Lundell on ollut alkukaudesta Panthersin kolmanneksi ahkerin laukoja, ja nyt kova työ palkittiin vihdoin myös maalien muodossa.
– Tämä on ollut yksi urani vaikeista jaksoista. Mielestäni pelini on ollut koko syksyn hyvällä tasolla ja olen pystynyt luomaan hyviä maalipaikkoja. Onnistumiset ja maalit ovat kuitenkin loistaneet poissaolollaan. Uskoin siihen, että kova työnteko palkitaan jossain vaiheessa, Lundell kertoi.
Lundellin NHL-uran ensimmäinen hattutemppu kuvasti hyvin hänen monipuolisuuttaan. Hänen osumistaan ensimmäinen syntyi vastahyökkäyksen päätteeksi tarkalla rannelaukauksella, joka viuhui ohi Jets-maalivahti Nico Dawsin. Toisen maalinsa suomalaissentteri runnoi sisään lähietäisyydeltä, ja kolmas tuli Luostarisen avustuksella tyhjään verkkoon päätöserän lopussa.
Panthersin pelaajat tekivät lokakuussa peräti viisi hattutemppua, mikä on kovin yhden kalenterikuukauden noteeraus NHL-joukkueelta 35 vuoteen. Floridalaiset ovat enää yhden hatullisen päässä seuraennätyksestä, joka on peräisin kaudelta 2021-22. Lundellin lisäksi kolmen maalin iltoja ovat tällä kaudella viettäneet Brady Tkachuk (2), Sam Bennett ja Carter Verhaeghe.
Lundellin mukaan onnistumisia voidaan mitata monella tapaa, mutta loppujen lopuksi hyökkääjien tehtävänä on tehdä maaleja. Hän on yltänyt NHL-urallaan runkosarjassa kahdesti 18 maaliin, mutta odotukset ovat nyt korkeammalla.
– Jokainen pelaaja haluaa tehdä tulosta. Kaikki haluavat auttaa joukkuetta menestymään tekemällä maaleja. Olen saanut alkukaudesta jo paljon onnistumisia esimerkiksi alivoimalla, mutta maalinteko maistuu silti aina hyvältä, Lundell totesi.
Panthersin tulokset ovat olleet alkukaudesta kohtuullisia, ja joukkue on tällä hetkellä kolmantena tasaisessa Atlantic-divisioonassa. Kärkipelaajien loukkaantumiset ovat hidastaneet pantterilauman vauhtia, mutta uusia vastuunkantajiakin on löytynyt mukavalla tahdilla.
Lundellin mukaan Itäisen konferenssin jättiläisiin kuuluvan Floridan peli on kehittymässä oikeaan suuntaan.
– Pelimme paranee koko ajan. Tiedämme, kuinka hankalaa voittaminen on tässä liigassa. Jokaisella ottelulla on suuri merkitys, Lundell kertoi.
Uusille sankareille on edelleen tilaa, sillä Panthers joutuu pelaamaan vielä noin kuukauden ilman kapteeni Barkovia. Päävalmentaja Mauricen mukaan pelaajat ovat joutuneet pohtimaan joukkueen identiteettiä uudelleen, kun runkopelaajiin kuuluvat Barkov ja Marchand ovat olleet kauan sivussa.
– Roolit ovat pysyneet melko samanlaisina, mutta samalla tällä joukkueella on erilainen identiteetti ilman Barkovia ja Marchandia. Jokaisen pelaajan on pitänyt kantaa syksyn aikana oma kortensa kekoon. Olemme tässä tilanteessa pitkälti todella hyvän erikoistilannepelaamisemme ansiosta, Maurice totesi.
Jos Panthersin pukukopissa juhlittiin railakkaasti voittoa ja Lundellin hattutemppua, niin Jetsin puolella tunnelma oli jopa aavemaisen hiljainen. Tappioputki venyi kahdeksaan otteluun, eikä joukkueen pelaamisessa ole näkynyt suuria ilonaiheita koko kauden aikana.
– Loppulukemat eivät tyydytä, mutta taistelimme silti hyvällä asenteella. Meidän pitää löytää yhdessä keinot otteluiden voittamiseen. Työmoraalimme on kohdallaan, joten siitä voittaminen ei jää kiinni, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel tiivisti.
