Pelipäivä: Stanley Cup -finaalisarja jatkuu Floridassa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Stanley Cup -loppuottelusarja siirtyy torstaina Florida Panthersin kotihalliin. Vegas Golden Knights hoiti molemmat kotiottelunsa ja johtaa sarjaa voitoin 2-0. Aleksander Barkovin, Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen Florida saa nyt tilaisuuden vastata omien faniensa edessä.

Oma koti kullan kallis

Panthers isännöi Stanley Cup -finaalisarjan kamppailua 27 vuoden tauon jälkeen. Siitä ensimmäisestä ja historiallisesta finaalista tulee torstaina kuluneeksi tasan 27 vuotta. Merkkipäivää voisi juhlistaa vaikka voitolla.

• Olemme tappiolla 0-2, mutta palaamme kotiin. Olemme innoissamme. Halli on iso, siellä on paljon ihmisiä ja meteliä riittää. Me saamme siitä virtaa, Floridan veteraanipuolustaja Marc Staal hehkutti.

Panthers on pelannut näissä pudotuspeleissä seitsemän kertaa kotonaan. Saldo ei ole maailmaa mullistava: neljä voittoa ja kolme tappiota. Viidestä viimeisimmästä kotipelistä neljä on kuitenkin päättynyt Floridan voittoon.

• Menemme kotiin ja pääsemme pelaamaan mahtavien faniemme edessä. Meillä on ollut siellä momentumia viimeisen kuukauden ajan, ja olemme suoraan sanoen olleet vahva kotijoukkue tammikuusta lähtien. Tarvitsemme heitä (kotiyleisöä). Toivottavasti pelaamme kolmospelissä kauden parasta jääkiekkoa, Floridan tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk sanoi.

Panthersin naapurijoukkue Miami Heat pelasi koripallon NBA-liigan finaalisarjan ensimmäisen kotiottelunsa keskiviikkona ja hävisi sen. Panthersilla on nyt upea tilaisuus tuoda iloa Etelä-Floridan urheilufaneille.

• Oli mahtavaa (kun palasimme Floridaan). Lentokentällä oli eilen (tiistaina) faneja, kun laskeuduimme. Automatkalla kotiini näin paljon Panthersin lippuja ja kaikkea muuta. Tämä on kauden hienointa aikaa, Barkov intoili.

Ritarit lähempänä mestaruutta kuin koskaan

Vegas on lähempänä mestaruutta kuin koskaan seuran kuusivuotisen historian aikana. Golden Knights voitti vuoden 2018 Stanley Cup -finaaleissa ensimmäisen ottelun, mutta hävisi sitten neljä putkeen.

• He (Golden Knights ja osa pelaajista) ovat olleet tässä tilanteessa (Stanley Cup -finaaleissa) ja hävinneet. Nyt joukkueemme ajattelee, että tämän täytyy olla meidän vuotemme. Pelaamme voittaaksemme ja olemme nälkäisiä. Haluamme todella voittaa, ja sitä olemme tehneet, Vegasiin keväällä hankittu hyökkääjä Ivan Barbashov julisti.

Nyt sen mestaruuden voi jo melkein maistaa, vaikka eihän sellaista asiaa ala kukaan julistaa. Golden Knights on voittanut playoff-kevään kahdeksasta vierasottelustaan kuusi, joten joukkue voi lähteä torstain reissupeliin hyvissä tunnelmissa.

Ja mikä on lähtiessä. Toki ritarien osumat tulivat kotikaukalossa, mutta Vegas nousi silti jakamaan NHL-ennätystä Stanley Cup -finaalisarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa tehtyjen maalien määrässä (12). Ja jos mukaan lasketaan Läntisen konferenssin finaalisarjan viimeinen kamppailu, Golden Knightsin maaliero kolmesta viime ottelusta on 18-4.

Vegasin ei tietenkään tarvitse edes voittaa tällä kaudella enää yhtään vierasottelua, mutta joukkue ei varmasti halua, että sarja etenee pelkillä kotivoitoilla kuusi ensimmäistä peliä. "Game Seven" kotona olisi riskialtis tilanne.

Mutta juuri nyt tilanne on herkullinen. Vegasin täytyy vain voittaa viidestä mahdollisesti jäljellä olevasta ottelusta kaksi. Voitto torstaina veisi monta pelaajaa jälleen hieman lähemmäksi suurta tavoitetta.

• Rehellisesti sanottuna en välttämättä ole koskaan tyytyväinen ennen kuin voitan kaiken (Stanley Cupin). Kun tekee sen, on aina voittaja, Vegasin hyökkääjä Jonathan Marchessault totesi.

Tilauksessa historiallinen voitto

Panthers on hävinnyt historiansa kaikki kuusi Stanley Cup -loppuottelua. Torstain kamppailu ei ole matemaattisesti pakkovoitto, mutta käytännössä on.

• Golden Knights on puolimatkassa (kahden voiton päässä) tavoitteestaan. Toivottavasti se on hieman heidän mielessään, kun he saapuvat Floridaan. Se voisi olla eduksi meille. Mutta meidän täytyy ilman muuta valmistautua ja antaa kaikkemme tässä seuraavassa ottelussa ja saada hieman momentumia takaisin, Tkachuk näki.

Floridalla on jo nyt iso vuori kiivettävänään. Vain viisi joukkuetta on noussut Stanley Cup -finaalisarjassa 0-2 tappioasemasta mestariksi, 48 muuta eivät ole siinä onnistuneet. Viimeksi tuon nousun mestariksi teki Boston Bruins vuonna 2011.

• Meidän pitää päästä todella nopeasti kiinni niihin pelimme osa-alueisiin, joita tiedämme pystyvämme parantamaan. Siitä ei ole epäilystäkään, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice totesi.

Florida on kahden ottelun mittaisessa tappioputkessa toista kertaa näissä pudotuspeleissä. Ensimmäinen kerta oli avauskierroksella Bostonia vastaan pelatussa sarjassa. Panthers nousi tuolloin 1-3 tappioasemasta jatkoon.

• Vaikka olimme tappiolla 1-3, meillä oli ollut otteluissa hyviä hetkiä. Yritimme toistaa niitä hyviä asioita 60 minuutin ajan, ja teimme niin kolmessa peräkkäisessä ottelussa. Tämä ei ole yhtään erilainen tilanne, Barkov kertoi.

Positiivisella puolella Floridalla on näistä pudotuspeleistä muistissaan kuuden ja viiden ottelun mittaiset voittoputket. Nyt sellainen pitäisi vain käynnistää. Joku taisi joskus sanoa, että jokainen matkaa alkaa ensimmäisellä askeleella.

• Me uskomme yhä. Olemme tappiolla 0-2, mutta tämä ei ole ohi. Saamme paljon energiaa kotiyleisöltämme, Lundell julisti.

Neljän ketjun joukkueen tähdet

Kun puolustaja Alec Martinez laittoi kiekon reppuun maanantaina, hänestä tuli jo 18. maalin tehnyt Golden Knightsin pelaaja näissä pudotuspeleissä. Kaiken lisäksi Vegasilla on ollut yhdeksän eri maalintekijää kahdessa ensimmäisessä Stanley Cup -loppuottelussa.

Vegasista puhutaan - ja he itse puhuvat - neljän ketjun joukkueena. Se on ilman muuta totta, mutta totta on myös se, että tietyt nimet nousevat yhä enemmän ja enemmän esiin. Viime aikoina he ovat olleet Marchessault ja Jack Eichel.

Marchessault tuskaili playoff-kevään seitsemän ensimmäistä ottelua maaleitta. Sen jälkeen verkko on heilunut 12 kertaa 12 ottelussa. Hänestä on tullut yksi vahvoista ehdokkaista NHL:n pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Conn Smythe Trophyn voittajaksi.

• Marchessault ei tee ainoastaan maaleja, vaan tärkeitä maaleja tärkeillä hetkillä, Martinez ihasteli.

Eichel painelee yhdeksän ottelun mittaisessa maalittomassa putkessa, mutta hän on kerännyt Stanley Cup -finaalisarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa yhteistehot 0+4. Vain jo kesälomaa viettävällä Dallas Starsin Roope Hintzillä on enemmän pisteitä näissä pudotuspeleissä kuin Eichelilla.

• Kyse ei ole pelkästään kiekollisesta pelaamisesta. Kyse on myös kiekottomasta pelaamisesta ja siitä, kuinka Eichel tekee töitä kaikkialla kaukalossa. Hän on yksi niistä pelaajista, jotka saavat muut näyttämään paremmilta, Marchessault kehui ketjukaveriaan.

Florida tarvitsee tähtiään ja paljon muutakin

Tkachuk teki playoff-kevään kymmenennen maalinsa maanantaina pelatussa toisessa loppuottelussa. Mutta osuma oli käytännössä merkityksetön, sillä kamppailu oli jo ratkennut.

Tuo osuma on yhdysvaltalaislaiturin toistaiseksi ainoa tehopiste finaalisarjassa. Hänellä on sen sijaan tilillään 36 jäähyminuuttia. On itsestään selvää, että Florida tarvitsee Tkachukia piste- eikä jäähytilaston kärkipaikoilla.

Barkov ei ole vielä avannut pistetiliään Stanley Cup -finaaleissa. Sitä ole tehnyt myöskään suomalaiskapteenin ketjukaveri Carter Verhaeghe eikä hyökkääjä Sam Reinhart. Tehopuolustaja Brandon Montour painelee kymmenen ottelun pisteettömässä putkessa. Hyökkääjä Sam Bennettin maaliton jakso on saman mittainen.

• Tiedämme, että pystymme vielä paljon parempaan. Asetan itselleni aina paljon paineita. Sillä ei ole väliä, onko kyseessä runkosarja- tai playoff-ottelu. Koen, että pieni paine johtaa parempiin suorituksiin, Barkov mietiskeli.

Florida tarvitsee lisää maaleja, mutta kiekko täytyy myös pitää pois omasta repusta. Sergei Bobrovski on päästänyt kummassakin Stanley Cup -finaalisarjan ottelussa neljä kiekkoa taakseen. "Bobin" täytyy palata huipputasolleen.

Panthersin täytyy luottaa itseensä, unohtaa kaksi edellistä ottelua ja saada iskettyä ensimmäinen lommo ritarien haarniskaan.

• Me uskomme, että paras pelimme on yhä edessäpäin, Maurice totesi.

\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Panthers\]