Kaapo Kakko eurooppalaislupausten listan kärjessä

TPS:n Liiga-joukkueen laitahyökkääjä Kaapo Kakko sijoitettiin odotetusti ykköseksi NHL Central Scoutingin tuoreimmalla ranking-listalla, jossa ovat mukana Euroopassa kiekkoilevat tulevaisuuden lupaukset. Kyseessä on viimeinen listaus ennen Vancouverin Rogers Arenassa 21.-22. kesäkuuta järjestettävää 2019 NHL Draftia.

Central Scouting julkaisi viimeisimmät listaukset sekä Euroopan että Pohjois-Amerikan lupauksista maanantaina. Pohjois-Amerikan listauksen ykkönen on Yhdysvaltain alle 18-vuotiaiden maajoukkueen kehitysohjelmassa (USNTDP) pelaava keskushyökkääjä Jack Hughes.
NHL Draftin kärkipään varausvuorot arvottiin 9. huhtikuuta, ja arpaonni suosi parhaiten New Jersey Devilsiä. Toisena pääsee varaamaan New York Rangers ja kolmantena Chicago Blackhawks.
Lisää aiheesta: [Kaapo Kakon tulevaisuuden osoite saattaa löytyä Manhattanilta]
Vasemmalta laukova Kakko (187 cm ja 88 kg) voi nousta kaikkien aikojen ensimmäiseksi suomalaiseksi ykkösvaraukseksi.
- Kakko on kahden suunnan pelaaja, joka on vaarallinen maalin lähellä. Hän tietää, milloin kiekkoa pitää liikuttaa nopeasti ja milloin täytyy edetä maltilla. Hän on vahva luistelija, joka pärjää hyvin kamppailutilanteissa. Kakko voi olla valmis NHL:ään jo ensi kaudella, sillä hänellä on pelannut Liigassa jo kaksi kautta (51 ottelua) miehiä vastaan, kertoi NHL:n kykyjenetsinnän Euroopan-osaston johtaja Göran Stubb.
Tällä kaudella Kakko, 18, teki pelaamissaan 45 ottelussa 22 osumaa, mikä on ensimmäistä vuottaan varauskelpoisten Liiga-pelaajien ennätys. Ennätyksen entinen haltija oli Aleksander Barkov, joka iski 53 otteluun 21 osumaa Tapparassa 2012-13. Kakko sijoittuu 38 tehopisteellään kolmanneksi 18-vuotiaiden tai sitä nuorempien Liiga-pelaajien kaikkien aikojen pistepörssissä. Hänen edellään ovat Barkov (48, 2012-13) ja Mikael Granlund (40, 2009-10).
Kakko iski voittomaalin kolmannen erän loppuhetkillä, kun Suomi voitti Yhdysvallat vuoden 2019 nuorten MM-kisojen loppuottelussa maalein 3-2. Hän teki turnauksessa pelaamissaan seitsemässä ottelussa 2+3=5 tehopistettä.

Kakko uskoo, että hänen Liiga-kautensa ja peliesityksensä nuorten MM-kisoissa riittävät siihen, että hän kilvoittelee NHL Draftin ykkösvarauksen tittelistä.
- Olisin tietenkin voinut pelata vielä paremmin, tai ainakin siltä minusta tuntui joidenkin otteluiden jälkeen. Mutta jos voittaa nuorten MM-kultaa, joukkueen jokainen pelaaja voi olla tyytyväinen. Olin isossa roolissa mestarijoukkueessa. Se puhuu puolestani, Kakko totesi.
Kakon odotetaan olevan mukana Suomen miesten maajoukkueessa Slovakiassa 10.-26.5. pelattavissa MM-kisoissa. Sen jälkeen on vuorossa NHL Scouting Combine, joka järjestetään Buffalossa touko-kesäkuun taitteessa.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Eurooppalaislupausten listalla toisena on venäläishyökkääjä Vasili Podkolzin (SKA Neva), kolmantena ruotsalaispuolustaja Victor Söderström (Brynäs), neljäntenä suomalaispuolustaja Ville Heinola (Lukko) ja viidentenä ruotsalaispuolustaja Philip Broberg (AIK). Eurooppalaismaalivahtien ykköseksi rankattiin venäläinen Pjotr Kotshetkov (HK Rjazan).
Vasemmalta laukova Heinola, 18, pelasi tällä kaudella Lukossa 34 runkosarjaottelua ja keräsi niissä 2+12=24 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän saalisti seitsemään otteluun tehot 1+3=4. Heinola loukkasi polvensa nuorten MM-kisojen puolivälierissä, mutta palasi Lukon kokoonpanoon helmikuussa ja otti ison roolin raumalaisten alakerrasta.