Kahden suunnan spesialisti Bergeron kehui Barkovia

Hengenheimolaiset tunnistavat toisensa, muistutti Boston Bruinsin Patrice Bergeron keskiviikkona.

Kahden suunnan pelaamisestaan tunnetulta hyökkääjältä kysyttiin Florida Panthersin Aleksander Barkovista, jolle on muodostunut maine samanlaisena uurastajana. Bergeronin oli helppo kuvailla suomalaista, sillä kaksikon vahvuudet ovat hyvin samanlaiset.
- Hän on ilmiselvästi todella lahjakas pelaaja hyökkäyssuuntaan, mutta ei silti unohda rooliaan puolustussuuntaan, Bergeron totesi.
Barkovin kahden suunnan osaaminen sai kenties suurimman mahdollisen tunnustuksen viime kauden päätteeksi, kun hänet äänestettiin Frank J. Selke Trophyn voittajaksi. NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettava palkinto on aiemmin mennyt vain yhdelle suomalaiselle, peräti kolme kertaa kunnian saaneelle Jere Lehtiselle.

Bergeron puolestaan on ollut jo vuosien ajan vakiokasvo Selke Trophyn äänestyksissä. Hän voitti palkinnon ensimmäisen kerran kaudella 2011-2012 ja viimeksi kaudella 2016-2017. Kaikkiaan Bruins-tähti on pokannut Selke Trophyn neljästi, eniten kautta aikain yhdessä Bob Gaineyn kanssa.
Siinä missä Bergeron on kuitenkin jo 36-vuotias, Barkov täytti syyskuussa 26 vuotta. Panthersin kapteeni saanee siis vielä lukuisia mahdollisuuksia ansaita lisää meriittejä.
- Hänestä erottuu hänen älykkyytensä jäällä, hänen pelisilmänsä. Hän tunnistaa vaaralliset alueet ja vapaana olevat pelaajat, ja hän lukee tilanteita hyvin. Tuollaiset pelaajat loistavat aina erityisesti sijoittumisellaan, Bergeron kehui tietäen, mistä puhui.
Panthersin avatessa kautensa erinomaisesti myös Barkov on ollut mies paikallaan. Säännönmukaisesti yli 20 minuutin peliaikoja kellottava ykköstähti on pelannut yhtä varmaan ja luotettavaan tapaan kuin ennenkin ja tehnyt tulosta myös hyökkäyspäässä.