Kuumat puheenaiheet: Jälleenrakentajille tuli takapakkia

NHL.com/fi nostaa esiin liigan kuumat puheenaiheet joka perjantai. Tällä kerralla tarkastellaan kolmea jälleenrakennusjoukkuetta, joilta odotetaan hyvää tulosta kuluvalla kaudella.

Anaheim Ducks, San Jose Sharks ja Chicago Blackhawks ovat tehneet jälleenrakennusta vuosien ajan. Tällä kaudella niiltä jokaiselta on lupa edellyttää tuntuvaa tulosta, mutta alkukausi on nostattanut enemmän huolenaiheita kuin hurraahuutoja.

Ducks toki katkaisi pitkän pudotuspelittömän putkensa jo viime keväänä. Tuoreen sesongin esityksissä on kuitenkin viitteitä siitä, että pitkä prosessi on ottanut taka-askeleen. Eteläkalifornialaiset ovat voittaneet kauden 13 ottelustaan vain viisi.

Herätyskellot soivat äänekkäästi tiistaisessa kamppailussa, jossa Ducks taipui päätöserän kolmen maalin johtoasemasta kivuliaaseen jatkoaikatappioon Vancouver Canucksille. Kapteeni Mikael Granlundille tällainen meno ei vetele.

– Joukkueeltamme pitäisi löytyä rauhallisuutta, fiksumpaa kiekollista hallintaa ja muutenkin parempaa asioiden toteuttamista tiukoilla hetkillä. Täytyy oppia voittamaan tasaisia otteluita, se on osa tämän joukkueen kehittymistä. Toivottavasti opimme tästä, Granlund kommentoi.

Ducksin kauden vaikeuksille lyötiin alkutahdit jo kesällä, kun seura joutui Philadelphia Flyersin tekemän offer sheet -tarjouksen seurauksena solmimaan suunnittelemaansa suuremman sopimuksen nuoren huippuhyökkääjä Leo Carlssonin kanssa. Kun vielä Cutter Gauthierin kanssa oli sorvattava jatkosopimus, Ducksille ei jäänyt riittävästi varaa uusien vahvistusten hankkimiseen.

Varsinkin puolustukseen vahvistus olisi tarpeen. Jackson LaCombe on kantanut ykköspakin vastuun hyvin ja Tristan Luneau on kompannut kelvollisesti, mutta punalamppu on välkkynyt ankkojen päädyssä aivan liian usein. Maalivahdit Lukas Dostal ja Ville Husso ovat olleet helteessä.

Ducks voi ammentaa toivoa lupaavasta ylivoimapelaamisestaan sekä hyökkääjä Troy Terryn lähenevästä paluusta. Terry debytoi Ducksissa kaudella 2017-18 ja on ollut siitä lähtien joukkueensa ykköspyssy (488 ottelua, 135+207=342).

Viime kaudella lupaavaa tulosta tehnyt Sharks vain vahvistui kesällä, joten Ryan Warsofskyn valmentamalla joukkueella pitäisi olla kaikki mahdollisuudet tuoda playoff-jääkiekko takaisin San Joseen ensimmäisen kerran sitten kevään 2019. Sharks on kuitenkin pystynyt voittamaan vain puolet otteluistaan.

Hanakkuuden puute ja pehmeys kamppailutilanteissa ovat näkyneet selvästi Sharksin pelaamisessa. San Jose on kärsinyt maalinteko-ongelmista, mutta valmentaja pitää vielä suurempana pulmana sitä, että vastustajille annetaan liikaa tekopaikkoja.

– Vastustajat saavat hämmästyttävän paljon tilaisuuksia. Meidän on totuttava epämukavuusalueelle menemiseen, koska tässä liigassa mikään ei tule helpolla. Meidän on parannettava kaikilla osa-alueilla niin harjoituksissa kuin otteluissa, Warsofsky kuulutti tiistaina.

Sharks voi hakea uskoa tulevaisuuteen nuoren kapteeninsa Macklin Celebrinin johtaman pelaajiston laadukkuudesta. Positiivinen merkki on sekin, että San Jose on osoittanut luonnetta ja pystynyt vääntämään monesta tiukasta ottelusta voiton itselleen.

Blackhawks on jälleenrakentajakolmikosta kenties huolestuttavin. Hyvistä väläyksistä huolimatta vaikuttaa siltä, ettei 2010-luvulla menestystä niittänyt Original Six -seura ole vieläkään valmis realistiseen kamppailuun pudotuspelipaikasta. Voittoja on kasassa vaivaiset neljä.

Johtotähti Connor Bedard pääsi aloittamaan kautensa vasta 13. lokakuuta, joten osa heikoista tuloksista menee sen piikkiin. Maalinteko on ollut silti jäätävän tuskallista, eikä Bedardia lukuun ottamatta kukaan ole päässyt lähellekään piste per peli -tahtia.

Blackhawksin hyökkäyspeli on aivan liikaa Bedardin varassa, elleivät muut nuoremman kaartin nousevat nimet tai Patrick Kanen ja Teuvo Teräväisen kaltaiset kokeneet pelimiehet onnistu antamaan parempaa tulitukea.

Hyökkääjät Frank Nazar, Anton Frondell ja puolustaja Artjom Levshunov ovat Bedardin ohella Chicagon nuoret toivot, kun taas ykköspakiksi hankitun Bowen Byramin paluuta sairastuvalta odotetaan malttamattomasti. Myönteinen asia on myös maalivahti Spencer Knightin, 25, vahva työskentely tolppien välissä.

Larkinin ja Red Wingsin tilanne kävi kestämättömäksi

Detroit Red Wingsistä siirtoa toisaalle pyytänyt Dylan Larkin ilmoitti, ettei hän enää pelaa autokaupungin joukkueessa. Vastalahjaksi seura kertoi hyllyttävänsä yhdysvaltalaissentterin ja keskeyttävänsä tämän palkanmaksun. Red Wingsin väliaikainen GM Shawn Horcoff tähdensi, että kauppa toteutuu vain, jos se palvelee seuran parasta ja on pitkän aikavälin tavoitteiden mukainen. Tämän luokan peliliikkeet ovat harvinaisia, mutta antanevat ratkaisevan sysäyksen kauan odotetun treidin syntymiselle.

Hellebuyck tempasi Devilsin mestaruusikkunan auki

Yksi alkukauden puhutuimmista pelaajista oli mies, jota ei kaukaloissa edes nähty. Kaikki muuttui viikko sitten, kun New Jersey Devils hankki huippumaalivahti Connor Hellebuyckin Winnipeg Jetsistä. Devilsiä saattoi pitää kauden alla joukkueena, joka oli ykkösmaalivahtia vaille mestariehdokas. Nyt muuttui sekin asianlaita. Ensimmäisessä New Jersey -ottelussaan Hellebuyck torjui voiton ja päästi vain yhden maalin.

McDavid yli 200 tehopisteen vauhdissa

Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid esittää dominanssia, jollaista ei ole NHL:ssä koettu sitten Wayne Gretzkyn ja Mario Lemieux'n päivien. Kanadalainen supertähti rikkoi taas yhden ennätyksen keskiviikkona venytettyään alkukauden syöttöpisteputkensa 13 otteluun.

McDavid on rohmunnut kauden ensimmäisissä 13 ottelussaan 8+28=36 tehopistettä, mikä tarkoittaisi tasaisen vauhdin taulukolla hurjaa 232 pisteen pottia 84 runkosarjaottelussa. NHL:n historiassa vain Gretzky on pystynyt pelaamaan yli 200 pisteen kauden – ja hän teki sen neljästi. Gretzkyn nimissä oleva NHL:n yhden kauden piste-ennätys on 215 kaudelta 1985-86.