Matt Murray harmitteli kiekon outoja pomppuja

Pittsburgh Penguinsin maalivahti Matt Murray antautui kaksi kertaa toisen erän alkupuolella, eikä hänen joukkueensa enää toipunut takaiskuista. Nashville Predators otti seurahistoriansa ensimmäisen Stanley Cup -finaalivoiton lukemin 5-1.

Penguinsin pudotuspelisankari Jake Guentzel vei joukkueensa 1-0 johtoon ensimmäisessä erässä, mutta sitten Nashvillen Roman Josi ja Frederick Gaudreau osuivat 42 sekunnin välein toisessa erässä ja James Neal kasvatti vielä johtoa aivan erän lopulla. Oikeanpuoleisen B-pisteen kaarelta lähtenyt Josin laukaus osui Penguinsin hyökkääjä Carter Rowneyn vasempaan käteen ja kimposi siitä Murrayn ohi. Gaudreau puolestaan käytti keskellä Penguinsin Ian Colea maskinaan ja veti kiekon maaliin Murrayn hanskan yli.
- Noin lyhyessä ajassa ei pitäisi antaa vastustajalle kahta maalia. Eikä noin lähellä erän loppua (23 sekuntia), Penguinsin kapteeni Sidney Crosby harmitteli.
Kapteeni toivoi, että 1-5 tappio kasvattaa heidän nälkäänsä seuraavaan, maanantaina pelattavaan otteluun.
- Meidän on oltava seuraavassa ottelussa parempia joka osa-alueella ja otettava opiksemme tästä, hän heitti haasteen jokaiselle joukkueensa pelaajalle.
Murray mietti tappioon päättyneen ottelun jälkeen, että Predators on nälkäinen joukkue ja taistelee kiekosta lujasti. Se nähtiin hänen mielestään jo finaalisarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa.

Ensimmäisessä kohtaamisessa tilanne oli tasan 3-3 kolmanteen erään mentäessä. Sitten Penguins iski kaksi maalia vajaan kahden minuutin aikana ja voitti ottelun 5-3. Murraylla oli vahvasti hanskansa pelissä joukkueensa voitossa, sillä Penguins merkkautti koko ottelussa vain 12 laukausta kohti Pekka Rinteen vartioimaa Nashvillen maalia.
Toisessa ottelussa tilanne oli jälleen tasan kolmannen erän alussa, tällä kertaa 1-1. Penguins iski kolme maalia päätöserässä, kaksi niistä 15 sekunnin aikana. Murray torjui ottelussa 37 kertaa.
Murraylta kysyttiin, tuliko kolmannen finaalipelin tappiosta mieleen viime kausi, kun Penguins voitti finaalin kaksi ensimmäistä ottelua kotona ja hävisi kolmannen San Josessa kotijoukkue Sharksia vastaan.
- Mikään ottelu tai kausi ei ole samanlainen, hän muistutti ja lisäsi, että tappio oli odotettavissa jossain vaiheessa, sillä nyt pelataan Stanley Cup -finaaleja ja voitot ovat tiukassa.
Murray sanoi suoraan, että ottaisi takaisin kaikki illan maalit, jos pystyisi. Hän arvioi sijoittuneensa oikein lähestulkoon joka kerta, mutta kiekko pomppi oudosti. Hän mainitsi kaksi osumaa esimerkkeinä kiekon odottamattomista liikkeistä. Nashvillen ensimmäisessä maalissa kiekko muutti suuntaa Penguinsin omasta pelaajasta, ja Viktor Arvidsson alusti Predatorsin kolmannen maalin vetämällä kiekon päädystä maalin verkkoon, josta se pomppasi suoraan Nealille. Hän ei erehtynyt, vaan teki tilanteeksi 3-1 vain 23 sekuntia ennen toisen erän loppua.
- Läpiajossa olisin voinut pelata paremmin, mutta muuten olen melko tyytyväinen pelaamiseeni ja sijoittumiseeni, hän viittasi Craig Smithin 4-1 maaliin kolmannen erän alkuminuuteilla.
Nealin osuman syntyhetkellä Murrayn maalilla oli kova ruuhka. Hän sanoikin, että heidän olisi pitänyt yleisesti ottaen pelata paremmin maalin edustalla ja siivota ylimääräiset pelaajat pois sieltä.
- Kuten sanoin, kiekko pomppi omituisella tavalla, ja vastustaja pystyi käyttämään avautuneet tilanteet hyväkseen, hän tiivisti ottelun kulun.

Penguinsin tappiota ei missään nimessä voi vierittää yksin Murrayn syyksi, sillä koko joukkue oli hieman tehoton, ja esimerkiksi ylivoimapeli ei taaskaan tuottanut tulosta. Penguins pääsi pelaamaan ylivoimalla kolme kertaa, mutta maalia ei syntynyt. Koko sarjassa Penguinsilla on ollut 13 ylivoimatilannetta, ja niissä on merkattu vain neljä laukausta.
- Ensimmäinen ylivoima oli hyvä, mutta toinen ei mennyt ihan niin hyvin. Mielestäni Nashville sai siitä lisää virtaa, Penguinsin valmentaja Mike Sullivan totesi.
Joukkueen ykköstykit niin tasakentällisin pelattaessa kuin ylivoimalla ovat yleensä Crosby ja Jevgeni Malkin, mutta he eivät kirjauttaneet lauantai-iltana ainuttakaan maalia kohti ammuttua laukausta.
- Olen valmentajana seurannut näitä kavereita ja tullut siihen tulokseen, että kun he onnistuvat ylivoimassa, se auttaa heidän peliään muutenkin, heidän pelaamistaan tasakentällisin. Se antaa heille lisää itseluottamusta, ja he saavan hyvän tuntuman kiekkoon, Sullivan arvioi.
Malkin tuskaili heidän antaneen Nashvillen taistelutahtoa uhkuville pelaajille aivan liikaa tilaa. Penguins hallitsi hänen mielestään ottelua alussa, mutta sitten vastustaja otti pelin haltuunsa. Nashville kävi heidän kimppuunsa joka vaihdossa kuin nälkäinen saalistaja.
- Me emme pelanneet ollenkaan sillä tavalla kuin osaamme. Meidän täytyy olla parempia seuraavassa ottelussa, venäläistähti vaati.
Malkin ei osannut vastata siihen, miksi heidän ylivoimansa on ollut niin tehotonta. Hän mietti hetken ja sanoi sitten suoraan, ettei tiedä, mikä on vikana. Hän on ensimmäistä kertaa urallaan siinä tilanteessa, ettei hänen joukkueensa ole pystynyt tekemään maaleja noin monesta ylivoimatilanteesta.
Penguins johtaa finaalisarjaa 2-1. Tiistain vastaisena yönä nähdään, ottiko joukkue tappiosta opikseen kuten Crosby lupasi.