Pudotuspeleihin valmistautuvat NHL-tulokkaat

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2024-25. Tänään katsomme, keitä keltanokkia on menossa pudotuspeleihin jahtaamaan Stanley Cup -unelmaa.

Logan Stankoven joutui jättämään yhden suurimmista Stanley Cup -mestarisuosikeista NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla viime perjantaina. Hyökkääjä ei kuitenkaan joutunut täysin ojasta allikkoon, sillä hän päätyi toiseen mestaruutta tavoittelevaan joukkueeseen. Stankoven on yksi niistä keltanokista, joiden kausi on jatkumassa pudotuspeleissä.

Stankoven oli se pelaaja, jonka Dallas Stars lähetti Carolina Hurricanesiin vaihdossa Mikko Rantaseen. Hurricanes sai toki myös läjän varausvuoroja, mutta Stankoven oli ainoa pelaaja, joka siirtyi kaupassa Pohjois-Carolinaan päin.

Siirtoshokkia lievensi varmaan se, että Stankoven pääsi ainakin Hurricanes-debyytissään ykkösketjuun Sebastian Ahon ja Andrei Svetshnikovin rinnalle. Kaiken lisäksi Stankoven teki heti ensimmäisessä ottelussaan voittomaalin.

– Tuntui hyvältä. On mukava auttaa saman tien, mutta uskon, että pystyn parempaan. Tiedän, että vie aikaa tottua ketjukavereihin, pelisysteemiin ja muuhun. Pitää vain jatkaa oppimista, Stankoven sanoi.

Stankoven (10+20=30) on NHL-tulokkaiden pistepörssissä kuudentena. Carolinan riveistä löytyy myös toinen huippukeltanokka, hyökkääjä Jackson Blake, joka on tulokkaiden pistetilastossa kymmenentenä (11+11=22).

Dallasiin jäi Stankovenin "tulokasaisapari" Mavrik Bourque. He kilpailivat viime kaudella AHL:n pistepörssin voitosta Starsin farmijoukkueen riveissä. Kun Stankoven nostettiin kevääksi NHL:ään, Bourque nappasi pistekuninkaan kruunun.

Bourquelle alkutaival NHL:ssä ei ollut helppo, mutta hän on onnistunut ottamaan vakiopaikan Starsin vahvasta ryhmästä ja pelannut kuutta peliä lukuun ottamatta kauden kaikissa otteluissa.

– Aina kun laittaa nuoria pelaajia kokoonpanoon, tulee vuoristorataa. Mutta olen todella ylpeä nuorten pelaajiemme panoksesta. Olen ylpeä siitä, miten he ovat käsitelleet vastoinkäymisiä, siirtymistä kokoonpanon sisällä ylös tai alas ja pelaamista eri rooleissa, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer kiitteli.

Bourque (9+11=20) on tulokkaiden pistepörssissä sijalla 12. Dallasin vakiokasvoihin on kuulunut lisäksi ruotsalainen keltanokkahyökkääjä Oskar Bäck. Myös sveitsiläinen tulokaspuolustaja Lian Bichsel on alkanut saada vastuuta kevään lähestyessä.

Mestarijoukkueen tulokas kasvattaa rooliaan

Vahvoja mestaruusunelmia elättelee myös Florida Panthersin Mackie Samoskevich. Laitahyökkääjän rooli on kasvanut pantterilaumassa viime aikoina, ja hän on hilannut ottelukohtaisen peliaikakeskiarvonsa alkuvuoden aikana 11 minuutin hujakoilta noin varttiin. Samoskevich (11+10=21) on päässyt viime aikoina pelaamaan kakkosketjussa sentteri Sam Bennettin rinnalla.

– Uskomme löytäneemme jotain, josta todella pidämme, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kommentoi kaksikkoa.

Tampa Bay Lightningin tulokkaista hyökkääjät Gace Goncalves ja Conor Geekie ovat pelanneet yli 40 ottelua. Heistä Goncalves on tällä hetkellä Lightningin NHL-miehistössä. Hän on hakenut oppia suoraan NHL:n terävimmältä huipulta.

– Pääsen seuraamaan "Kuchia" (Nikita Kutsherov) joka päivä. Näen, miten hän valmistautuu ja kaikkia niitä pieniä kiekkojuttujaan. Pystyn seuraamaan hänen tekemistään ja juttelemaan siitä hänen kanssaan. Se on ollut todella tärkeää minulle, Goncalves kertoi.

Los Angeles Kingsin miehistöstä löytyy suomalaistulokas Samuel Helenius. Kookas sentteri on pelannut kuluvalla kaudella eniten NHL-otteluita (30) Kingsin keltanokista.

Tähtiveskari viemässä joukkuettaan pudotuspeleihin

Taistelu viimeisistä playoff-paikoista käy tällä hetkellä niin tiukkana, että monet huipputulokkaat eivät vielä tiedä, pääsevätkö pudotuspeleihin vai eivät. Heistä omaan kohtaloonsa voi ehkä eniten vaikuttaa Calgary Flamesin maalivahti Dustin Wolf.

Calgary majailee tällä hetkellä Läntisen konferenssin viimeisellä playoff-paikalla. Pääsy pudotuspeleihin ei tietenkään ole pelkästään Wolfin harteilla, mutta ainakin hän on ollut iso syy siihen, että Flames on edes tässä asemassa. Nyt sitten jännitetään.

– Jokaisella ottelulla on merkitystä. Seuraamme paljon sarjataulukkoa ja muiden joukkueiden tuloksia. Toivomme meille suotuisia tuloksia muualta ja yritämme itse tehdä kaikkemme saadaksemme kaksi sarjapistettä joka ilta, Wolf kuvaili kevään tunnelmia.

Pudotuspeleihin olisivat tämän hetken sarjataulukon mukaan menossa myös Ottawa Senatorin puolustaja Nikolas Matinpalo ja Columbus Blue Jacketsin puolustaja Denton Mateychuk. Matinpalo on ollut Ottawa Senatorsin vahvuudessa lähes koko ajan joulukuun lopusta lähtien. Mateychuk teki NHL-debyyttinsä joulun aatonaattona eikä ole sen jälkeen katsonut taakseen.

Kauden huipputulokkaista playoff-paikkaa Itäisessä konferenssissa tavoittelevat yhä Montreal Canadiensin puolustaja Lane Hutson, Detroit Red Wingsin hyökkääjä Marco Kasper ja New York Islandersin hyökkääjä Maksim Tsyplakov. Lännen puolella vastaavassa tilanteessa on St. Louis Bluesin Zack Bolduc. Hutson (4+45=49) johtaa tulokkaiden pistepörssiä. Tsyplakov (7+20=27), Bolduc (11+13=24) ja Kasper (10+13=23) mahtuvat kaikki kärkikymppiin.

NHL:n kärkijoukkue odottaa vahvistusta koulun penkiltä

Vaikka Los Angeles ja Ottawa menisivät pudotuspeleihin, eivät Helenius ja Matinpalo voi mitenkään pitää pelipaikkojaan varmoina. Helenius on reissannut kauden aikana paljon NHL:n ja farmin väliä. Lauantaina katsomon puolella istunut Matinpalo on yksi Ottawan kahdeksasta puolustajasta.

Suomalaistulokkaista tämän hetken pudotuspelijoukkueissa ovat kuluvalla kaudella pelanneet Columbuksen Mikael Pyyhtiä, Dallasin Arttu Hyry, Winnipeg Jetsin Brad Lambert ja Ottawan maalivahti Leevi Meriläinen. Lisäksi Aatu Rädyn Vancouver Canucks on vain yhden pisteen päässä playoff-viivasta. He ovat kuitenkin kaikki juuri nyt farmin puolella.

Pudotuspeleissä saatetaan nähdä myös tulokkaita, jotka eivät ole vielä edes tehneet NHL-debyyttiään. Yhdysvaltojen yliopistosarja loppuu joukkueesta riippuen viimeistään huhtikuun alkupuoliskolla, ja muutamia pelaajia siirtyy sieltä perinteisesti saman tien NHL-jäille. Tänä keväänä heitä voivat olla muun muassa sellaiset huippulupaukset kuin Minnesota Wildin Zeev Buium, Tampa Bayn Isaac Howard, St. Louisin Jimmy Snuggerud ja New York Rangersin Gabe Perreault.

Koko NHL:n kärkipaikalla porskuttava Washington Capitals saa todennäköisesti huippuluokan tulokaspelaajan miehistöönsä. Nuorten MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi aiemmin valitun yhdysvaltalaishyökkääjä Ryan Leonardin odotetaan siirtyvän ammattilaiseksi tänä keväänä. Sitä ennen Capitals toivottaa hänelle toisenlaista menestystä.

– Jos Leonard liittyy joukkueeseemme, niin toivottavasti se tapahtuu huhtikuun 12. päivän jälkeen. Silloin on NCAA-turnauksen loppuottelu, Capitalsin GM Chris Patrick sanoi seuran verkkosivuilla.