Eurooppa-katsaus: Julius Honka teki vahvan paluun Liigaan

NHL.com/fi tekee joka viikko katsauksen suomalaisiin NHL-sopimuksen alaisiin pelaajiin, jotka pelaavat uuden NHL-kauden harjoitusleirien alkamiseen asti lainalla Euroopassa.

Suomen Liigassa nähtiin tällä viikolla odotettu paluu, kun Dallas Starsin puolustaja Julius Honka teki debyyttinsä Lahden Pelicansin paidassa. Taitava ja liukasliikkeinen puolustaja osoitti saman tien, että taidot ovat yhä tallella, vaikka takana olikin yli puolen vuoden tauko peleistä.
Tiistaisessa debyytissään Honka oli kentän kuningas, kun Pelicans kaatoi TPS:n jatkoajalla 3-2. Honka oli järjestelemässä joukkueensa kahta ensimmäistä osumaa, ja jatkoajalla taituri latoi ratkaisevan rysän Buffalo Sabresin lainavahti Ukko-Pekka Luukkosen selän taakse.
Viikon toisessa ottelussa Honka keräsi yhden syöttöpisteen. Kokonaisuudessaan Hongan kauden ensimmäinen viikko toi tilille kolme ottelua ja tehopisteet 1+3=4.
Ensimmäiset ottelut olivat lupauksia herättäviä, ja Honka, 24, näyttää selvästi menneen pitkällä tauolla eteenpäin. Ja hyvä niin, sillä suomalaisella on edessään hyvin tärkeä kausi. Honka pelasi vuodet 2014-2019 Starsin organisaatiossa, mutta murtautuminen NHL:ään ei onnistunut, vaikka tilille tulikin 87 runkosarjaottelua taalaliigassa. Lopulta Honka pyysi Starsilta siirtoa muualle, ja hän palasi viime kaudeksi Suomeen JYPin paitaan. Taitavan puolustajan markkina-arvo koki kuitenkin pienen kolauksen viime kaudella, sillä pelit eivät menneet suunnitelmien mukaan, kun 46 ottelussa syntyi ainoastaan tehot 4+11=15. Se oli liian vähän pelaajalle, jonka piti olla supertähti Suomen kaukaloissa.

Dallas oli kuitenkin valmis tekemään uuden sopimuksen entisen ykköskierroksen varauksensa kanssa, ja Honka myös halusi solmia uuden pahvin. Osapuolet allekirjoittivat lokakuun lopussa yksivuotisen kahden suunnan sopimuksen. Nyt jos joskus Hongan on onnistuttava, tai muuten NHL-paikan vakiinnuttaminen voi jäädä ikuiseksi haaveeksi.
- Nyt olen saanut taas paloa ja nuoruuden intoa takaisin. Haluan kehittyä ja olla joka päivä paras versio itsestäni jäällä. Ehkä tässä on tapahtunut vähän sellaista urheilijana kasvamista. Joka vuosi oppii aina jotain uutta, Honka myönsi MTV Urheilulle.
Eikä se ollut vain sanahelinää: puolustaja on selvästi saanut lisää voimaa ja kypsyyttä otteisiinsa.
Hongan ohella Pelicansin paidassa debytoi tällä viikolla Tampa Bay Lightningin hyökkääjä Otto Somppi, joka on viettänyt alkukauden sairastuvalla. Somppi pelasi menneellä viikolla kahdessa ottelussa ja jäi tehopisteittä.
Ruotsalaisen ja Välimäen lentokeli sai jatkoa
Liigan alkukauden parhaimpiin joukkueisiin on kuulunut Ilves, joka on menestynyt etenkin NHL-lainojensa jättimäisen panoksen takia. Anaheim Ducksin maalivahti Lukas Dostal on ollut pelipaikkansa suurin tähti Liigassa, ja samaa voisi sanoa Calgary Flamesin puolustajasta Juuso Välimäestä ja Buffalo Sabresin hyökkääjästä Arttu Ruotsalaisesta.
Suomalaiskaksikko oli taas tällä viikolla loistavassa vedossa, kun Ilves takoi kahteen otteluun 11 täysosumaa ja nappasi kaksi voittoa. Ruotsalainen teki viikon molemmissa otteluissa kaksi rysää, ja Välimäki saalisti tehot 0+3.
Ruotsalainen kasvatti johtoasemaansa sekä sarjan maali- että pistepörssissä. Taitavalla sentterillä on nyt kasassa 14 ottelua, 13 maalia ja 19 tehopistettä. Välimäki puolestaan on takonut 14 ottelussa tehot 2+12=14, ja hän johtaa Liigan puolustajien pistepörssiä.

HIFK:n lainamiehet löytäneet tasoaan
Useita lainapelaajia hankkinut HIFK sai tällä viikolla ensimmäistä kertaa kaikki NHL-miehensä samaan aikaan kokoonpanoon, kun Henrik Borgström ja Antti Suomela tervehtyivät pelikuntoon. Taitava sentteri Borgström ei ole virallisesti lainapelaaja, sillä hänellä ei ole tehtynä jatkosopimusta Florida Panthersiin, joka omistaa miehen pelaajaoikeudet. Borgström kuitenkin lähtee rapakon taakse NHL-kauden alkaessa, mikäli sopimus saadaan aikaiseksi.
Borgström pelasi IFK:n viikon avausottelussa Panthersin tämän syksyn ykköskierroksen varauksen, Anton Lundellin, vierellä. Hän oli kuitenkin sivussa viikon kahdesta seuraavasta ottelusta, joten täysi pelikunto on vielä hakusessa.

Sen sijaan IFK:n varsinaiset NHL-lainapelaajat alkavat pikkuhiljaa päästä odotetulle tasolle. Etenkin New York Islandersin Otto Koivula sai tällä viikolla tärkeitä onnistumisia, kun isokokoinen sentteri pääsi pisteille viikon jokaisessa kolmessa ottelussa. Niissä hyökkääjä iski tehot 1+3=4.
San Jose Sharksin Suomela pääsi tekemään kauden avauspisteensä, kun hän saalisti lauantaina tehot 1+1=2 IFK:n kaataessa Kärpät. Tehokkaasti esiintyi myös Winnipeg Jetsin Joona Luoto, joka teki kolmessa ottelussa tehot 1+2=3.
HIFK:n tehokkain lainapelaaja on ollut Columbus Blue Jacketsin ruotsalaishyökkääjä Emil Bemström, joka iski viikon otteluissa komeat tehot 1+4=5. Maaliahne laituri on nyt tehnyt 15 otteluun tehot 8+9=17, jolla irtoaa Liigan pistepörssin kakkossija.
Kotkaniemelle avauspisteet
Hyvään vireeseen on pääsemässä myös koko sarjan nimekkäin hyökkääjä, Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemi, joka pelaa lainalla Ässissä. Lokakuun lopussa paluun Liigaan ja Ässiin tehnyt suurlupaus pelasi kauden neljä ensimmäistä ottelua kiikaritehoin, mutta tällä viikolla hän iski kolmeen otteluun kolme syöttöpistettä.
Kotkaniemen peli on vielä ollut hakemista, mutta oikea rytmi on alkanut löytyä. Ja se ei ole ihme, sillä sentterin peliaika on noussut jo kolmessa ottelussa yli 20 minuutin.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Päättyvällä viikolla otsikoihin nousivat myös Edmonton Oilersin Jesse Puljujärvi, Winnipegin Ville Heinola ja Floridan Eetu Luostarinen. Puljujärvi saalisti viikolla tehot 0+2, mutta sen lisäksi Kärppien laituri sai myös suihkukomennuksen lauantain HIFK-ottelussa. Puljujärvi sai 25 minuutin rangaistuksen polvitaklauksesta.
Puolustaja Heinola puolestaan vietti huippuiltaa lauantaina, kun Lukko kaatoi Ässät peräti 9-1 Jetsin suurlupaus nappasi tililleen komeasti kolme syöttöpistettä. KalPassa lainalla pelaava Luostarinen osoitti taas sen, että hän on Liigan suoritusvarmimpia pelaajia. Tällä viikolla tehot 1+1=2 latonut sentteri on tehnyt kauden 11 ottelussa 13 tehopistettä (5+8) ja jäänyt vain kahdessa ottelussa kiikaritehoille.