Koskinen ylisti historian kovimmaksi blokkaajaksi noussutta Russellia

Edmonton Oilersin Kris Russell paistattelee vain harvoin otsikoissa ja parrasvaloissa, mutta joukkueelleen hän on sitäkin tärkeämpi työmyyrä. Kaikkensa joukkueen maalin varjelemiseksi tekevästä kanadalaispuolustajasta tuli 27. marraskuuta NHL-historian ensimmäinen pelaaja, joka on blokannut yli 2 000 laukausta.

Russell siirtyi blokkitilaston kärkinimeksi, kun Oilers vieraili Vegas Golden Knightsin kotiluolassa. Ennen ottelua kanadalaispuolustaja oli blokkien maratontaulukossa sijalla kaksi yhteensä 1 997 laukausta blokanneena. Hän oli blokannut vain yhden laukauksen vähemmän kuin uransa loukkaantumiseen lopettanut Brent Seabrook. Russell saavutti Seabrookin blokatuissa laukauksissa jo ottelun ensimmäisellä kymmenminuuttisella, ja ottelun päätyttyä hänen saldonsa oli 2 003 blokattua laukausta.
Kovalla intensiteetillä otteluun tullut Vegas hallitsi kenttätapahtumia kamppailun alkupuoliskolla, mutta Russellin ja suomalaismaalivahti Mikko Koskisen johdolla Oilers kesti Golden Knightsin rynnistyksen. Koskinen torjui avauserässä 14 laukausta, mutta kiitteli myös edessään häärinyttä kanadalaispuolustajaa.
- Uskon, että joukkue sai paljon energiaa Krisin kahdesta blokista, joiden myötä hänestä tuli kaikkien aikojen eniten vetoja blokannut pelaaja. Se on melko hullu suoritus. Kaikki olivat iloisia hänen puolestaan, Koskinen kehui ottelun jälkeen.
- Hän laittaa joukkueen etusijalle jokaisessa pelissä. Aina, kun "Rusty" menee kentälle, tietää varmasti, mitä häneltä saa. Hän on loistava joukkuepelaaja, Koskinen jatkoi.
Russell tarvitsi rajapyykin rikkomiseen 890 NHL-ottelua, kun taas aiemmin ennätystä pitänyt Seabrook pelasi urallaan 1 114 ottelua. Kanadalaispuolustajan lähin edelleen pelaava haastaja on hänen joukkuekaverinsa Duncan Keith, joka on blokannut urallaan 1 925 laukausta. Keithillä NHL-pelejä on takana 1 210. NHL on tilastoinut blokattuja laukauksia vuodesta 2005 saakka.

Parhaimmalla kaudellaan 283 laukausta Calgary Flamesissa blokannut Russell pelaa nyt kuudetta kauttaan Edmontonissa. Hän on kartuttanut tällä kaudella tehopistesaldoaan yhdellä syöttöpisteellä pelaamissaan yhdeksässä ottelussa.
Russellin kohokohdat vaikuttavat ajoittuvan Vegasiin, sillä edellisen kerran hän toimitti kiekon maaliin kaudella 2018-19, kun Oilers vieraili Golden Knightsin kotijäällä. Kanadalaispuolustajan edellinen maali syntyi siis 109 ottelua sitten. Hänen suorituksiaan ei toki mitatakaan maalimäärissä.
- Kuusi kymmenestä blokatusta laukauksesta nipistää hieman, ja neljä kymmenestä todella sattuu. Miettikääpä kaveria, joka on tehnyt sen 2 000 kertaa. Se on uskomatonta, Oilersin päävalmentaja Dave Tippett äimisteli.
Russell on pelannut koko uransa Pohjois-Amerikassa, lukuun ottamatta kautta 2012-13, jonka aikana hän pelasi työsulun vuoksi 15 ottelua TPS:ssä SM-liigaa. Tuolloin hän pelasi hieman hyökkäävämmässä roolissa ja keräsi tyngäksi jääneen SM-liigauransa aikana tehot 2+12=14.