Mikko Rantanen ei ole vielä huolissaan Starsin peliesityksistä

Dallas Starsin tähtilaituri Mikko Rantanen täytti torstaina 30 vuotta. Päivänsankarilla ja hänen joukkuetovereillaan ei tosin ollut kaukalon puolella aihetta juhlaan, sillä Stars kärsi toisen peräkkäisen selvän kotitappion. Tällä kertaa voiton vei Montreal Canadiens lukemin 5-2.

Rantasen lahjojen joukosta ei kuitenkaan löytynyt paniikkinappulaa.

– Ei tämä ole ongelma. Olemme nyt voittaneet kolme ja hävinneet kaksi. Meidän pitää voittaa se viimeinen ennen kuin lähdemme reissuun, Rantanen totesi.

Rantanen viittasi Dallasin menossa olevaan kuuden peräkkäisen kotiottelun sarjaan. Stars oli voittanut kolme ensimmäistä peliä ennen kuin taipui tiistaina New Jersey Devilsille 1-5.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan oli kuvaillut Devils-ottelua joukkueen huonoimmaksi esitykseksi tällä kaudella. Torstaina otettiin ainakin pieni askel eteenpäin, vaikka ei läheskään tarpeeksi isoa loikkaa.

– Ei tässä ole kysymys pelaajien yrityksen puutteesta. Meiltä puuttuu ehkä hieman itseluottamusta ja pelaamme hieman epävarmasti, mutta sitä tulee vain tekemällä töitä. Ei itseluottamusta voi kenellekään jakaa. Se tulee työn kautta, Gulutzan vaati.

Dallas on nyt hävinnyt kaksi kertaa peräkkäin varsinaisella peliajalla toisen kerran tällä kaudella. Ensimmäinen vastaava pätkä tuli heti runkosarjan alussa.

– Tarina oli sama kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Emme saaneet peliämme käyntiin, koska emme pystyneet yksinkertaisiin NHL-pelin vaatimiin suorituksiin, Gulutzan jatkoi.

Vaikka esitys oli parempi kuin tiistaina, sitä ei huomannut pelkästään tulostaulua katsomalla.

– Olihan peli parempaa, muttei todellakaan niin hyvää kuin haluamme. Tässä liigassa pitää olla parhaimmillaan joka ilta. Kaikki joukkueet ovat niin hyviä, että helppoja otteluita ei ole. Kun ei pelaa niin hyvin kuin pitäisi, ei saa myöskään tulosta. Olemme huomanneet sen kahdessa viime ottelussa, Dallasin keskushyökkääjä Wyatt Johnston sanoi.

Veteraaniosastolta tuli samanlaista viestiä.

– Tämä oli tietenkin parempaa peliä kuin edellisessä ottelussa, mutta ei tarpeeksi hyvää. Me vain emme pelaa sitä meidän tavaramerkkipeliämme, hyökkääjä Tyler Seguin säesti.

Aukesiko Johnstonin ketsuppipullo?

Montreal iski avauserän lopussa kaksi osumaa 27 sekuntiin ja karkasi 3-1 johtoon, eivätkä vieraat enää luopuneet johtoasemastaan. Toisen erän alkupuoliskolla lukemat olivat Canadiensille jo 4-1.

– Kolmen maalin takaa on vaikea nousta, kun vastassa on hyvä joukkue. Päästimme taas pari helppoa maalia. Meidän täytyy löytää keinot välttää niitä, tai muuten voittamisesta tulee hankalaa, Rantanen sanoi.

Dallasilaisilla oli tilaisuutensa toisen erän 2-4 kavennuksen jälkeen, mutta enempää maaleja he eivät saaneet aikaiseksi. Kolmannessa erässä Stars otti sitten kamppailun kaksi viimeistä jäähyä, mikä vaikeutti tilannetta entisestään.

– Hyvät joukkueet nollaavat homman ja painavat päälle uudestaan. Pelasimme melko hyvin sen (Montrealin neljäs osuma) jälkeen. Teimme toisen maalin ja meillä oli muitakin paikkoja, mutta viimeistely ei toiminut. Otimme taas liikaa jäähyjä. Meidän täytyy parantaa senkin asian suhteen, Rantanen summasi.

Rantanen syötti Dallasin molemmat maalit. Ensimmäisen viimeisteli Johnston ja toisen kapteeni Jamie Benn.

– Rantanen on todella ainutlaatuinen pelaaja, joka näkee kaukalon erittäin hyvin. Hän pystyy kaikkeen. Hän tekee uskomattomia suorituksia ja jakaa syöttöjä, Johnston ylisti.

Johnstonille osuma oli kauden kolmas ja ensimmäinen ylivoimalla. Stars toivoo siitä luonnollisesti ketsuppipulloefektiä, sillä Johnston teki viime kaudella selvästi eniten ylivoimamaaleja koko NHL:ssä (27).

– Ylivoima on todella tärkeää. Meillä oli loistava (NHL:n toiseksi paras) ylivoima viime kaudella. Tällä kaudella on ollut paikkoja, mutta emme ole viimeistelleet niistä samalla tavalla. Meidän pitää käyttää tilaisuudet hyväksemme varsinkin tärkeillä hetkillä, Johnston sanoi.

Jos ei lasketa Canadiensin tyhjiin tekemää viimeistä maalia, niin Johnstonin osuma oli ottelun ainoa erikoistilannemaali. Isossa kuvassa se jäi laihaksi lohduksi.

– Kun voittaa erikoistilannepelaamisen, mutta päästää neljä maalia viidellä viittä vastaan, niin se ei riitä. Tässä liigassa ei voita tuolla tavalla, Gulutzan muistutti.

Positiivista Starsin kannalta oli se, että alivoima toimi täydellisesti seitsemännessä peräkkäisessä ottelussa. Dallasin alivoima (93,5 %) on ollut tällä kaudella NHL:n parasta, vaikka sen tärkeä lenkki Esa Lindell on ollut sivussa koko menossa olevan kotiputken ajan.

Voittojen tielle palattava jo kotijäällä

Vaikka omissa on soinut tällä viikolla reilusti, Starsin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,23 on yhä NHL:n paras. Siitä voi hakea luottamusta tulevaan.

– Ilman muuta. Ehkä olemme kuitenkin päästäneet hieman irti siitä ja ajatelleet enemmän sen seuraavan maalin tekoa, Seguin mietiskeli.

Maaleja toki pitää tehdä enemmän kuin Devilsiä ja Canadiensia vastaan käydyissä kamppailuissa. Hyökkäyspeli on takkuillut senkin suhteen, että dallasilaiset ovat saaneet kummassakin tämän viikon tappio-ottelussaan aikaiseksi vain alle 20 laukausta kohti vastustajan pömpeliä.

– Olemme loistava joukkue, kun pelaamme omaa peliämme ja tavallaan vyörytämme sitä vastustajien yli ja luomme toisillemme paikkoja, Johnston sanoi.

Stars lähti tähän viikkoon viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa. Lauantaina pitäisi palata niihin "vanhoihin hyviin aikoihin", kun Columbus Blue Jackets saapuu vieraaksi kuuden kotiottelun jakson viimeiseen vääntöön.

– Tuo oli toinen peräkkäinen tappio. Ei anneta tulla kolmatta, Seguin totesi.