Oliver Kapanen johdatti Timrån kuuden parhaan joukkoon SHL:ssä

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Ruotsissa lainalla pelaava Montreal Canadiensin sopimuspelaaja Oliver Kapanen jatkoi väkeviä otteitaan SHL:n runkosarjan päätösviikolla ja johdatti Timrå IK:n puolivälieriin. Timrå varmisti paikkansa kuuden parhaan joukossa kaatamalla viimeisessä runkosarjaottelussaan Växjö Lakersin 5-2. Sijoille 7–10 jääneet joukkueet pelaavat pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ja taistelevat puolivälieräpaikoista.

Olli Jokisen valmentama Timrå tarvitsi voiton varsinaisella peliajalla, ja se onnistui tehtävässään. Joukkue keräsi yhtä monta pistettä (81) kuin seitsemänneksi yltänyt Rögle, mutta parempi maaliero vei Kapasen ja kumppanit kuuden parhaan joukkoon.

Kapanen oli Växjö-voitossa joukkueensa avaihahmoja ja keräsi tehot 1+2. Sentterin koko viikko oli onnistunut, sillä hän keräsi kolmeen otteluun tehot 1+4 ja kasvatti koko kauden saldokseen 15+20=35. Kapanen aloitti kauden NHL:ssä Canadiensissa, mutta siirtyi 12 ottelun jälkeen lainapahvilla Ruotsiin.

Kapanen nappasi SHL:n suomalaisten pistepörssissä kolmannen sijan, jonka hän jakoi Florida Panthersin organisaatiosta tutun, Luleå HF:ää edustavan Anton Levtchin kanssa. Suomalaispörssin ykkösnimeksi ylsi HV71:n Henrik Borgström, joka tehtaili 49 ottelussa19+26= 45 tehopistettä. Toiseen sijaan tarrasi Carolina Hurricanesin entinen lupaus, Örebro HK:ta edustava Patrik Puistola tehoillaan 18+21=39.

Borgströmin huippukausi ei kuitenkaan auttanut joukkuetta, jonka pelit jatkuvat karsintasarjassa. HV71 jäi runkosarjan jumboksi ja kohtaa karsintasarjassa toiseksi viimeiseksi jääneen MoDon, jonka riveissä viilettää Colorado Avalanchesta tuttu Sampo Ranta.

Timrån ohella kuuden parhaan joukkoon ylsivät Levtchin, Oskari Laaksosen ja Markus Nurmen Luleå, Arttu Ruotsalaisen Frölunda HC, Brynäs IF, Färjestad ja Skellefteå AIK. Puolivälierien varmistuneet otteluparit ovat Frölunda - Timrå ja Färjestad - Skellefteå.

Luleån ja Brynäsin vastustajat löytyvät säälipudotuspeleistä, joissa mukana ovat Röglen lisäksi Puistolan, Peetro Seppälän ja Kalle Kossilan Örebro, Lassi Thomsonin, Robin Salon, Teemu Kivihalmeen ja Henrik Haapalan Malmö Redhawks sekä Emil Larmin ja Otto Koivulan Växjö. Otteluparit ovat Malmö - Rögle ja Örebro - Växjö.

Suomalaisittain katseet kääntyvät ensimmäisellä kierroksella etenkin Malmön tähtipuolustajiin, Thomsoniin ja Saloon, joilla on takanaan vahva runkosarja. Thomson voitti puolustajien maalipörssin taottuaan huimat 17 täysosumaa. Ottawa Senatorsin organisaatiosta tuttu pelaaja oli 29 pisteellään puolustajien pistepörssin kahdeksas. New York Islandersin organisaatiossa pelannut Salo keräsi tehot 5+21=26 ja oli puolustajien pistepörssin 14:s.

Saarijärvi tehokkaana Sveitsissä

Sveitsin NL:ssä pudotuspelit käynnistyivät jo yli viikko sitten. SCL Tigers varmisti pääsynsä puolivälieriin sääliplayoffien ensimmäisellä kierroksella, kun joukkue kaatoi EHC Klotenin maalin erolla. Tigers voitti ensimmäisen kohtaamisen 3-1, Kloten toisen 2-1.

Tigersin johtaviin pelaajiin kuului puolustaja Vili Saarijärvi, joka on pelannut muun muassa Detroit Red Wingsin organisaatiossa. Taitava puolustaja keräsi pelaamissaan kahdessa ottelussa tehot 1+2 ja oli mukana joukkueen neljästä maalista kolmessa.

Winnipeg Jetsin entisen puolustajan Sami Nikun edustama Kloten joutui säälipudotuspelien toiseen vaiheeseen, mutta onnistui voittamaan Ambri-Piottan kahdesti. Molemmat ottelut menivät Klotenille 5-4.

Tigers kohtaa puolivälierissä Antti Suomelan, Lauri Pajuniemen, Ahti Oksasen ja Janne Kuokkasen Lausanne HC:n, kun taas Kloten haastaa Mikko Lehtosen, Santtu Kinnusen ja Juho Lammikon ZSC Lionsin. Muut parit ovat EV Zug vastaan Julius Hongan HC Davos sekä Miro Aaltosen ja Waltteri Merelän SC Bern vastaan HC Fribourg-Gotteron.

Marjala rikkoi 50 tehopisteen rajan

Suomen Liigan runkosarja jatkuu vielä tämän viikon lauantaihin. Tällä hetkellä katseet ovat häntäpäässä, sillä viimeisistä pudotuspelipaikoista käydään hurjaa taistoa. Lisäksi vielä selvitellään, mikä joukkue joutuu Jukurien seuraksi playout-sarjaan, jonka häviäjä pelaa Liiga-paikastaan Mestiksen voittajaa vastaan.

Liigan runkosarjan neljä parasta joukkuetta saa suoran paikan puolivälieriin. Sijoille 5–12 yltäneet pelaavat puolivälieräpaikasta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Tällä hetkellä kahdesta viimeisestä playoff-paikasta taistelevat TPS, Sport, JYP ja Kärpät. Playoff-paikassa ovat toistaiseksi kiinni 78 pisteessä oleva Sport ja 77 pisteessä oleva Kärpät, mutta TPS on tasapisteissä oululaisten kanssa. JYP taas on 76 pisteessä.

TPS:n jahtaamisoperaatiota on johtanut Buffalo Sabresin varaama Viljami Marjala, joka on tehnyt viiteen viime otteluun tehot 1+6 ja rikkonut sen myötä 50 tehopisteen rajan (8+43=51). Tällä vuosituhannella vain viisi muuta Liiga-pelaajaa on yltänyt 50 pinnan rajaan alle 22-vuotiaana. He ovat Dallas Starsin Mikael Granlund, Florida Panthersin Jesse Puljujärvi, ex-NHL-pelaaja Antti Miettinen ja Pittsburgh Penguinsin farmissa pelaava Ville Koivunen.

Marjalan kauden jatkuminen pudotuspeleissä on vielä epävarmaa, mutta Liigan muista nuorista tähdistä Lenni Hämeenaho (Ässät), Jesse Kiiskinen (HPK) ja Oiva Keskinen (Tappara) ovat mukana tosipeleissä. Heidän joukkueensa aloittavat urakkansa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

New Jersey Devilsin varaama Hämeenaho saattaa vielä yltää Marjalan tavoin 50 tehopisteen rajaan, sillä laiturilla on kasassa tehot 20+29=49. Vuoden verran Marjalaa nuoremman Hämeenahon kausi on ollut poikkeuksellisen kova, sillä tällä vuosituhannella ainoastaan Granlund, Koivunen ja aikoinaan NHL:ssä pelannut Teemu Pulkkinen ovat yltäneet tässä iässä 50 tehopisteen rajapyykille.

Detroit Red Wingsin varaama Kiiskinen ei myöskään kalpene muiden nuorten tähtien rinnalla, päinvastoin. Taitava hyökkääjä on kerännyt 46 ottelussaan tehot 14+30=44. Hänen kautensa on tämän vuosituhannen kuudenneksi kovin alle 20-vuotiaiden pelaajien joukossa. Paremmaksi ovat pistäneet vain Pulkkinen, Granlund, Aleksander Barkov, Aleksi Heponiemi ja Sebastian Aho.