Kings jatkoi pisteputkeaan Määtän NHL-uran 500. ottelussa

Los Angeles Kingsin kuuden ottelun vieraspelikiertue päättyi keskiviikon kierroksella juhlatunnelmissa. Kings venytti pisteputkensa kuuden ottelun mittaiseksi, kun isäntä Detroit Red Wings kaatui lukemin 5-3, ja Kingsin puolustaja Olli Määttä pelasi 500. NHL-ottelunsa.

• Kaverit päättivät, että tämä oli tärkeä ottelu, ja pelasimme täydet 60 minuuttia sillä tavoin, Kings päävalmentaja Todd McLellan kehui ottelun jälkeen.
  McLellania säesti kaksi maalia tehnyt hyökkääjä Phillip Danault, jonka mielestä voiton arvoa lisäsi se, että kahden pisteen kanssa oli mukava lähteä NHL:n tähdistöviikonloppuna käynnistyvälle pelitauolle. Kings pelaa seuraavan kerran 15. helmikuuta, kun Edmonton Oilers saapuu sen vieraaksi.
  - Halusimme päättää kiertueen positiivisissa tunnelmissa ja pelasimme taas upean illan. Mahtavaa olla pudotuspelipaikalla ennen taukoa, Danault hehkutti.
  Ja hyvinhän Kingsin kauden pisin kiertue päättyi: neljä voittoa sekä yksi tappio jatkoajalla ja yksi voittolaukauskilpailussa. Pacific-divisioonassa Vegas Golden Knightsin jälkeen toisena oleva Kings jatkoi Itäisen konferenssin joukkueiden kurittamista kukistaessaan Red Wingsin, sillä Kings on ottanut 24 voitostaan 17 idän joukkueita vastaan käydyistä kamppailuista.

Määttä pelasi isot minuutit juhlaottelussaan
Sopimuksensa viimeistä kautta pelaavalle Määtälle ei kirjattu tehopisteitä hänen juhlaottelussaan, mutta muita tilastomerkintöjä kyllä tuli. Hän pelasi Kingsin puolustajista toiseksi kovimmat minuutit (19.25) Drew Doughtyn (27.58) jälkeen, ja Kingsin ainoan alivoimatilanteen aikana Määttä oli jäällä 1.02 minuuttia - hänelle tällä kaudella tyypillisessä alivoimapelaajan roolissa. Määtälle merkattiin myös kaksi laukausta maalia kohti, plus-miinuslukema +3 ja yksi laukauksen blokkaus.
Pittsburgh Penguinsissa kaksi Stanley Cup -mestaruutta voittanut Määttä, 27, pelaa yhdeksättä kautta NHL:ssä ja toista Kingsissä. Hän on kerännyt tällä kaudella 32 otteluun tehot 1+2=3 sekä merkkauttanut plus-miinuslukeman +7 ja koko NHL-urallaan tehot 30+101=131. Loukkaantumiset ja sairastumiset ovat varjostaneet Määtän NHL-uraa, ja tehopisteiden valossa tähän saakka parhaat kaudet ovat olleet tulokaskausi 2013-14 (9+20=29) ja ainoa 82 ottelun runkosarja kaudella 2017-18 (7+22=29).

Kalifornialaisseuroilla kova keskinäinen taistelu
Kings (24-16-7) siis lähti keskiviikkoisen voiton jälkeen pitkälle tauolle, mutta Danault lupasi heidän palaavan takaisin kaukaloon entistä ehompana ja puskevan aina vain lujemmin kohti pudotuspelejä.
- Olemme kauden puolivälissä ja pisteitä tarvitaan, varsinkin vieraspeleistä, hän summasi tilanteen.
Pacific-divisioonassa Kingsin ei tarvitse etsiä kilpakumppania kaukaa, sillä Anaheim Ducks on tasapisteissä losangelesilaisten kanssa, mutta Kings on yhden voiton enemmän saalistaneena toisena ja Ducks kolmantena.
Kalifornialaisseurat eivät suinkaan voi keskittyä tappelemaan vain keskenään, sillä divisioonassa taistellaan pudotuspelipaikoista todennäköisesti runkosarjan loppuun saakka. Calgary Flames, Edmonton Oilers ja San Jose Sharks ovat aivan lähietäisyydellä, ja nekin ovat asettaneet tavoitteekseen pudotuspeliviivan ylittämisen.