenetelmiin, rakenteeseen ja roolitukseen. Identiteetti oli hieman hakusessa vielä viime kaudella, mutta nyt sellainen alkaa vihdoin löytyä.

McLellan korosti, että on aika siirtyä Larkinista muihin puheenaiheisiin. Tilanne on luonut kitkaa kesästä lähtien, mutta joukkue on sen myötä vain tiivistynyt.

– Ryhmä on yhtenäinen, ja pelaajat ovat vastaanottavaisempia saadessaan uusia rooleja ja vastuita. Erimielisyyksiä nousee esiin edelleen, mutta joukkueen dynamiikka on nyt terveemmällä pohjalla, ja kaikki ovat aiempaakin vahvemmin sitoutuneita yhteisiin tavoitteisiin, McLellan uskoo.

Red Wings päättää peliviikkonsa lauantaina, kun St. Louis Blues vierailee Detroitissa.