Nyt Maccellin toivotaan ottavan seuraava askel urallaan ja olevan entistä suurempi tekijä Coyotesin uudessa tulemisessa. Yksi potentiaalinen parannuskohde on maalinteko, johon voi vaikuttaa laukomalla ahkerammin. Viime kaudella Maccelli laukoi vastustajan maalia kohti vain 61 kertaa, joka oli joukkueen pienimpiä lukemia. Suomalaisen laukausprosentti (18,0) oli puolestaan joukkueen paras. Yhtälö on siis selvä: Maccellin täytyy olla aiempaa itsekkäämpi.
– Uskon, että hän pystyy muuttamaan peliään ja laukomaan enemmän. Puhuimme hänen kanssaan siitä läpi viime kauden, ja yritin auttaa häntä sen suhteen. Hänen täytyy kuitenkin pelata omaa peliään ja selvittää itse, millainen pelaaja hän on. Myös valmennus tietenkin auttaa häntä, joten uskon hänen oppivan laukomaan enemmän. Mutta tärkeintä on, että hän on mahtava pelaaja, josta on meille paljon apua, Keller pohti NHL.com/fi:n haastattelussa NHL-pelaajien Pohjois-Amerikan-mediakiertueella.
NHL:n harjoitusottelut alkoivat perjantaina Australiassa Arizonan ja Los Angeles Kingsin välisellä kamppailulla. Maccelli pääsi heti maalin makuun, kun hän laittoi kiekon tarkasti ranteella sisään ylivoimalla. Ehkä se oli merkki siitä, että TPS-kasvatti on sisäistänyt viestin.
– Hän on todella älykäs pelaaja, joka näkee kentän hyvin. Tuollaisia pelaajia on vaikea löytää. Kunhan hän vain alkaa laukoa enemmän, hän luo myös enemmän paikkoja. Hän oppii vielä sen, Keller jatkoi.
Suomalaiset tehneet vaikutuksen
Maccellin lisäksi Arizonan viime kauden luottomiehiin kuului puolustaja Juuso Välimäki, joka siirtyi aavikolle viime vuoden syyskuussa. Calgary Flamesissa farmimieheksi tipahtanut pakki otti heti suuren roolin Coyotesissa ja teki läpimurtonsa NHL:ssä. Välimäki tehtaili kauden 78 ottelussaan tehot 4+30=34.
Molemmat suomalaiset ovatkin tehneet Kelleriin ison vaikutuksen, monessakin mielessä.
– Heidän kanssaan on mukava viettää aikaa. He ovat omilla tavoillaan hauskaa seuraa, ja on hienoa, että he pelaavat meillä. He todellakin auttoivat meitä viime kaudella, Keller kehui.
Millaisia persoonia he sitten ovat Kellerin mielestä?
– “Celli” (Maccelli) on rento kaveri ja loistava pelaaja. “Val” (Välimäki) tuli sisään kauden alussa ja sopi heti ryhmäämme. Kumpikaan heistä ei ole hiljaisia, vaan molemmat ovat rentoja. “Val” on ollut iso johtaja ryhmässämme.
Coyotesin kauden päätavoitteena on palata pudotuspeleihin muutaman vuoden tauon jälkeen, ja ainakin paperilla ryhmä vaikuttaa hyvin potentiaaliselta. Huippulupaava Logan Cooley aloittaa NHL-uransa, ja kesän pelaajamarkkinoilta sisään ovat tulleet esimerkiksi Jason Zucker, Matt Dumba ja Sean Durzi. Organisaatioon tuli myös lisää suomalaisväriä, kun puolustaja Olli Juolevi tuli Coyotesin harjoitusleirille tavoittelemaan pelipaikkaa tryout-sopimuksella.
– Meillä on loistava valmennus ja erinomainen pelaajisto, joka haluaa voittaa ja ottaa seuraavan askeleen. Olemme todella nälkäisiä. Meillä on joitakin pelaajia yhden vuoden sopimuksella, ja he haluavat ansaita pidemmät sopimukset. Haluamme ottaa askeleen eteenpäin ja painella pudotuspeleihin tällä kaudella, Keller päätti.
