Tomi Kallion tehtävänä etsiä sopivia pelaajia San Jose Sharksille

Kauden 2024-25 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan. Tänään tapaamme Tomi Kallion, jolle NHL-vuodet olivat unelmien täyttymys ja myös henkisen kasvun aikaa.

Tomi Kallio, 48, muistaa vuoden 1995 NHL Draftin kuin eilisen päivän. Colorado Avalanche kuulutti hänen nimensä varaustilaisuuden 81. pelaajana, ja elämä lähti siitä aivan uusille urille. Hän siis tietää täsmälleen, mitä on edessä varausikäisillä pelaajilla, joita hän nykyisin tarkkailee Suomessa ja pohtii, kuka heistä olisi sopiva San Jose Sharksin organisaatioon.

– Katson minua kiinnostavia yksilöitä tarkasti ja koetan saada ainakin itselle mahdollisimman hyvän näkemyksen siitä, millainen pelaajatyyppi on kyseessä ja mikä on hänen potentiaalinsa. Sitten raportoin tietoni eteenpäin seuralle, hän kertoo työstään NHL.com/fi:n haastattelussa.

Kallio etsii uusia kykyjä Sharksille ja toimii myös TPS:n pelaajakoordinaattorina. Hän pyrkii saamaan mahdollisimman hyvän kuvan seuraamistaan pelaajista sekä heidän vahvuuksistaan ja kehityskohteistaan.

– Katson peliä vähän eri tavalla kuin moni muu. Ottelun lopputuloksella ei ole merkitystä, sillä minulle se on yksilön tarkkailua. Mietin, olisiko joku pelaaja sopiva Sharksiin tai Tepsiin.

Kallion vastuualue on koko Suomi, mutta matkustamista ei ole läheskään niin paljon kuin pelivuosina.

– Turku on aika ihanteellinen paikka asua, sillä täällä on kaikki junnujoukkueet ja liigajoukkue. Pelkästään Turussa näkee paljon eri joukkueiden pelaajia. Helsinkiin ja Tampereelle on puolentoista tunnin matka, ja kummassakin kaupungissa on useita joukkueita. Kaiken kaikkiaan tämä työ on enemmän kuin mieluisaa.

Kallio sanoo olevansa onnellisessa asemassa, koska saa edelleen touhuta paljon jääkiekon parissa, vaikka pelaajaura päättyi kaudella 2017-18 kasvattajaseura TPS:n liigajoukkueen kapteenina.

– Lopettamisen jälkeen valmensin nuoria. Molemmat poikani pelaavat jääkiekkoa, hän mainitsee.

Kallion pojista vanhempi Wilmer pelaa TPS:n U20-joukkueessa SM-sarjaa, eli hänellä on jo aivan muut valmentajat kuin isä. U14-ikäluokan Valter treenaa viimeistä kauttaan isävalmentajan johdolla.

– Ensi kaudella olen sitten vain kiekkoisä, joka kuskaa nuorempaa poikaa, Kallio naurahtaa.

Paras unohtaa varaus ja keskittyä omaan kehitykseen

Avalanche varasi turkulaisen laitahyökkääjä Kallion vuonna 1995, ja NHL-ura käynnistyi Atlanta Thrashersin riveissä syksyllä 2000. Heti marraskuussa tulokas Kallio iski NHL-uransa ensimmäisen hattutempun, kun hänelle kirjattiin Boston Bruinsia vastaan pelatussa ottelussa tehot 3+1.

Tulokaskausi oli rikkonainen loukkaantumisten takia, mutta silti hän merkkautti 57 otteluun tehot 14+13=27. Myös toinen kausi sujui Atlantassa ja viimeinen eli kolmas NHL-kausi Atlantassa, Columbus Blue Jacketsissa ja Philadelphia Flyersissa.

Millaiset ovat muistikuvasi omasta draftista?

– Se pidettiin Edmontonissa, ja lähdin paikan päälle. Tietynlainen sumu oli päällä muutamat päivät ennen draftia. Sitten varauspäivänä oli uskomattoman hienoa, kun oma nimi kuulutettiin, Kallio muistelee.

– Olin kuitenkin sen verran jalat maassa, etten ollut varma varauksesta enkä pystynyt ottamaan ihan rennosti, vaikka tiesin pelanneeni ihan vahvasti. En silti ollut varma, että minut varataan. Se oli helpotus, kun kuuli oman nimensä, hän jatkaa.

Neuvosi varauksen saaneelle pelaajalle?

– Ei kannata hirveästi jäädä miettimään ja juhlimaan varausta. Siitä on vielä valtavan pitkä matka siihen, että pelaa NHL:ssä. Paras tavallaan unohtaa koko varaus ja keskittyä omaan kehitykseen, Kallio vinkkaa.

Hän tietää, että jos pelaaja on riittävän hyvä ja kehitys menee eteenpäin, tämä ei jää huomaamatta NHL-seuralta, jossa on iso organisaatio ja paljon ihmisiä töissä.

– Kannattaa keskittyä olennaiseen, kiire ja paniikki pois. Ajattelu pois varauksesta, vaikka se tietysti on askel NHL:ään, mutta vasta ensimmäinen ja pieni askel. NHL:ään ei ole helppoa reittiä. Harva menee sinne suoraan varauksesta.

Tulokasvuoden aikana henkinen kasvu oli valtava

Kallio kutsuu NHL-vuosiaan unelma-ajaksi, mutta ne olivat myös hektistä aikaa, kun koko ajan tapahtui jotain uutta, varsinkin tulokasvuonna. Oli iso muutos muuttaa omilleen aivan uuteen ympäristöön, hoitaa kaikki käytännön asiat vieraalla kielellä ja taistella itselleen paikka pelaavassa kokoonpanossa.

– Näin jälkikäteen ajatellen tuntuu, että ensimmäisen vuoden aikana kasvoin paljon vahvemmaksi, kun koin niin paljon. Henkinen kasvu oli valtava. Lähdin NHL:stä paljon vahvempana kuin olin sinne mennessäni.

Hän selittää, että harva se viikko tuli vastaan jokin asia, johon ei ollut osannut varautua, ja ne tilanteet piti vain jollain tavalla hoitaa. NHL oli hänestä todella opettavainen reissu.

– Mutta totta kai se oli myös unelmien täyttymys, kun pystyin pelaamaan siinä sarjassa, ja ainakin ajoittain pelasin kohtuullisen hyvin.

Eikä NHL ole sarjana unohtunut. Kallio seuraa tuloksia sekä uutisia ja katsoo otteluita, jos ne ”tulevat järkevään aikaan Suomessa”.

– Tiedän sarjatilanteen ja pistepörssin. Tiedän, kuka siellä pärjää, hän summaa.