Neljä kapteenia vahvisti joukkueensa asemaa

Joukkueiden kapteeneista sanotaan usein, että he johtavat esimerkillään. Sunnuntain ottelukierroksella neljä kapteenia pisti tuulemaan ja vahvisti maaleillaan joukkueensa tilannetta runkosarjan loppusuoralla.
San Jose Sharksin Joe Pavelski (2+0) teki kauden seitsemännen voittomaalinsa, kun Dallas Stars kaatui 5-1. Sharks sai kaksi pistettä ja jatkaa edelleen Pacific-divisioonan kärjessä seitsemän pisteen turvin ennen Anaheim Ducksia.
Ducksin Ryan Getzlaf (1+2) syötti Rickard Rakellin voittomaalin, kun Washington Capitals kaatui 5-2.

New York Rangersin Ryan McDonagh (2+0) pelasi toisen monimaalisen ottelun NHL-uransa aikana. Rangers kuittasi 4-1 vierasvoiton Detroit Red Wingsistä ja on tällä kaudella kerännyt liigan joukkueista eniten vierasvoittoja, 25. Joukkue vahvisti paikkaansa idän ensimmäisellä villi kortti -paikalla. Tilanne Metropolitan-divisioonan kärjessä on tiukka, sillä neljä ensimmäistä joukkuetta, Washington, Pittsburgh Penguins, Columbus Blue Jatckets ja Rangers ovat viiden pisteen sisällä.
Montreal Canadiensin Max Pacioretty (2+0) vauhditti joukkueensa 4-1 voittoon Edmonton Oilersista ja takaisin Atlantic-divisioonan kärkeen. Ottawa Senators on kahden pisteen päässä.

• Opimme läksymme torstaina (3-4 tappio Carolinalle), ja se maksoi meille kaksi pistettä. Tänään me muistimme, että täytyy pelata täydet 60 minuuttia, hän pohti ottelun jälkeen.
  Paciorettyn kauden alku oli todella tahmea, sillä hän teki ensimmäisissä 14 ottelussa vain 2 maalia. Silloinen valmentaja Michel Therrien lastasi paineita hänen harteilleen sanoen, että kyllä Paciorettysta vielä tulee hyvä kapteeni.
  Eikä siihen mennyt kauaakaan. Alex Galchenyuk loukkaantui joulukuun alussa ja David Desharnais heti perään seuraavassa ottelussa. Hieman myöhemmin sairastuvalle joutuivat myös Andrew Shaw, Andrei Markov ja Greg Pateryn. Pacioretty otti sen jälkeen joukkueen vastuulleen.
  Pacioretty on pelannut Montrealissa kaudesta 2008-09 lähtien, ja 30 maalin raja on mennyt rikki viisi kertaa, mukaan lukien neljä viimeisintä kautta. Tällä hetkellä hän on liigan maalipörssissä toisena 33 osumallaan. Edellä on vain Penguinsin kapteeni Sidney Crosby 34 maalillaan.

Nykyistä tahtia jatkaessaan Pacioretty rikkoo 70 pisteen rajan tällä kaudella. Canadiensin kapteeni on numeroiden valossa liigan parhaita pelaajia, mutta jostain syystä hän on koko uransa ajan ollut aliarvostettu ja nyt myös alipalkattu 4,5 miljoonan vuosipalkallaan. Arvostelijat sanovat hänen olevan liian pehmeä eikä hän isokokoisena (185 cm, 98 kg) tunge tarpeeksi maalille tai murjo vastustajia kulmissa. Kannattajien mielestä hän on melkoinen mailataituri, joka pystyy tekemään maalin miltä etäisyydeltä tahansa.
Montrealin fanit puolestaan eivät ole koskaan täysin syttyneet rauhallisesta ja vähäpuheisesta Paciorettysta. He pitävät enemmän valovoimaisista, räiskyvistä ja kuplivista persoonallisuuksista, kuten Nashvilleen viime kesänä kaupattu P.K. Subban tai Aleksandr Radulov.
Mutta joukkuekaverit ja helmikuun alkupuolella palkattu valmentaja Claude Julien arvostavat kapteeniaan. Julien totesi hiljattain Montreal Gazette -lehdelle, että jokainen kapteeni on erilainen, eikä kaikkien kapteenien tarvitse olla äänekkäitä ja puheliaita.
- Hän johtaa esimerkillään, ja siksi hänen joukkuekaverinsa kunnioittavat häntä. Arvostan sellaista johtajuutta, valmentaja kehui.
Fanitkin lämpenevät, kunhan Pacioretty johtaa joukkueensa pitkälle pudotuspeleissä.