Kaapo Kakko odottaa itseltään paljon miesten MM-debyytissä

Suomi avaa MM-kisat perjantaina, kun Slovakian Kosicessa vastaan tulee Kanada. Leijonien kuopus Kaapo Kakko, 18, lähtee antamaan näyttöjä kesäkuussa pidettävää NHL:n varaustilaisuutta varten.

• Iso näytön paikka. Kovimpia pelejä, mitä olen koskaan päässyt pelaamaan, hän kuvaili turnauksen merkitystä NHL.com/fi:n haastattelussa.
  Kakko odottaa itseltään paljon MM-kisoissa: omat vahvuudet on saatava käyttöön ja tulosta taululle.
  - Toivon, että pystyn auttamaan joukkuetta omalla pelilläni, ja varmaan minulta odotetaan pisteitä, hän tuumi tiistaina ennen kuin joukkue lähti kisamatkalle.
  Leijonat pelasi yhdeksän harjoitusottelua valmistautuessaan MM-kisoihin, ja viimeksi Tshekissä pelatussa EHT-turnauksessa vastassa olivat Venäjä, Tshekki ja Ruotsi NHL-vahvistuksineen. Vertailitko omaa peliäsi NHL-pelaajien suorituksiin?
  *** ***Lisää aiheesta: [Kaapo Kakko eurooppalaislupausten listan kärjessä]
  - Totta kai katsoin kokoonpanot ennen peliä ja totesin, että on kovia jätkiä vastassa. Mutta ei siinä pelin aikana sitä mieti. Sitä keskittyy vain omaan peliin, hän totesi.
  Kakko on seuraavat viikot aivan uudenlaisessa tilanteessa, sillä tähänastiset kokemukset miesten MM-kisoista ovat kotisohvalta. Nyt edessä on MM-debyytti.
  - Kovia pelejä tulee. Taas voi ottaa uuden askeleen uralla, hän summasi.
  [Vuoden 2019 jääkiekon MM-kisojen seuranta]
  Leijonien päävalmentaja Jukka Jalosen mielestä MM-kisoissa pelattavat kovat kansainväliset ottelut valmistavat Kakkoa siihen, että hän on syksyllä valmis pelaamaan NHL:ssä. Päävalmentaja ruoti Kakon ominaisuuksia ja sanoi, että nuorella leijonalla on äärimmäisen kilpailullinen luonne.
  - Kaapo on erittäin voimakas, vahva ja pysyy kiekossa, harhauttaa ja haastaa varsinkin hyökkäysalueella. Hän pyrkii maalintekoon ja maalille. Se on poikkeuksellista noin nuorelle kaverille. Fyysisessä pelissä nuoremmat kaverit jäävät usein jalkoihin, mutta Kaapo on siinä tosi vahva, Jalonen luonnehti.

Suomen maajoukkueen GM Jere Lehtinen mietti Kakon pelanneen jo liigapelejä sekä miesten maaotteluja, ja nyt hän ottaa tuntumaa miesten kansainväliseen tasoon.
- MM-kisoissa on maailman parhaita pelaajia Pohjois-Amerikasta ja Euroopasta. Kaapo pääsee pelaamaan heitä vastaan. Ei hajuakaan, mitä varauksessa tapahtuu kesäkuussa, mutta olen ihan varma, että MM-kisat auttavat häntä. Hän on heti valmis pelaamaan isoja pelejä, mihin sitten päätyykään, Lehtinen pohti kisojen merkitystä Kakon kannalta.
Kakko kuvaili Suomen joukkueen olevan tasainen sekä yhtenäinen ja taisteleva porukka, joka pystyy pelaamaan neljällä ketjulla. Ja vanhemmat pelaajat kiusaavat kuopusta ihan vain nimeksi.
- Kiekot pitää kerätä ja muuta. Mutta siihen on tottunut, kuuluu asiaan, hän naurahti.