Columbus Blue Jackets ei aio jäädä liigan hännille. GM Don Waddell osoitti sen vaihtamalla päävalmentajaa: kokenut Rick Bowness tuli irtisanotun Dean Evasonin tilalle maanantaina.
– Käsillä on kriittisen tärkeä hetki. Ajattelimme, että jos jotain aiotaan tehdä, se on tehtävä nyt. Olemme onnekkaita, että saimme Bownessin, Waddell sanoi.
NHL:ssä Bowness, 70, on valmentanut viimeksi Winnipeg Jetsiä. Kausia on takana kaikkiaan 14. Vuonna 2020 Bowness luotsasi Dallas Starsin Stanley Cup -finaaleihin.
– Olen nähnyt Blue Jacketsin otteluita tällä kaudella ja tunnen miehistöä. Tulin johtopäätökseen, että voin auttaa tätä joukkuetta. Se on parempi kuin mitä sarjataulukko kertoo. Kaikilla joukkueilla on loukkaantumisia, mutta Columbuksen kauteen ne ovat vaikuttaneet erityisesti, Bowness arvioi.
Blue Jackets on viimeisenä Metropolitan-divisioonassa ja Itäisessä konferenssissa. Matkaa pudotuspeliviivaan ennen tiistain otteluita oli seitsemän pistettä.
– Tämä oli meille herätys ja pieni sokkikin, Columbuksen kapteeni Boone Jenner myönsi.
– Toivottavasti pystymme käyttämään tilannetta hyväksemme oikealla tavalla. Joukkueemme on sitkeä, ja tuskin maltamme odottaa, millaista perspektiiviä ja energiaa Rick tuo, Jenner lisäsi.
Tehopuolustaja Zach Werenski pohti, että valmentajan vaihtaminen on merkki siitä, että seurajohto uskoo joukkueeseen edelleen. Hyökkääjä Sean Monahan puolestaan korosti pudotuspelimahdollisuuksien olevan elossa.
– Meillä on edelleen aikaa. Hän (Bowness) tuli tänne voittamaan. Hän uskoo joukkueeseen, ja se on kaikkein tärkein asia. Meidän täytyy pelata ylpeästi, tehdä parhaamme ja puhaltaa samaan hiileen joka ilta, Monahan sanoi.
